Я глянул на Викентия и Франсуа – молча сидят в седлах, в ус не дуют. Глаз из-за шлема не видно как следует. Викентий пожевывает травинку, Франсуа зевает и ковыряет в носу. Для них эта пытка – обычная рутина, сродни офисной работе.

А я начинал потихоньку закипать и сходить с ума. К счастью, с реки подул свежий ветерок, а над горами поднялись черные рваные тучи, заслонив раскаленный солнечный диск. Тотчас на равнину опустилась прохлада. Я с облегчением выдохнул, мысленно матеря россов, которые опаздывают на битву.

Наконец вдали взревело. В-сканер доложил, что к противоположного конца “соты” к нам быстро приближается отряд из нескольких десятков человек. Спустя пару секунд мы их узрели воочию: россы мчались на нас по полю с бешеной скоростью на байках!

Да, на мотоциклах. Не совсем обычных, как в Скучном мире. И не таких, какие использовались при охоте на Лего. На каких-то суперпродвинутых, с шарообразными колесами, стремительных очертаний, красивых и хищных.

Отщепенцы завопили, заулюлюкали, начали доставать оружие – по большей части луки со стрелами.

Я достал саблю Гришана. Моя любимая шпага слишком легкая для конного боя. Собственно, я вообще не владел умением биться на коне и тем более на ходу стрелять из лука. Тут требуется многолетняя практика, желательно с детства. Вся надежда была на мой нейрочип и его боевой режим. Я его пока не включал, чтобы не истратить энергию раньше времени, но приготовился.

Отщепенцы во главе с Алиханом рванули навстречу противнику – как говорится, с шашками наголо. Кто-то пустил стрелы, кто-то просто заорал и ринулся в атаку. Никакой тактики и стратегии я не разглядел.

Три передних росса затормозили, развернувшись к нам боком. Трюк-то эффектный, вот только попасть стрелой проще – в ту же ногу, например.

Возле носа вжикнуло – пролетела стрела. Стреляли россы – не из луков, а подобия очень коротких арбалетов, которые можно держать одной рукой.

– Ах ты!.. – пробормотал я и врубил боевой режим.

Время растянулось, звуки зазвучали на октаву ниже. Показалось даже, что стало прохладнее – но это была иллюзия.

Я пришпорил коня и понесся вперед, на ближайшего росса. Лапу Дьявола выключил, чтобы не мешать бро и сис творить магию.

Кто-то из россов снова пустил стрелу, но она улетела в “молоко”, мимо. При желании я мог бы ее поймать, но желания не возникло.

Ударил из всех психосуггестивных Знаков, но волшба – такое впечатление – улетела в пустоту, как пущенная до этого в меня стрела.

Ближайший росс, которого я выбрал в качестве мишени, оскалился – зубы белые и острые, как у акулы. Сам в белом комбинезоне из блестящего материала, напоминающего резину, покрытого неведомыми символами; на длинной худой шее что-то вроде ошейника с шипами; рожа длинная, худая; картину дополняют острые эльфийские уши и собранные в пучок на макушке белые волосы.

Все прочие россы разоделись кто во что горазд, как на неделе моды, организованной ведущими модельными домами Европы, когда бедных истощенных моделей наряжают во всякую смехотворную ересь. Рябило от разноцветных комбинезонов, полупрозрачных накидок, гламурных доспехов, оставляющих открытыми совершенно неожиданные части тела – но защищенные, судя по всему, силовыми полями.

“Мой” эльф выглядел сравнительно прилично посреди этого пестрого шалмана.

Я налетел на росса и обрушил на него удары саблей. Бил не то чтобы точно, но очень быстро – спасибо боевому режиму. Клинок даже следа на комбинезоне не оставлял, но эльф активно прикрывал голову, не защищенную шлемом. Тогда я нацелился было на остроухую башку – но эльф ударил ногой в бок моего коня, и когда тот шарахнулся, я чуть не вывалился.

Эльф заржал не хуже непарнокопытного, поддал газу. Его байк, похожий на гигантскую гантелю, крутанулся на месте, из-под шарообразных колес взметнулись комья земли с травой, осыпав меня с головы до ног. Я увидел краем глаза, как эльф поднимает руку с проапгрейденным арбалетом, нырнул за круп коня – и все-таки свалился.

