– Но, так и быть, я готова забыть об этом обещании, если расскажешь о причине, побудившей тебя ринуться на защиту моей жизни. Ты уж прости, в благотворительность я не верю!

– Ну ты и стерва… – Рыжик покачал головой и усмехнулся. – Даже мою тетушку переплюнула!

– Лестью ты ничего не добьешься, – холодно отозвалась я.

– Ладно, твоя взяла! – Парень опасливо покосился на обнюхивающего его Стража.

Решив не нервировать свой источник информации, я создала пару пакетов с собачьим кормом и позвала Стражей на ранний ужин. Кошмарики с энтузиазмом рванули к угощению, а Вентер, слегка расслабившись, вкратце рассказал о задании своего дяди.

– Я не понимаю: он велел тебе присматривать за мной и даже не объяснил подоплеки?! – Сказать, что я была шокирована подобным интересом к своей персоне, значит не сказать ничего! – Неужели ты даже не спросил, с чего мне такая честь?

Парень пожал плечами и плюхнулся на примятую траву, скрестив ноги по-турецки. Я лихорадочно обдумывала полученную информацию. Все же мне не слишком верилось, что Вентер не знает причины подобной просьбы его дяди.

– Вентер, хватит строить из себя мальчика-колокольчика! – разозлилась я, глядя сверху вниз на расслабленного Демиурга. – Да я ни в жизнь не поверю, что ты не спросил у дяди о мотиве столь трогательной заботы обо мне!

– Спросил… – насмешливо подтвердил рыжий аристократ, – да только никто не собирался просвещать меня по этому вопросу. Дядя посоветовал не совать нос не в свое дело. И постараться найти с тобой общий язык. Мне самому безумно интересно, чем ты смогла заинтересовать одного из членов Совета!

– Твой дядя член Совета Тринадцати? – ошарашенно уточнила я, плюхаясь рядом с сокурсником.

Рыжий задумчиво кивнул, продолжая изучать мою ошеломленную физиономию.

– Ну, чего уставился? На мне узоров нет! – раздраженно проворчала я, стараясь скрыть свое изумление под напускной грубостью.

– Вот это меня и удивляет, – спокойно отозвался Вентер. – В тебе нет ничего особенного… на первый взгляд. Ты не выглядишь достаточно интересным объектом наблюдения для Совета. Однако я неплохо знаю Сарена. Он и пальцем не шевельнет, если не почует выгоды. Так что же в тебе такого?

– Спроси чего полегче, – отмахнулась я. В голове роем кружились обрывки мыслей. Внимание Совета может быть козырем… или удавкой на шее. Вопрос в том, по какой причине они заинтересовались моей персоной! Черт! У меня недостаточно информации даже для минимального анализа обстановки…

– Лейна?.. – окликнул мой собеседник. Все это время он сидел рядом, внимательно следя из-под ресниц за выражением моего лица.

– Да… извини, задумалась! – машинально улыбнулась я.

Рыжик насмешливо приподнял брови и усмехнулся:

– А ты, похоже, не такая дура, какой хочешь казаться. Даже не знаю, радоваться этому открытию или огорчаться…

– Я уже говорила, что не покупаюсь на дешевую лесть…

– Духи Предков, да кто тебе льстит? Просто хотел предложить: может, заключим перемирие?

– Перемирие? Ты меня поражаешь! А как же страшная месть, о которой ты кричал в столовой?

– Я тебя прощаю. – Парень поморщился, словно у него разом заболели все зубы.

– Ты так великодушен! – насмешливо выдохнула я. – Вот только насколько тебе можно верить? Едва лишь ветер переменится и моя персона перестанет занимать мысли твоего милого дядюшки, ты не задумываясь превратишь мою жизнь в ад. И что-то подсказывает, что предупредить меня об этом ты забудешь…

– Ты отказываешься? – мягко уточнил мой визави.

– Нет, я согласна на временное перемирие. Просто даю понять, что прекрасно вижу возможные последствия.

– Вентер, ты в порядке? – прозвучал над нами неуверенный голос, разбивая поединок взглядов. Рядом мялся один из «телохранителей» рыжего аристократа.

Ухмыльнувшись, я поднялась и направилась к арке портала.

