Зябко подернув плечами, я сосредоточился на обеде, сейчас Седых лучше не злить, иначе она вспыхнет, такое уже бывало.

На встречу в ресторан «Алерия» я прибыл за пятнадцать минут до назначенного времени, где был сразу встречен официантом, что проводил меня в отдельную комнату, где я обнаружил столик и одиноко сидящую за ним Белоусову Ольгу.

— Добрый вечер, госпожа Белоусова.

— Добрый, Вениамин, обойдемся без официального этикета. Присаживайся. — Указала она мне на свободное место за столиком.

Присев, я внимательно посмотрел на эту, безусловно, приятную женщину… Больше всего меня привлекла не внешность второй жены главы рода, что была приятной, а ее умные глаза. Редко я такое встречал по жизни…

— Зачем вы меня позвали?

— Ты будешь что-нибудь заказывать?

— Нет. Спасибо.

— Хорошо. — Кивнула своим мыслям Белоусова. — Вижу ты человек дела. Ну, для начала я должна поблагодарить тебя за спасение жизни моей дочери и ее еще не рожденного сына.

— Это моя работа.

— Чушь. — Отмахнулась Ольга. — Ты, конечно, можешь говорить, что сделал это в соответствии с лекарской клятвой, но мы прекрасно понимаем, что все несколько иначе.

— Возражу, я поступил в соответствии с клятвой и никак иначе, я вообще не знал, что это ваша дочь умирает. — Твердо ответил я. — Если вы думаете, что я сделал это ради финансовой выгоды, то на вашем месте сейчас сидели бы не вы, а ваш муж, что благодарил бы меня некой суммой.

— Редко встретишь такую черту как благородство даже среди представителей «Великих семей». — Отметила, Ольга, мягко улыбнувшись. — Похвально наблюдать, что семья Стариновых умеет поступать так, несмотря на изменившийся статус.

— Зачем это разговор?

— Ты хочешь статус основателя?

— Хочу. — Честно ответил я. — Но просить вас содействовать не буду.

— Гордый.

— Это называется самоуважением, тонкая грань.

— Согласна. А ты умен для своих лет. Даже несколько обидно, что моя дочь встретила Потемкина, а не тебя. Это все лирика… Итак, Вениамин, что ты хочешь?

— Я не буду просить помощи. Боюсь что этот разговор с самого начала бессмыслен. — Несколько резко отметил я. — Если я у вас что-то попрошу, пусть и в благодарность, в будущем мне придется выполнять уже вашу просьбу. Не самая приятная перспектива.

— Это бизнес, но не могу не отметить, что твое желание оставаться независимым похвально. Компания, личный боевой отряд, невеста императорских корней… Пусть и не все заслуги принадлежат исключительно тебе, но ты сделал очень и очень многое чтобы сохранить наследие своей семьи, без помощи извне.

— Меня волнует другое. Вы понимаете что эта ситуация может плохо кончится. — Перевел я тему разговора. — Семьи Белоусовых и Потемкиных издавна имеют череды конфликтов.

— А каким ты видишь мирный исход из ситуации.

Какой каверзный вопрос, впрочем, я долго вчера размышлял на сон грядущий, потому и сформулировал ответ:

— Выход Петра Потемкина из состава рода и основание семьи через брак с вашей дочерью. Если данная семья останется связующим звеном между двумя великим родами, это может только ухудшить отношения. Да и давление на его представителей будет колоссальным…

— Да, Вениамин. Именно к такому решению пришли мой муж и Николай Потемкин. Только вот статус семьи еще придется заслужить…

— Если это все тогда я пойду. Для меня было важно, чтобы не было войны. — Поднялся я из-за столика.

— Странно ты ведешь переговоры. Впрочем, сейчас ты прав, я выполнила оговоренное условие.

— На том и закончим. До встречи, госпожа Белоусова. — Кивнув женщине, я неспешно направился на выход из заведения.

Великим семьям как я посмотрю прекрасно известна моя деятельность, впрочем они только наблюдают, ну и пусть, главное чтобы не вмешивались… Пойду на тренировку, этот разговор как я полагаю был просто знакомством. Будущее еще не определено, чтобы быть точно уверенным, что на меня ни у кого нет личных планов. Ну, мы это еще посмотрим… Впрочем, сейчас меня больше заботят личные тренировки.

