– Прикольно! А как они себе это представляют?

– Без понятия, – пожал плечами игрок. – Самому интересно, как это будет выглядеть.

– Дьюша, ну ты идешь? Без пьятнадцати три уже! Ведь же опоздаем, – поторопил топчущийся у выхода Барри.

– Иду, – откликнулся Андрей, поправляя на плече спортивную сумку, и поднял ладонь: – Ну, до вечера, соседка.

– До вечера, Головоломка! – крикнул на прощанье и Тон.

– Пока-пока, – сделал я ребятам ручкой.

Честно говоря, мне жутко хотелось пойти с ними и взглянуть, как проходят тренировки по борьбе в виртуальной реальности. Ну да ладно, успею еще. Сейчас же мне пора к Йене Щедратовне. Поди заждалась уже.

Воспользовавшись ключиком, появившимся в моем инвентаре после согласия на смену «прописки», я замкнул наш теремок и тоже покинул «микрорайон фей».

Забегая вперед, скажу, что в реале я никогда не был на приеме (профилактические медосмотры не в счет) ни у «целителей душ» с высшим медицинским образованием (психотерапевтов и психиатров), ни у их соратников по «подчерепному таракановодству» с гуманитарными дипломами (то бишь психологов и психоаналитиков), но не сомневаюсь, что в лице госпожи Мозгоправченко искин исполнил очень качественную имитацию всех четырех профессий сразу.

Ее кабинет находился прямо в здании гимназии, в одном из тупиковых ответвлений. Поскольку, кроме меня, в коридоре больше никого не было, я, робко постучав в дверь, приоткрыл оную и произнес:

– Здрасьте, можно?

– А… наша мелкая хулиганка пожаловала! Ну, проходи, плохая девчонка, не стесняйся, – мгновенно считав мои достижения, приглашающе проскрипела копия Бабы-яги (даже бородавка на носу и та есть!) и злобно полюбопытствовала: – Чего опаздываешь-то?

– Только пятнадцать десять, а вы до шестнадцати ноль-ноль работаете, – возразил я.

– Правильно. Но у нас с тобой часовой сеанс. Не успеем.

– А за пятьдесят минут разве не управимся? – с надеждой в голосе изрек я.

– Не-а, никак, – вытянув из левой глазницы стеклянное око, дыхнув на него, обтерев о кофту и сунув обратно, покачала головой Йена.

– Тогда завтра прийти, что ли? – собрался я разворачиваться, тайно радуясь, что свидание с этой мерзкой сморщенной старушонкой можно отложить еще на сутки.

– Сделаем по-другому, – заявила Щедратовна. – К тем десяти минутам задолженности добавим еще десять штрафных. И ты, по окончании официального трудового дня, проводишь меня домой. А по пути как раз и договорим.

Я нервно икнул, представив, как эта людоедка заманивает доверчивых детей в избушку на курьих ножках, а потом варит их в огромном котле. А рядом крутится жирный кот Баюн и то и дело приправляет суп то солью, то перцем по вкусу.

Ведьма, истолковав мое замешательство по-своему, успокоила:

– Да ты не волнуйся, я тут близенько живу. Просто мне через дорогу тяжело переходить. Эти машины снуют туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда…

Показывая, как снуют машины, психоспециалистка неудачно дернулась, у нее опять выпал искуственный глаз и покатился по полу к моим ногам.

Хоть убейте, но не верю ей ни на грош! Явно что-то задумала, маньячка.

«Да ну, что за бред? Какая ведьма, какие курьи ножки?» – спустя секунду отмахнулся я от наваждения и произнес, возвращая потерянный орган:

– Хорошо, провожу.

Йена Щедратовна дружелюбно улыбнулась и вдруг перестала быть страшной. И вообще, как выяснилось в ходе дальнейшего общения, оказалась весьма даже милой и веселой бабулькой.

Она задавала почти те же вопросы и показывала те же картинки, что и доктор с доцентской бородкой. Но делала это в полушутливой форме и от того мне даже хотелось разглядеть в кляксах что-нибудь забавное. В общем, время до шестнадцати ноль-ноль пролетело незаметно и без намека на скуку.

– Ну вот, молодец, внучок, наконец-то твой здравый смысл начинает справляться с эмоциями, – подытожив официальную часть сеанса, похвалила она.

