— Спасибо. Не буду тебя торопить. — Кивнула головой Ню, задумавшись.

Наконец, мы дошли до небольшого кафе и разместились за столиком…

— Я угощаю. — Заявила Шу, — заказывайте что угодно.

Да… С этой жарой нужно что-то делать, я даже квас в банках поставил на балконе чтобы хоть как-то охлаждаться, хотя в планах была окрошка, на которую собирался позвать всех… Укрепить наши отношения в конце концов, навести мосты так сказать. Пока что об Ирис и Шу я ничего сильно сказать не могу, но они довольно яркие личности…

После чего мы сделали заказ, я заказал себе лишь томатного сока, в то время как девушки атаковали вазочки с мороженым.

— Веня, скажи, а тебе приходилось убивать? — внимательно смотря на меня, спросила китаянка.

— Да. — Тихо проговорил я, а затем почесал затылок, пояснив, — точнее мне приходилось убивать, но исключительно в бою, где либо ты — либо тебя. Только вот я не думаю, что данная тема для разговора уместна здесь и сейчас. Лучше расскажи, как вы встретились.

— Ну… мы подрались. — Несколько удивленная моим прямым ответом, ответила Шу, — точнее нас стравили. Мы обе студентки третьего года обучения, так что некоторые «друзья» наговорили нам всякие гадости… ну, а потом был бой, окончившийся ничьей. А после того как мы выбрались из лечебницы было весело.

— Да… мы были моложе и глупее и как итог вспыльчивее. — С легкой улыбкой проговорила Ню, — только вот лежать тогда в лечебнице первые дни с тобой было… неприятно. Пока мы, наконец, не разобрались в ситуации.

— Моложе… скажешь тоже, — через веселый смех проговорила Шу, нам сейчас всего по двадцать лет…

— Знаешь, Вениамин, честно говоря, я рада, что у меня есть такой друг как Шу. — Проговорила Ню, — здесь в академии очень странное…

— Это ты Старинов?! — неожиданно для девушек легла тяжелая рука мне на плечо.

Так… А вот и первые стрижи прилетели. Похоже, что от боя не получится отказаться…

Если не уберешь руку — можешь умереть. — Сделав несколько глотков сока, я демонстративно медленно повернулся к незваному гостю.

Рука между тем исчезла с моего плеча, и незнакомец отступил на шаг от нашего стола, давая мне его рассмотреть… обычный негритянин, обычный мастер третьего ранга со стихийной специализацией огонь. Только вот рост в два метра и цельнометаллическое копье в его руке… делали из него опасного противника.

— Мое имя Эше Камо и я вызываю тебя на бой.

— За что?

— Если ты воин у тебя нет причины отказываться от боя. — Веско высказался он.

— Если бой мне не интересен я могу отказаться. Хотя отказываться я не буду, хорошо, Камо, встретимся на арене через час.

— Трусам не место в этой академии. — Бросил он и удалился.

— Сейчас начнется… Чертов негр, настроение только испортил. Впрочем, если бы не он, так другие бы мастера нашлись. На студенческом форуме со вчерашнего дня идут споры о твоем поведении в отношении Леонардо.

— Я в курсе. — Ответил я, достав телефон, обнаружив сообщение о только что брошенном вызове, — видимо здесь есть какая-то скрытая лига сильнейших…

— Веня, не здесь. — Остановила меня Шу, указав взглядом по сторонам, — этот вопрос мы позже обсудим. Ну, так что… ты принял вызов. Кого в свидетели позовешь?

— Сходите со мной? Номера Ирис у меня нет, а Ева занимается переездом в общежитие, а больше позвать мне некого.

— Хорошо. — Кивнула Ню, — только ты уверен, Камо — мастер, а ты лишь… лекарь. Пусть ты и силен в ближнем бою, но тебе для начала нужно сократить дистанцию до него.

— Я тоже соглашусь. — Хитро улыбнувшись, ответила Шу, — мне просто интересно, чем же ты так испугал Селену, ведь она отозвалась о тебе как чуть ли не сильнейшем в академии.

— Ну, подраться я люблю, особенно с сильным противником. В любом случае ему не удастся нанести мне раны несовместимые с жизнью. — Проговорил я.

— Ну что ж посмотрим, что сейчас за тебя говорит, уверенность или самоуверенность, — проговорила Ню, бросив на меня скептический взгляд.

