– Как ускакал? Куда? А ты куда смотрел?

Мальчишка забился в моем захвате.

Кира, которая тоже поспешно встала, потянула меня за локоть.

– Отпусти – задушишь...

Но я уже пришел в себя и разжал пальцы. Артур отпрянул от меня с перекошенным от ужаса лицом, задыхаясь и хватаясь за горло.

Я поспешно натянул штаны и рубаху, обулся в сапоги из мягкой кожи, побежал следом за Артуром в шатер бывших наложниц. За мной следовали, не отставая, Ива и Кира.

У шатра стояли Катерина и Азалия – обе испуганные, растерянные. Быстрый опрос показал: все они проспали побег Витьки. Наложницы встали рано, но в шатер не заглядывали, полагая, что мальчишки спят. Витька накануне никаких идей относительно того, чтобы куда-то уехать, не высказывал, вел себя нормально, если не считать постоянно болевшей головы.

– Он сказал, что у него болела голова? – вскричал я.

– Не сказал, – пролепетал Артур. – Но я видел... он лоб тер... и затылок.

Я растерянно огляделся вокруг, словно надеясь вдруг увидеть Витьку. Жители становища ходили по своим делам, всем плевать было на исчезновение одного малолетнего симпла.

Я и сам вчера заметил, что у него проблемы со здоровьем. Но был слишком занят другими делами, чтобы расспросить его как следует.

– Может, он где-то здесь? – с надеждой спросила Кира.

– Я его не чую, – признался я. – Нет его в становище. Ускакал. А куда – без понятия.

Еще ни разу на моей памяти меня не охватывала такая беспомощность. Разве что в тот незабвенный день, когда я очнулся в квест-камере.

Я не понимал, куда Витька мог умчаться. И зачем? Что стряслось-то? Такое поведение – не в манере Витьки Смольянинова.

– Проверьте, взял ли он с собой провизию, – велел я Катерине и Азалии, и они поспешно нырнули в шатер.

– Что думаешь, Ива? – напряженным тоном спросил я. Мне требовалось логическое мышление. А в моем черепе сейчас вообще никаким мышлением не пахло.

– Очень странно. Такой поступок не вписывается в шаблоны поведения мальчика.

– Я и сам это понимаю!

Ива невозмутимо продолжила:

– Также необычен другой момент. Я не говорила об этом, памятуя о человеческой непредсказуемости и эмоциональности.

– Ты о чем?

– О том, что Витька был против северян, несмотря на отсутствие рациональных обоснований этого неприятия.

– Рациональное обоснование есть! У него видения были постоянно, и в этих видениях был их Знак!

Я умолк, задумавшись. А я ведь совсем позабыл о видениях... Что, если ему опять что-то привиделось, и он срочно ускакал под их действием?

– Я о том, – сказала Ива, – что он, вероятно, действовал не по своей воле. Как разумный человек он должен был понимать, что доверять видениям не стоит. Раз этого не произошло, значит, видения напрямую воздействовали на его волю – пусть и в фоновом режиме.

– Его кто-то выманил? Тот, кто наводил видения?

Кира мрачно сказала:

– Я подумала о Борисе...

Я уставился на нее. Много недель мы ничего не слышали о ее бешеном братце. Сейчас я был уверен, что он умер тогда во время сражения со мной, после того, как я проломил ему череп, но воскрес, обретя чудесные силы... Совсем как Витька и я.

Катерина и Азалия вернулись с докладом, что провизия не тронута. Собственно, я ожидал этого. Если Витькой овладели чары, вряд ли бы он методично готовился к исходу. Он просто встал, как лунатик, сел на коня, на котором научился ездить, и ускакал в неизвестном направлении.

– Тут есть ведуны-следопыты? – спросил я бывших наложниц, но те переглядывались и мотали головами.

Подал голос немного оправившийся после моей хватки Артур (мне было за нее немного неудобно):

– Я подумал про следы... Утром пастухи выгнали скот на пастбища во все три стороны... Если следы и были, их затоптали...

Я выругался.

– И где его искать теперь?

– Ты знаешь, где, – спокойно сказала Ива.

Я покусал губу и кивнул. Да, я знал. И ответ мне очень не нравился.

– В Оке Ведьмы, – сказал я. – За болотами к югу от Танаиса. Он отправился туда вслед за всей Поганью Поганого поля. Видения у него начались после прогулки в Скучный мир. После воскрешения, если говорить проще. Скучный мир – это мир, созданный Единым, а значит, видения наводились Единым. Единый же и призвал Витьку к себе.