Тренировка прошла как обычно после чего я отправился к морю… Хотелось просто побыть со своими мыслями наедине. Вот только не дают…

— Снова в центре событий, Старинов?! — подойдя сел рядом Михаил.

— И тебе доброго вечера, Морозов. Что хотел? Ты же у нас наблюдатель, если я не ошибаюсь.

— Значит, понял…

— Это было слишком просто, информация была доступна еще на момент поступления. Повторяю вопрос: чего тебе надо?

— Слышал, у тебя с Чернозубовыми конфликт был…

— Даже не надейся. — Сразу отрезал я.

— Выставляешь условия? — с угрозой переспросил Михаил.

— Именно. Семья Морозовых в этой ситуации вообще никто. Так что можешь даже не пытаться. Вам сил не хватит. Девять мастеров для «Великой» семьи… это даже не солидно.

— А если все-таки попробуем?

— Дело ваше, но я бы не советовал, иначе информация утечет и после боя с моими силами Морозовым придется отбиваться уже от бойцов других семей. — Сухо ответил я. — Впрочем, развязывать конфликт подобного уровня не в твоей компетенции. Ты не наследник рода.

— Наглый ублюдок… Возомнил себя…

Возникшая возле него Виолетта оказалась для Михаила неожиданностью, а ее техника «лезвия ветра» что касалась его шеи выше кадыка, говорила о том, что кое-кто зарвался, что и пояснила Железкова:

— Не смей оскорблять моего жениха в моем присутствии!

— Жениха? — не подал вида Морозов о том, что напуган. — Вот значит как, значит, старик Старинов все еще жив. Иначе бы Железковы никогда не согласились на такую неравную помолвку.

— Осторожно, мальчик, когда-то я тебя уже послала, ты помнишь причины. — Весело улыбнулась Виолетта. — Впрочем, это уже третий раз, когда тебе отказывают, предпочтя Старинова. Сначала была Седых, потом я, а последней Уайт, что сломала тебе руку, когда узнала тебя таким, какой ты есть. Кто же знал, что ты опоишь ее афродизиаком…

— Откуда? — неожиданно лицо Михаила стало серым как пепел, — Ирис об этом не помнит.

— Исчезни. — Коротко приказала Виолетта, убрав технику.

Морозов поднялся и посмотрев на Виолетту что сейчас без улыбки смотрела ему в глаза, открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал и удалился статной походкой, нисколько не подавая виду что его только что приперли к стенке.

— А вот я об этом не знал. — Отметил я, когда Михаил удалился достаточно чтобы нас не слышать.

— Об этом знают всего пара человек, остальные это те, кому доверяет Морозов. Это было на «Тихом вечере» в одном из VIP номеров, тогда Ирис попыталась доверится хоть кому-то… Думала что представитель «Великой» семьи не позарится на ее статус. Наивная девочка, у которой к счастью отличные боевые рефлексы. Она сломала ему руку и в полуобморочном состоянии покинула вечер, после чего отлеживалась в общежитии, я, кстати, тогда ее в лифте нашла в том состоянии. Дотащила до комнаты и просидела всю ночь рядом. А вот на утро она не помнила, что делала вечером… Вот теперь ты знаешь.

— Если Ирис рассказать она его убьет. — Заметил я. — Кстати, спасибо.

— Обращайся. — Улыбнулась Железкова, а затем решительно положила мне голову на колени. — Жалко, такой инструмент давления передала в другие руки.

— У тебя их еще много…. — предположил я.

— Не много, но несколько человек припереть к стенке могу. Это тоже сила. Я полежу?

— Лежи. Я пришел подумать…

Девушка некоторое время покрутилась и наконец, устроившись поудобнее, принялась наблюдать за моим выражением лица, пока я курил и размышлял, наблюдая за безмятежным морем. Меня это только успокаивало…

Интерлюдия. Оазис в песках Сахары.

5 февраля 2002 года.

Расположившись в кабинете, Борис и Григорий склонившись над картой региона, ожесточенно спорили о тактике проведения атаки на одну из наемничьих баз. Григорий настаивал на том, что сначала всю территорию базы стоит накрыть из артиллерии, а потом вводить боевые группы. Борис не соглашался, указывая на то, что там находилось мирное население.