– Что?! – звонко клацнула моя отвисшая челюсть.

– Я говорю, что сейчас нам удалось немного обуздать разбушевавшуюся внутри тебя бурю чувств. Но в дальнейшем нужно научиться делать это самостоятельно.

– Нет, я про другое. Почему вы сказали: «Молодец, внучок»?

– Молодец – потому что ты способный мальчишка. А внучок, потому что по возрасту во внуки годишься, – пояснила собеседница со стеклянным глазом. – А что тебя беспокоит?

– А вас не смущает, что я выгляжу как девочка? – ответил я вопросом на вопрос.

– У-у-у, дружок, неужели ты думал, что платьицем и неумело заплетенной косичкой удастся сбить меня с толку? – ухмыльнулась «психичка». – С моим-то богатым опытом! Истинную сущность людей от меня не скроешь. Не важно, что я вижу перед собой семилетнюю девочку, по всем остальным признакам ты – взрослый муж.

– Ух ты! – восхитился я. – А можно подробнее узнать, по каким таким признакам?

Мое любопытство в данном вопросе не было праздным. Возможно, поведанные Йеной Щедратовной секреты помогут в дальнейшем не только самому более умело маскироваться, но и распознавать других геймеров, играющих персонажами не своего пола. Зачем? Еще не знаю, но лишней такая информация определенно не будет. Даже если использовать ее в качестве детектора лжи, уже польза.

Старушке понравилась моя заинтересованность, и она охотно стала посвящать несмышленыша в азы своей профессии. Однако напрасно я надеялся, что вот так запросто научусь определять: мальчик либо девочка «рулит» чаром. Прослушав почти двадцатиминутную лекцию, я только лишний раз убедился, что без знания матчасти (или без бутылки водки) ни черта не разберусь. Мозгоправченко оперировала терминами, три четверти из которых не были мне известны. А той части слов, со значением которых я имел счастье познакомиться в университете на двухсеместровом курсе «основ социальной психологии», явно не хватало, чтобы уловить суть.

– Вот и пришли. Здесь я живу, – указала Йена Щедратовна в глубь двора на неказистую, всего с одним подъездом пятиэтажку, затерявшуюся среди огромных тополей. Несмотря на то что дом имел пять этажей, он казался крохотным на фоне затеняющих его небоскребов и соревнующихся с ними в высоте деревьев-гигантов.

– И правда, недалеко от гимназии, – оценил я. – Сколько мы прошли? Три квартала всего?

– Три с половиной, – уточнила женщина.

– Внимание! Первый этап задания «Устойчивость к стрессам» завершен! Вы получаете +1 к «психозащите» (итого: «психозащита» 1), – оповестила система.

По идее, уже можно разворачиваться и шагать обратно. Но я не торопился отпускать сморщенную длань пожилой спутницы.

– По ступенькам тоже помочь подняться? – участливо предложил я. – Лифта же небось у вас нет?

– Спасибо, не надо, детка, – отказалась старушка и пояснила: – Я на первом этаже живу.

– Повезло, – сказал я. – Тогда будем прощаться?

– Да, до завтра, внученька, – кивнула старушка и с благодарностью произнесла: – Спасибо, что проводила.

– Йена Щедратовна! – воскликнул я. – А сейчас-то вы почему попрощались со мной как с девочкой? Неужто решили, что ошиблись?

– Я редко ошибаюсь, золотце. Просто я вижу, что ты желаешь сохранить в тайне свою истинную сущность. Вот и подыгрываю.

– Ничего себе, да вы волшебница! Ведь действительно я пока сильно это не афиширую, – восхитился я и мечтательно произнес: – Эх, хотелось бы и мне уметь так читать чужие мысли.

– Тут дело не столько в чтении мыслей, сколько в дедукции. Я лишь, как всякий хороший следователь, внимательно за тобой понаблюдала, а соответствующий вывод напросился сам собой. Но если очень захотеть, можно в космос полететь, – улыбнулась «целительница душ». – В чем проблема? Учись и научишься даже чтению мыслей.

– Хм, подумаю.

– Подумай-подумай. Если к окончанию школы все-таки решишь получать профессию психиатра или психолога, загляни ко мне, подскажу, в какой вуз лучше идти.

– Ладно.

– Ну, пока, – сказала старушка и, чуть сгорбившись, посеменила к своей пятиэтажке.