Мирайа, обозрев свеженалепленные украшения двора, смерила меня удивленным взглядом и, не сдержавшись, звонко, словно девчонка, расхохоталась.

– Ох, Лейна! Умеешь же ты насмешить…

– Здравствуйте, Мирайа! – обрадовалась я. – Как здорово, что я вас все же дождалась! Распрячь Верного?

– Не надо, дочка. Иди в дом, а Верный сам до подворья Тумара дойдет, он умный. Внук о нем позаботится…

– А… может, тогда помочь чем?

– Иди, иди. Замерзла небось! – улыбнулась ведьма, махнув рукой в сторону дома.

– Нет, я специальное плетение выучила – теперь не мерзну! И еще днем к Тумару ходила, он меня взваром горячим поил.

– Плетение… Значит, не ошиблась я, ты – маг? Нашла ли Магистра Вероятностей и дорогу домой?

– Не маг, хуже… – вздохнула я, входя в сени и вдыхая аромат засушенных трав, развешанных по стенам в виде аккуратных веников. – И Магистр Вероятностей в моем случае – не помощник.

– Вот что, дочка, сейчас выпьем горячего вина со специями, покушаем, и ты мне все расскажешь!

Я кивнула. Мирайа – одна из самых добрых и бескорыстных людей, что встречались в моей жизни. И пусть живет залесская ведьма в небольшом домике на отшибе деревни, считать ее недалекой знахаркой было бы серьезной ошибкой. Ведьма обладала острым умом, получила отличное образование… и могла дать очень хороший совет тому, кто умеет и готов слушать. Я была готова.

Моя история заняла немало времени. Мы успели выпить горячего вина, поужинать холодной, нарезанной ломтями вареной говядиной, домашним сыром и вкуснейшими маринованными белыми грибочками. И поговорить. Я ничего не скрывала, не пыталась себя обелить и честно отвечала на вопросы. Мне было необходимо непредвзятое мнение от человека, которому ничего от меня не нужно. Стороннего наблюдателя, способного выслушать и дать хороший совет. Поскольку я, признаюсь честно, запуталась.

– Да, девочка, умеешь же ты попадать в истории, – вздохнула Мирайа.

– Истории сами меня находят, – фыркнула я, отпивая глоток горячего травяного сбора и прикрывая от удовольствия глаза. По ходу рассказа я передала женщине семена и поделилась вывезенным из Бездны чаем. Для хорошего человека не жалко.

– Даже не знаю, что тебе и посоветовать. Оба твои поклонника думают в первую очередь о своих интересах, ты и сама это прекрасно понимаешь, не глупая. Думай и ты о себе, дочка. Не ведись на сладкие речи о любви. Пусть такой совет и звучит некрасиво, да только жизнь на рыцарские романы не больно походит. Учись. Знания никогда не бывают лишними. И ищи дорогу домой, как собиралась. Не слушай никого, всегда спрашивай себя «почему он хочет, чтобы я это сделала». Возможно, ответ тебя и не порадует, но от ошибки убережет.

– Значит, Трион…

– Сказал тебе правду, кто ж спорит? Но любую правду можно сказать по-разному. Сделал акцент на определенной детали, и вот уже поступок выглядит совсем иначе. Опустил в рассказе пару несущественных моментов – и ты начинаешь подозревать людей в нехороших намерениях. Не забывай, что твой дроу в первую очередь политик и…

– … преследует собственные интересы, – отозвалась я.

– Пей травень, девочка. И не грусти, все наладится.

– Спасибо, Мирайа! Может, я могу вам чем-то помочь? Я, конечно, еще недоучка, но сильная. Так что если надо какой-то неорганики сделать, металлов там или камней, только скажите. А еще знаю защитные и целебные плетения. Ну и амулеты некоторые успела изучить. Несложные… но с моим-то уровнем Дара их попробуй пробей!

Залесская ведьма с улыбкой отказалась от подарков. Собственно, я всегда подозревала, что живет она в тихой деревушке вовсе не потому, что не может устроиться где-то получше. Ей здесь просто нравится. Что ж, возможно, ее порадует персональное разрешение собирать травы в эльфийском лесу? Зря я, что ли, в друзьях у Торрена хожу? Надеюсь, любимому жениху Расинтэль не откажет в маленькой просьбе?