Вокруг орали, лязгали, ревели байки, всхрапывали кони. Россы швырялись короткими веревками с утяжелителями на концах – эти штуки путали ноги коням, и те падали на всем скаку, если всадник не успевал разрубить веревку.

Земля тяжко ударила меня в бок и по части спины. Ничего не понимая, я на автопилоте вскочил, сжал руку, из которой не выпустил саблю. Мой конь унесся куда-то, громко ржа, – не знаю, ранен он был или нет.

Я крутанулся на месте, ища эльфа. Потерял ориентацию после падения. В этот миг что-то очень тяжелое ударило меня между лопаток, и я упал на четвереньки. Послышался знакомый хохот эльфа.

Позже я понял, что ударил другой росс, пролетевший мимо на байке, а эльф немедленно этим воспользовался, нацелившись меня раздавить колесами.

Я поднял голову и увидел стремительно надвигающийся байк.

БОЕВОЙ РЕЖИМ БУДЕТ ВЫКЛЮЧЕН ЧЕРЕЗ:

6... 5... 4...

Опять-таки на автомате я перекувыркнулся в сторону. Байк пролетел в считанных сантиметрах, обдав воздушной волной. Пользуясь последними мгновениями ускорения, я схватил за ногу проносящегося мимо росса и дернул изо всех сил.

Мощь рывка чуть не вырвала руку из плечевого сустава – но обошлось, не зря ведь я столько тренировался под воздействием допарта Дольмена. Силушка богатырская не подкачала – а вот росс вылетел из седла, как пробка из бутылки шампанского.

Мотобайк проехал несколько метров, чуть не снеся двух всадников, рубившихся со своими раскрашенными противниками, и остановился, встав строго вертикально. Падать на бок транспорт не спешил – возможно, благодаря встроенным гироскопам. А мы с эльфом, оба лишенные “скакунов”, сошлись в схватке.

Эльф щерил острые зубы и не проявлял страха.

Закапало влагой, капли застучали по моему шлему. Я сдернул его – не самый лучший шаг, но у меня уже крыша поехала от жары. Грохотнули раскаты грома, поначалу я принял их за пушечный выстрел.

Боевой режим выключился, и я вывалился в привычный мир, где мухи и стрелы летают слишком быстро, чтобы ловить их двумя пальцами.

Эльф вытянул ко мне руку с арбалетом, который ухитрился не выронить. Сбоку зарычал двигатель байка – я не сомневался, что россы специально сделали такие шумные двигатели, для понтов. Любят эти ребята рев мотора и свист ветра в ушах. Росс в развевающимся за плечами разноцветным плащом, как радужный Бэтмен, сделал полукруг на байке и снова направился ко мне, чтобы окончательно размазать по полю.

Хреново дело: с одной стороны в меня целится эльф, с другой пытается наехать “Бэтмен”. И чего они вдвоем за меня взялись? Почуяли, что я стою двоих таких, как они? Ха!

– Олесь! – прорычал издали Викентий, расправившись со своим противником. Высоко зазвенела тетива, и стрела Викентия вонзилась в руку Бэтмена. Тот мгновенно сбился с курса, завилял, схватился свободной рукой за раненую и поспешил убраться подальше. Забыв при этом обо мне и дружке-эльфе.

– Вот так! – радостно заорал я. – Спасибо, бро!

Но Викентий уже был занят наседавшими на него другими россами. А у меня возникла возможность заняться эльфом как следует.

Церемониться не буду, сказал я себе. Никаких рефлексий и соплежуйства. Просто прибью тварь саблей и голыми руками – как получиться – и мешкать не буду. Себе дороже.

Я пошел на эльфа с саблей наголо, активировав все подавляющие психику Знаки. Они не то чтобы не действовали – я чуял, что они работают, но словно бы поглощаются неким экраном вроде того, что закрывал туннель. У россов есть защита от магии?

Эльф снова поднял арбалет, а я – руку с кожаным наручем, чтобы защитить лицо. Когда росс выстрелил – я определил это по еле заметно вздрогнувшему арбалету, – я нырнул вниз, наивно полагая, что это поможет уклониться от снаряда. Ага, как же. Короткая стрела, больше похожая на дротик, вонзилась мне в грудной доспех.

Но не пробила.

У стрелы (или дротика?) не было острого наконечника, только какая-то присоска, как на детских пластмассовых стрелках для дартса.