Студенты столпились вокруг нас, наперебой расспрашивая о происходящем. Убедившись, что Стражи не сделали ничего плохого, остальные сидельцы тоже покинули свои насесты, попутно наколдовав кошмарикам еды, и присоединились к нам возле арки телепорта. Общим голосованием было решено дожидаться учителя здесь. Возможно, нас собирались отправить в другое место и в портале произошел сбой. Тогда при следующем переходе мы вполне могли оказаться где-нибудь в Нижних мирах… Глупо рисковать без повода.

Прошедший сквозь портал Тарнум явно не ожидал увидеть столь идиллическую картину. Вокруг костра собралась наша группа, вольготно развалившись в траве. Ребята расслабленно перебрасывались шутками и пересмеивались. Некоторые теребили блаженствующих рядом Стражей, кто-то дегустировал вино, утонченный блондин, чье имя я не запомнила, настраивал струнный музыкальный инструмент, флиртуя с устроившимися рядом девушками. Я растянулась на траве в стороне от основной группы, удобно положив голову на щупальце Стража и лениво лопая виноград из керамической миски.

На мгновение лицо нашего учителя вытянулось. Для меня это стало очередным доказательством, что с телепортом все в полном порядке и нас просто хотели слегка попугать. Дабы в дальнейшем неповадно было спорить с начальством. И такой облом…

Пропустив мимо ушей прочувствованную речь Тарнума о том, какие мы молодцы и как он нами гордится, я поднялась вслед за остальными студентами, затушила костер и, потрепав вдоль гребня мурлыкающего Стража, отправилась к арке. Похоже, что наша прогулка закончилась. И слава богу! Боюсь, что все мои мысленные ресурсы заняты обдумыванием рассказа Вентера, а рассеянность на такого рода уроках может весьма дорого стоить… Что же могло понадобиться от меня Совету Тринадцати? Неужели их заинтересовала Земля?..

Добравшись до своей комнаты, я облегченно вздохнула. Пожалуй, стоит прогуляться. Забросив сумку с учебниками в комнату, вывела Тигра из загона, свистнула Малыша и поскакала от вездесущих студентов поглубже в лес. За первую учебную декаду я безумно устала от повышенного внимания общественности – после выходки с ковриком узнавали меня практически все… А теперь еще история со Стражами… Трэш!

Вздохнув, развернула Тигра и не скрываясь поехала в сторону корпуса, где проживал «враждующий» факультет. Пожалуй, стоит поговорить с Кэртеном, пока я не погрязла в домыслах. Он знает этот мир, глядишь, присоветует чего путное… Возможно, какая-то информация найдется у Хранителей Знаний?

Кэри, убедившись, что моей репутации уже ничто не повредит, ибо падать ниже просто некуда, плюнул на конспирацию и с удовольствием болтал со мной в столовой и на переменах. Я же периодически вытаскивала Демиурга в Межмировой Архив, где он с неослабевающим интересом изучал магию Хранителей. Я пока даже не пыталась объяснить разницу между магией и технологией. Смысл? Все равно что рассказывать слепому о радуге.

К сожалению, самостоятельно попасть в Архив, несмотря на приглашение Хранителей, я по-прежнему не могла. Очень немногие студенты Академии имели туда свободный доступ. Говоря откровенно, из учащихся туда допускались только члены семей Совета. Кстати, любопытный факт!

Усмехнувшись, я постучала в знакомую дверь.

– Кэри, ты живой там? Вылезай! Кэ-эри!!!

– Лейна, чудовище неугомонное! Когда ты оставишь меня в покое? – простонал блондин, открывая дверь.

– Вау, стриптиз?! – радостно уточнила я, рассматривая Демиурга, на котором из одежды было лишь полотенце на бедрах.

– Мечтай! – фыркнул парень. – Ну заходи, чего стоишь?

– Лучше одевайся – покатаемся, – внесла я контрпредложение.

– Ладно, тогда подожди немного…

Спустя полчаса мы неспешно ехали по небольшой просеке, уводящей в глубину леса. Малыш давно растворился в сумраке деревьев, преследуя какую-то мелкую дичь. Изящная верховая кошка Кэртена бесшумно ступала по толстому ковру мха рядом с Тигром. Она была чуть крупнее гарр'краши, с коротким блестящим темно-серым мехом, золотистыми глазами и мощными челюстями опасного хищника. Поразительно красивое животное. Я подробно рассказывала Демиургу о нашем походе в Степь и о разговоре с Вентером. Кажется, мне удалось заинтриговать приятеля.