– Ты тоже был в Скучном мире и не раз, – сказала Кира. Она стояла в одном халате практически на голое тело, босиком, с распущенными, взлохмаченными густыми волосами. – Но у тебя нет видений.

– Меня не хоронили в Ведьмином круге, – пробормотал я. – И я Единому не нужен так, как Витька...

– Зачем ему мальчик?

– А зачем ему Погань? Зачем было и меня возвращать из мертвых? Кто поймет эту нечеловеческую тварь?

Меня осенило.

– А что, если... мы с Витькой тоже Погань?

Кира насупилась едва ли не раздраженно.

– Не говори ерунды...

Я помотал головой. Размышлять о том, насколько нас опоганил Единый, когда воскрешал, будем позже. Сейчас пора решительных действий.

– Вот что. Я возьму вездеход и поеду туда... к Оку Ведьмы. А вы останетесь здесь, подождете, пока вернусь.

– Это глупо, – сказала Ива. – У тебя не выйдет догнать его быстро, учитывая его фору и то, что южный берег Танаиса болотистый.

Я рявкнул:

– И что делать?!!

– Мы должны ехать туда все, – твердо сказала Ива. И посмотрела на Киру, та кивнула.

– Чтобы утонуть в болотах скопом? – горько хмыкнул я. – Мне придется рисковать не только собой, но и вами обеими?

Я ожидал, что Ива сейчас возразит: мол, она, как умбот, возникший благодаря мне, все равно будет со мной, хочу я этого или нет, а Кира не бросит своего возлюбленного. Но заговорила Кира, которая меня удивила:

– Все – это не только мы с Ивой. Все – это все становище.

Ива кивнула.

“Что? – подумал я ошарашенно. – Бабы нашли общий язык?”

– Они ведь еще не решили, куда кочевать? – уточнила Ива. – Ты сам рассказывал. Предложи, как старейшина, отправить туда отряд разведчиков, возглавь его – якобы для того, чтобы понять, подходит ли местность для кочевок. А заодно узнаешь, куда пропал Витька и где Око Ведьмы.

В этом предельно рациональном предложении мне почудилось некоторое равнодушие к судьбе Витьки. Иву больше заботили глобальные вопросы. Но на то она и умбот. У меня в кои-то веки хватило мозгов не сердиться на нее за эту холодную рассудительность. Я кратко сказал:

– Это долго.

Кира уверенно предложила:

– Поедем на вездеходе прямо сейчас до моста. Если не догоним, вернемся и уговорим Отщепенцев снарядить отряд. Ты используешь свое чутье и постараешься не пропустить Витьку.

Я молча кивнул. Добавить было нечего.

***

Мы собрались в путь в бешеном темпе. Мост, со слов Отщепенцев, находился в двух днях пути ниже по течению, если “скакать быстро на свежих лошадях”. Как скоро мы туда доберемся на вездеходе, никто сказать не мог.

Я прикинул, что если Витька скакал во весь опор хотя бы первое время, пока у коня были силы, то мы его вряд ли настигнем до моста. По бездорожью вездеход перемещается медленнее лошадей, а у Витьки была фора часов в семь, если он покинул становище сразу после полуночи. До полуночи он был в шатре – Артур вставал по нужде в это время и видел спящего Витьку. Артур – ведун и чует более-менее точное время.

А после полуночи в какой-то момент видения или еще что заставили Витьку подняться и уехать.

Если честно, мне не хотелось брать с собой Киру и Иву, но я отдавал себе отчет, что они помогут. Ни Кира, ни тем более Ива не лишний балласт, а полезные и опытные путешественницы и даже бойцы. Наверное, я просто хотел остаться какое-то время один, чтобы переварить происшедшее...

Никто из Отщепенцев и симплов, видевших наш отъезд, не поинтересовался, куда мы едем. Вероятно, никто и не думал, что мы можем не вернуться. Как бы то ни было, бывшие наложницы в курсе и в случае чего известят старейшин.

Я ехал на максимальной скорости, какую можно было развить на пересеченной местности, вездеход трясло вместе с нами. Яростно крутя руль, я размышлял о том, что у Витьки нет еды, а наловить рыбу или поймать зверя у него нет возможности. И конь рано или поздно выдохнется. Что пацан будет делать тогда?