Я хотел было спросить, что такое шахматы, но вспомнил, что была когда-то в свое время такая игра, во время которой игроки двигали по клетчатой доске разные фигуры. Правила там были какие-то сложные, так что я особо не вникал, но похоже, что кто-то сумел в них разобраться, и даже умеет играть, раз боярин об этом заговорил.

- Один раз я уже почти довел нас до безнадежного состояния, - сказал я. - Тогда многие погибли.

- Они знали, на что шли, - ответил боярин. - Даже бывшие разбойники знали, на что идут, иначе не стали бы рисковать, и просто сбежали раньше. Уж возможностей у них куча была, в этом можешь мне поверить.

Петр тем временем продолжал гонять Михала по двору. Не то, чтобы бывший охранник караванов оказался так плох, он как раз был вполне себе ничего, и позволил старику достать себя всего трижды. Просто Петр, как и любой из старых воинов в моей дружине, был выдающимся бойцом. Сколько лет они мечами машут уже? По тридцать-сорок, если начинали еще из детских.

Жаль, что и они были смертны.

Михал еще не достал Петра ни разу, но держался достойно. Наконец, старик финтом заставил мужика вскинуть меч вверх, а сам наоборот, хлопнул его плашмя по бедру, и опустил руку с мечом, показывая, что бой окончен. Ну да, бил бы он лезвием, да нормальным клинком, а не тупым тренировочным, оставил бы Михалу такую рану, что тот истек бы кровью в течение нескольких мгновений.

- Что скажешь? - спросил я у Петра.

- Годится, - коротко ответил тот, после чего забрал тренировочный меч у бывшего охранника караванов, и передал его Лехе.

- Отлично, - усмехнулся я. - Михал, ты с нами. Оплата твоя будет - две гривны в месяц, да доля в добыче, но ее у нас после каждого боя по заслугам считают.

- Согласен, - кивнул мужик, и подошел к нам, освободив двор для остальных бойцов.

Напротив Петра встали Леха с Богданом. Выглядели деревенские парни в поддоспешниках вполне ладно, только вот мечи держали, словно большие дубины. С первого взгляда становилось ясно, что держат их они в первый раз в жизни, так что ничего выдающегося от этого боя ожидать точно не придется.

Петр поднял меч, давая знак, что можно нападать, и началось избиение. Парни не то что достать его не могли, они даже толком парировать не умели. Впрочем, чего еще от них ждать, стоит вспомнить себя год назад, когда я только взял меч в руки. Уж тогда-то Игнат тоже бил меня, как ему хотелось, и куда ему хотелось, а я даже мечтать не мог о том, чтобы достать верткого старика.

- А куда мы отправляемся? - спросил у меня Михал, который присоединился к нам и стал наблюдать за боем. - Чем заниматься дальше планируем?

- Поедем мы на заставу, - ответил я и потянулся.

Посмотрел, как люди бьются, и самому захотелось попробовать. Да, соскучился я по бою, а ведь любил это дело, особенно такие тренировочные поединки. Сейчас бы тоже взять один из тренировочных мечей, да помахать им, тем более, что напарник - боярич Никита, всегда для этого дела готов был.

Да только вот нельзя, и ничего с этим не поделать. Пока пальцы и ребра не срастутся, в бой мне лезть смысла нет. Да и после того, как травмы заживут, еще долго разрабатывать суставы, чтобы движения вернулись в полном объеме.

Короче говоря, не боец я ближайший месяц точно, и как там что потом будет - вопрос большой. И это очень уж меня печалило.

- Значит, дорогу охранять будем? - продолжил спрашивать Михал. - В какую сторону хотя бы едем?

- В Молдавию, - ответил я.

- Ну, слава Богу, что не к Херсону. Значит, более-менее спокойно год прожить должны, если повезет.

- Богу? - удивился я. - Ты что же, Михал, христианин что ли?

- Ну да, - ответил мужчина, достал из-за ворота поддоспешника крест, показал мне, поцеловал и убрал обратно. - А что тебя удивляет?

- Да ничего, я тоже крестился недавно, - я почесал голову в затылке. - А что, много у вас здесь христиан?

