– Лейна, пока ничего не могу тебе сказать, но я свяжусь с Торном, моим прадедом. Думаю, он не откажется поделиться информацией. Вообще-то, – замялся Кэртен, – попасть в сферу интересов Рыжего Беса Сарена не слишком здорово. Он использует всех и вся для достижения своих целей, невзирая на цену. Не знаю, чем ты его зацепила настолько, что он готов забыть про унижение племянника, но попытаюсь выяснить.

Я согласно кивнула – тема была закрыта. Выехав из леса, Кэри пришпорил свою Шаарти, Тигр легко пристроился рядом, и мы понеслись наперегонки к одинокой скале, высившейся в центре небольшой долины. Вдали стеной стоял вековой лес, пряные травы приминались под лапами нашего транспорта, распространяя ароматы цветов и свежескошенного сена, а я, пригнувшись от встречного ветра к самой гриве, искренне улыбалась. Все же иногда вот такая разрядка очень нужна. И не важно – будет ли это бешеная гонка по полю, купание в горной реке или очередная шутка над вредным сокурсником.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что здоровенный камень посреди долины явно не природного происхождения. Все у этих Демиургов не как у людей! Если кратко, то скала оказалась громадным памятником неизвестному дракону. Выполненный изумительно талантливой рукой монумент поражал своим величием… и навевал странную печаль.

– Кэри?! – неуверенно позвала я.

– Это Нес’тарр, – тихо отозвался он. – Я и забыл уже…

– О чем ты говоришь? Ты знаешь, кому поставили этот памятник?

– Это не памятник, Лейна, – спокойно отозвался Кэртен. – Это настоящий дракон-хранитель. Существует старая легенда, что он потерял душу, защищая свою Хозяйку, и окаменел. Я не знаю подробностей. Если тебе интересно, возьми хран у Тарнума. Кажется, у него есть сборник легенд Академии.

– Возьму, – кивнула я. Что-то в этом драконе было такое… знакомое, что ли?..

«Совсем спятила, – отозвался внутренний голос. – Скоро барабашки и зеленые человечки начнут мерещиться!»

Тряхнув головой, я отвернулась от странного «живого» памятника и поскакала вслед за своим приятелем.

– Привет!.. – вежливо и немного неуверенно окликнула я незнакомца.

Закутанная в плащ фигура, напряженно свернувшаяся компактным комочком в корнях старого дуба, слегка шевельнулась. Закат, прорываясь сквозь ветви деревьев, бросал кровавые блики на темно-синий плащ, рождая поразительно чистый и глубокий фиолетовый оттенок. Залюбовавшись игрой света, я невольно пропустила тот момент, когда неизвестный отреагировал на мое появление. Честно говоря, не ожидала встретить кого-то, кроме Кэртена, на полянке для размышлений, поэтому присутствие постороннего слегка нервировало.

– А… Новенькая… Лейна, кажется? – глухо отозвался владелец плаща. – Ну и что ты здесь делаешь?

– Не слишком вежливый вопрос, не находишь? – спокойно ответила я. На полянку меня привело желание подумать и разложить полученную за первую декаду гору информации на удобоваримые кучки. Встречи с невежливыми любопытными типами в планы определенно не входили. Но и ругаться желания не было…

– Извини за бестактность, – усмехнулся владелец плаща и стянул капюшон, являя миру бледное усталое лицо с горькими складками у тонких губ.

Он выглядел таким обычным, что на фоне остальных стремящихся выделиться Демиургов казался некрасивым. По виду он был моим ровесником. Черные волосы незнакомца подхватил ветер, уничтожая последние признаки укладки. Несмотря на идеально чистый, застегнутый наглухо колет, парень выглядел так, словно беспробудно пил последнюю неделю. Он поднял глаза, и я пропала…

Неужели я действительно сочла его некрасивым?! Огромные золотисто-янтарные глаза жили собственной жизнью на этом усталом бледном лице. Они словно освещали окружающий мир. Такими глазами смотрят святые с картин Рериха.

Парень невесело усмехнулся, поняв, какой эффект произвел на неподготовленного зрителя. Я в ответ неуверенно улыбнулась…

– Я Харон… Харон дер Альтер, – представился незнакомец, слегка склонив голову.