Практически перед отъездом случилось, пожалуй, одно из самых волнительных событий – Тэрршет родила четырех крепких здоровеньких щенков. Понервничать и побегать пришлось нам всем. Взъерошенный Трион прискакал телепортами с дилонийской границы, лорд Трапиш соизволил вылезти из своих подземных лабораторий, а мы, включая Малыша, нервно скулящего и передающего мне в ментале волны паники, столпились у дверей. Потоптавшись у захлопнутой перед нашими любопытными носами створки, мой демон-хранитель жалобно тявкнул, напружинился и… пропал. Судя по раздавшейся из «родильного покоя» нецензурной руладе лорда Трапиша – телепортировался к Тэрршет. Странно… но уверена, что у такого поступка была причина!

Сэльфинги – большая редкость и огромная ценность для своих владельцев. Для одних – абсолютно верные телохранители, для других – показатель статуса. Размножаются они очень плохо, большинство щенков рождается мертвыми. Видимо, сказывается полудемоническое происхождение животных. Но на этот раз, похоже, повезло – все прошло удивительно легко.

Когда, наконец, двери отворились, нам предстала совершенно умилительная картинка. Тэрршет, не обращая внимания на двуногих визитеров, вылизывала детенышей, слепо тыкающихся в живот матери в поисках молока, а жутко довольный Малыш, устроившись за спиной подруги, гордо оглядывал свое семейство. Хмм… может, оставить его на Ларелле, пока дети не подрастут?

– Знаете, это очень странно, – прервал мои размышления лорд Трапиш. – Во время родов я засек любопытную вещь… Судя по всему, эта пара сэльфингов обменивалась магией. Точнее, самец вливал свою магию, поддерживая подругу. Очень необычно. Никогда такого раньше не видел. Хотя прежде мы полностью изолировали мать в момент рождения щенков. Быть может, это было ошибкой? Есть ли вероятность, что новорожденные сэльфинги не выживали только потому, что им не хватало магической подпитки? Нужно будет обязательно проверить практикой такое интересное наблюдение.

Мы переглянулись. Не знаю, что он там собирается проверять и на ком. Лично я других сложившихся пар сэльфингов здесь пока не встречала. Но пусть попробует, вдруг и правда поможет?

– Трион, ты помнишь, что обещал одного из малышей Филиппу? – уточнила я. А то знаю я этих дроу. Сейчас быстренько распределят пушистые «трофеи» между нужными людьми, а обещания на «потом-когда-нибудь» отложат.

– Лейна, – возмутился дроу, – давай не сейчас! Потом напомни…

– Интересно, это когда? После того, как вы всех четырех малышей раздадите? Нет уж, давай я лучше сейчас напомню! Могу даже крестик на лбу нарисовать, чтоб ты точно не забыл!

– Хорошо, – вздохнул Трион. – Даю слово, через месяц, когда сэльфинги подрастут, твой протеже получит право первым выбрать себе демона-хранителя. Довольна?

– Да, – улыбнулась я. – Спасибо, Трион!

– Пожалуйста… вымогательница!..

Мило улыбнувшись, послала дроу воздушный поцелуй, показала язык недовольно нахмурившемуся Кэртену и удовлетворенно выдохнула. Уверена, после такого напоминания Филипп точно получит собственного сэльфинга. И, надеюсь, отстанет от моего! Тискать Малыша я предпочитаю самолично – очень, знаете ли, медитативное занятие.

Мой демон-хранитель, поколебавшись, все же решил сопровождать обожаемую Хозяйку на недружелюбный и опасный Эдем. Хотя выбор был для него непрост. Ну… приятно, когда тебя так самоотверженно любят!

В день возвращения, когда мы, усталые, выбрав короткую дорогу через парк, гурьбой шли от телепорта в сторону общежитий, произошла одна странная встреча, которая до сих пор не идет у меня из головы. Мой однокурсник – Вентер дер Глорин – неожиданно вынырнул из-за увитой розами беседки, ошеломленно застыл, рассматривая нашу компанию, прищурился и, резко сменив направление, рванул куда-то в противоположную сторону. Даже не поздоровался, хамло рыжее. Хотя… рванул он скорее не в сторону, а к площадке стационарного телепорта.

И что это, спрашивается, было?

Тверь, 22 ноября 2015 г.

Бывают такие моменты в жизни — не везет, не везет… а потом ка-а-ак повезет! Да так, что не знаешь, в какое бомбоубежище зарыться.