- Не очень много, - качнул головой тот. - Всякий во что попало верует, кто в Тельца Красного, кто ближе к полудню живет, в духов лесных. Но христиане кое-где общинами живут, особенно в землях, что поближе к Польше. Ну и в Польше их, ясное дело, немало.

- А почему так? - удивился я. - У нас христиан почти нет, а в Польше их немало?

- Да, не знаю, - пожал плечами Михал. - Так получилось. Про те места говорят, что там испокон веков христиане живут. И церквей в городах немало, да и вообще.

Удивительное дело. Вот бы сейчас оказаться в Николо-Одринской обители, да отцу-настоятелю рассказать, что есть целые страны, где сплошь христиане живут. Вот только ли одной они с нами веры? Вроде бы в старые времена отличались чем-то церкви, те, что у нас были в России, да те, что в других местах. Я толком не понял, чем, но были какие-то различия. Спросить бы у отца-настоятеля, да он далеко.

- А в Киеве христианской общины нет? - спросил я.

- Да как же нет, есть, - ответил Михал. - На закатной стороне, за городом живут, так место и называется - Крестная слобода. Они отдельно живут, спокойнее им так, когда вокруг все свои.

- А их не преследуют? - мне вспомнился Белгород и погром в еврейской общине. Как бы и здесь ничего такого не случилось.

- Да с чего бы, - удивился Михал. - Здесь, в Киеве даже евреев никто не преследует. Не любят, конечно, от этого никуда не деться, но, если еврея убьешь, с тебя спросят столько же, сколько за другого свободного человека.

- Хорошо, - кивнул я, сам делая в голове заметку, что стоит заехать в местную христианскую общину.

Ну а почему нет, с людьми пообщаться, может быть, книг каких-нибудь прикупить. Хотя бы молитвослов, Игнат перед смертью говорил, что мне точно нужно один такой для себя завести. Хорошо бы, конечно, и Писание, но даже если кто-то решится мне его продать, то наверняка заломит неподъемную цену.

А что поделать, книги дорогие. Там и бумага, и переплет, и работа писца. Они же не монахи, чтобы целые дни в работе проводить безо всякой оплаты. Хотя и монахи мне книг с собой не дали бы. Хочешь читать - читай сколько угодно, но из монастырской библиотеки не выноси. Да и упаси Господь порвать или испортить хотя бы одну страничку.

Впрочем, я ничего и не порвал, меня еще мать приучила относиться к книгам очень бережно. К единственной книге, которая у нас имелась, если точнее, к справочнику по лекарственным растениям. Так он и сейчас со мной, едет в одной из седельных сумок, завернутый для пущей сохранности в несколько слоев тряпья.

- Достаточно! - крикнул Петр, прерывая поток моих мыслей, и новики опустили мечи. Старик повернулся ко мне, качнул головой и сказал. - Это никуда не годится.

- В строю их работать научить можно? - вопросом ответил я.

- Можно, - кивнул старый воин. - Да времени уж очень много уйдет. Сначала придется учить по одному биться, чтобы они в строю своих же не поранили. А-то надо же, взяли привычку мечами махать, будто мельница.

- Так они в первый раз в жизни мечи в руки взяли, - пожал я плечами и повернулся к новикам. - В первый же, правильно говорю?

- Да, - понуро кивнул Леха. - Кто ж нам мечи-то даст?

- Я и дам, - ответил я. - В счет платы. Если хотите воинами стать, и учиться для этого готовы. А учить вас будет Петр, если, конечно, вы его хорошо попросите. Но учтите, я учился у такого же старого воина, и он в первый же день мне сказал: плохо будешь стараться, до конца обучения не доживешь.

- Мы будем стараться, - заявил Богдан, даже опередив своего товарища, который обычно говорил за двоих.

- Да, будем, - вторил ему Леха. - Возьми нас в обучение, дядька Петр, что ни скажешь, все сделаем.

- Я вам не дядька, - ответил старый воин. - Задницы вам подтирать не буду, не надейтесь. Но, если воинами стать пожелали, то научу. Но только потому что Олег сказал. И учтите, то, что он про “не доживете” сказал - тоже правда.

- Вот и ладно, - решил я. - Вы у меня получите по гривне в месяц. За мечи и поддоспешники, которые вам выдадут, рассчитаетесь из добычи. Но это позже. Петр, не устал?