– Вот черт! – огорченно выдала я, заслужив искру изумления в золотистых глазах.

– Не понял?!

– Я тебе такую феерическую пакость готовила, – пожаловалась я, – а теперь, похоже, придется про нее забыть…

– Правда? И за что мне такая честь? – улыбнулся Демиург. Кажется, мне удалось его позабавить.

– Из-за тебя я в больничное крыло угодила…

– Куда?.. А, в лекарский центр. Я-то здесь каким боком? – искренне удивился брюнет.

Вздохнув, я плюхнулась на траву рядом с парнем, выдернула из воздуха бутылку любимого сливового вина с парой бокалов и поведала о своем прибытии на Эдем и о теплой встрече с Тарнумом возле арки портала.

– М-да… кажется, я должен сказать тебе спасибо, – улыбнулся Харон и проявил любопытство: – А почему ты решила меня простить и не обижать?

– Да тебя и так, похоже, жизнь обидела, – озвучила я свои наблюдения.

Он поморщился и грустно усмехнулся:

– Что, так заметно?

– Что есть, то есть, – не стала лукавить я. Покосившись на Демиурга, неуверенно предложила: – Может, расскажешь? Помочь вряд ли смогу, но выслушаю и болтать не стану. А глядишь, и посоветую чего…

– Зачем тебе это? – заледенел парень, отворачиваясь от меня. Да, предупреждал меня Кэри, что доверие здесь – товар дефицитный! Впрочем, мне-то зачем врать?

– Честно? Мне Кэртена жалко. Не знаю, считает ли он меня своим другом, но я его определенно считаю. И я вижу, как он переживает из-за тебя. И понять не может, что сделал не так и чем обидел…

– Чем обидел?! – взъярился Демиург, рывком разворачиваясь ко мне. И куда делась напускная холодность? – Да он отнял у меня самое дорогое…

– А ну прекрати истерику! – рявкнула я. Вот только психующего Творца-без-Границ мне для полного счастья не хватало!

Парень ошеломленно застыл. Услышать такое он явно не ожидал. Мгновение казалось, что Харон просто прибьет меня прямо тут, но вместо этого он устало провел рукой по глазам, расслабляясь.

– Извини, ты действительно здесь ни при чем…

– Рассказывай, я жду! – Впечатав в ладонь собеседника бокал с вином, откинулась на выступающий из земли корень дуба и устало прикрыла глаза.

Похоже, поразмышлять о своем, о девичьем, мне сегодня не удастся. Подрабатывать психоаналитиком особого желания тоже не было, но я сказала правду дер Альтеру – Кэртен по-прежнему переживал из-за их размолвки и не понимал, в чем он провинился перед другом.

– Да что рассказывать-то, и так все ясно… – обреченно отозвался Демиург.

– Мне – неясно, и Кэри тоже, – спокойно пояснила я.

– Кэри?! – Мой собеседник тихо фыркнул. – Он позволил тебе так себя называть?

– Позволил… при прямом контакте, – призналась я. – Не уходи от темы!

– Ты хочешь сказать, что вы общаетесь мысленно?! – Искреннее изумление в голосе Харона заставило меня приоткрыть глаза и насмешливо вздернуть бровь.

– А как думаешь, почему я с такой уверенностью сказала, что он не понимает, чем тебя обидел?! У нас дома, знаешь ли, учат отвечать за свои слова…

– Ты хочешь сказать… – ошеломленно пробормотал парень и, открывшись, мысленно простонал: «Духи Предков, я идиот! Кому я поверил…»

Эмоции нового знакомого закрутили меня в бешеном водовороте мыслей и предположений, отдающих горькой полынью. Тряхнув головой, я с трудом сконцентрировалась и постаралась разобраться в мелькающих обрывках.

– Поподробнее, пожалуйста, – попросила я и уточнила: – Не про то, что ты идиот…

Харон невольно хмыкнул и окинул меня оценивающим взглядом:

– Впрочем, если Кэртен тебе настолько доверяет, почему бы и нет? Он всегда умел сделать правильную ставку…

История оказалась весьма банальной. С моей точки зрения… Если сократить рассказ, то выглядеть эти сериальные страсти будут примерно так.