— Посмотрим…

После того как девушки доели мороженое, мы двинулись в обратном направлении на арену, где начался небольшой ажиотаж… Студенческий форум кипел в ожидании дуэли, даже ставки делали, чего я не ожидал. В итоге пройдя на судейский пост, мы расположились в креслах в ожидании начала боя…

— Академия кипит. — Войдя, проговорила Ирис, сев рядом со мной, — мастер бросил вызов лекарю, что вчера оскорбил Леонардо. Чего ты хочешь?

— Показательно продемонстрировать, что я не тот, кто будет бояться мастеров только из-за их ранга. — Проговорил я смотря девушке в глаза, — спасибо за то что пришла сюда и прости за беспокойство обо мне.

— О тебе я не беспокоюсь. — Глухо проговорила Ирис, — мне не нравится приблизительная концовка данной ситуации.

— А чем, по-твоему, это кончится?

— Есть несколько мыслей, но пока не буду их оглашать, рано.

Как хочешь. Только вот мне непонятно, какую сторону займешь во всем этом ты.

— Ты о чем?

— Позже объясню. Не все так однозначно.

— Может, вы будете говорить по-английски? — с тихим возмущением поинтересовалась Шу, — сама дуэль вызывает резонанс только по поводу слишком уж разных соотношений сил между противниками.

— Вениамин, ты мастер контактного боя? — внимательно смотря на меня, поинтересовалась Ню, — другой причины твоего бесстрашия я просто не вижу.

— Ню, это практически невозможно. Сама система подготовки мастеров контактного боя была признана излишне жестокой, ведь в процессе обучения этим лекарям приходится восстанавливать свои повреждения в ходе боя и неважно, что у тебя за повреждения, перелом или колото-резаная рана. Да, согласна, что они были сильными, но…

— А ты не трус. — Войдя на судейский пост в сопровождении двух свидетелей экспертов той же расы, проговорил Эше Камо, ты готов к бою?

— Не вижу повода тянуть с этим. — Сухо проговорил я, поднявшись, а затем быстро отцепил пояс с ножнами и кобурой, протянув Ню, — можешь присмотреть за этим, пока я не вернусь.

— Хорошо, но это не очень умно. — Приняла пояс кореянка.

В таком случае я тоже не буду пользоваться оружием, — проговорил Камо, отдав копье одному из свидетелей, — судья, мы хотим назначить бой.

— Мне уже все известно. — Спокойно проговорил мастер, — правила вам известны. Добавлю, что в случае необходимости, бой будет остановлен. Готовы? — получив от нас согласие, мастер просто указал на двойки экспертов, — они вас проводят. Следуйте за ними.

Подойдя к двойке экспертов, я неспешно двинулся по коридорам к выходу, осматриваясь по сторонам…

Если бы я не согласился на этот бой, в будущем бы мне пришлось приносить свои извинения Леонардо, что мне сильно не по душе, а так я только привлеку к себе внимание очень многих… Впрочем, мне и так предстоит привлекать внимание представителей Великих семей в академии, так что этот ход был наиболее перспективным.

Интересно, неужели в академии существует нечто подобное ранговой таблицы сильнейших… Ладно со ставками понятно, но вот такое. Нужно будет покопаться в вопросе более подробно.

Выйдя на арену, что располагалась на пять метров ниже трибун, я некоторое время осматривался по сторонам, оценивая пространство для боя, а затем неспешно двинулся к центру, сцепив руки в локтях за спиной.

Как много зрителей и как мало среди них мастеров…Большая часть так вообще только стихийники, стоп, — посмотрев направо, я внимательно посмотрел на девушку, что стояла возле самого края арены и смотрела на меня, — это целый профессионал, но кто она такая?.. Да, а обстановка в академии не так однозначна. Впрочем, мне сейчас нужно сосредоточиться на бое.

— Ты ещё можешь отказаться. — Известил меня негр.

— Может, ты сдашься? — выдвинул я встречное предложение, остановившись в пяти метрах от него.

Ну что ж продемонстрирую маленькую часть из того на что способен… как мастер контактного боя.

— Бой!

Противник облачился в технику пассивной защиты и сформировав шар метнул в меня… Резкой уйдя с траектория движения техники, я сосредоточился, а затем рванул с места…