Открытая дверь в другое помещение занавешена пестрой тканевой ширмой. Видимо, экохата не предполагает использование тающих по желанию внутренних дверных проемов. Или это личное предпочтение Габриеля.

Я был вынужден признать, что в “хате” по-домашнему уютно.

– Садитесь, – велел Габриэль, махнув рукой на кресла-пеньки.

Пока мы усаживались на удивление эргономичные и комфортабельные пеньки, росс снял свой плащ-невидимку и, не глядя, швырнул на стену. Стена, казавшаяся деревянной и непроницаемой, расступилась и вобрала плащ без следа. Габриэль остался в свободной рубахе без рукавов и шортах из тонкой зеленоватой ткани.

Руки у него оказались неожиданно мускулистые. Кожа белая, “прошитая” серебряной нитью, чей узор напоминал огромную микросхему (“огромная микросхема” – это оксюморон, конечно, но впечатление странная татуировка – если это татуировка – производила именно такое).

Ноги у Габриэля были босы, но на подошвах я разглядел тонкий и гибкий слой вещества – что-то вроде усиленной био-подошвы.

Он сел напротив и сложил руки на столешнице.

– Вы проделали большой путь, – сказал он. – От самой Вечной Сиберии. Вашей целью изначально была Республика Росс?

Я честно ответил:

– Сначала мы хотели просто сбежать из Сиберии. Потом – присоединиться к Отщепенцам. Но...

– Жизнь у Отщепенцев не понравилась? – хмыкнул Габриэль.

– Не то, чтобы не понравилась... – начал я, но осекся, заметив взгляд Киры. – Я и сам толком не знаю, чего хочу.

Я замолк. Выкладывать все подробности своей непростой биографии перед первым встречным россом неразумно.

– Вас тянуло сюда... на уровне бессознательного? – уточнил Габриэль.

– Я не... Что вы имеете в виду?

– То, что все дороги ведут в Росс, – загадочно улыбнулся Габриэль и сменил тему: – Отщепенцы приняли вас за своего, и вы переняли у них кое-какие магические техники, верно?

– Верно, – настороженно ответил я.

– Сколько Знаков вы собрали?

Я выпрямился. Правая кисть сама собой легла на рукоять рапиры. Ее, кстати, никто из россов не попросил оставить вне поезда. Я подозревал, что в этом поезде никакое оружие не причинит вред россам – включая автомат, который я благополучно оставил в палатке в овраге.

– Откуда вы знаете про Знаки?

– Я – Спикер Секции Буфер, поэтому и зовусь БуфСпиком. Моя работа – многое знать. Пожалуй, для начала мне нужно кое-что объяснить относительно жизни в Республике Росс. Но прежде мне все же хотелось бы уточнить: сколько Знаков вы собрали?

– Два.

Габриэль помолчал.

– Маловато. Я рассчитывал на большее. Ну что же, это тоже неплохо. Вы добрались до нас... примерно за месяц, остались живы-здоровы и обзавелись двумя Знаками. Это очень даже неплохо...

Я подскочил:

– А про месяц откуда знаете?

Охватила дрожь. Творилось что-то несусветное.

Габриэль усмехнулся.

– Вечная Сиберия напичкана средствами слежения. Вы заметили? А где, по-вашему, сделаны все эти видеокамеры и микрофоны?

– В Республике Росс!

– Вот именно. Конечно, технологии, которые мы отдаем в эту кошмарную страну, устарели давным-давно, но их вполне достаточно, чтобы быть в курсе всего, что твориться в ваших гнилых бараках.

– Зачем вам шпионить за Вечной Сиберией? И почему вы отдаете технологии? Все эти комбайны и квест-камеры...

Я замолк, перехватило дыхание.

– Мой глюк... Это вы спланировали, да? Отвечай!

Я направил на него Знак Урода.

– Не пытайся меня заколдовать, сибериец, – презрительно проговорил Габриэль. – А то я могу и обидеться. Я все расскажу, но тогда, когда сам сочту нужным. Итак, вы будете слушать?

Во мне клокотал гнев. Руки чесались вынуть шпагу и добавить россу еще несколько дырок в дополнение к естественным отверстиям организма и тем, что проколоты пирсингом. Слабый голосок здравого смысла подсказывал, что надо потерпеть – глядишь, все само проясниться, но бушующие эмоции гнули свое. Пока я колебался, Кира положила прохладную ладонь на мое предплечье.

– Пусть расскажет, – сказала она.

Габриэль мерзко захихикал.

– Вы меня умиляете! Знаете, что самое наивное может быть в человеке? Его вера в то, что он что-то контролирует!

Но я уже пришел в себя и решил не давать повода россу хихикать над нами. Откинулся на спинку пня-стула и сложил руки на груди, молча ожидая рассказа. Габриэль сразу посерьезнел и сказал:

– Итак, начнем с базовых основ. Во-первых, Республика Росс – это не совсем республика. Ее так называют, чтобы было понятно ПоПовцам – то есть жителям Поганого поля. На самом деле Росс – это конгломерат Секций, и в каждой Секции – свои законы. Есть что-то общее, есть различия. Общее – это право на скрытое ношение оружия и запрет насилия.

– Эти вещи противоречат самим себе, – не удержалась Кира.

– Вовсе нет. Когда все граждане вооружены, уровень насилия падает в разы. Если же оружие совершенно, как у нас, то насилие исчезает совсем. Насилие существует только тогда, когда есть неравенство в силе. Иными словами, когда есть соблазн обидеть слабого. Если же все сильны, никто не пытается совершать насилие.

– В человеческой природе драться и воевать, – снова вставила Кира. Похоже, она лучше меня разбиралась в теме, поднятой Габриэлем. Меня же вся эта философия вовсе не интересовала; я ждал, пока разговор коснется лично моих проблем. – Есть личности, которых не остановит даже то, что любая его потенциальная жертва вооружена.

– И таких мы отправляем в Секцию Буфер, – подхватил Габриэль. – Ту часть страны, где идет договорная война с Отщепенцами. Они называют ее Прикордоньем. Горячие головы и любители риска спускают там пар, а Отщепенцы имеют возможность не терять воинских навыков, которые так ценят. Они же нас развлекают, и за это мы даем им кое-какую устаревшую технику.

“Вот откуда у них комбайн! – подумал я. – Но откуда комбайны у сиберийцев? Они-то как развлекают россов?”

– Вы – Спикер именно этой Секции? – уточнила Кира.

– Верно. Росс состоит из Секций, таких как Грин, Резорт, Оазис, Тек, Содом, Эдем и так далее... Это то, о чем я хотел рассказать “во-вторых”. Какими бы ни были потребности росса, он всегда найдет себе Секцию по душе. Нравятся развлечения и вечный кураж – добро пожаловать в Содом. Любишь природу – к вашим услугам Грин. Хочешь как следует расслабиться – вот вам Резорт, а если жаждешь создавать новые технологии и произведения искусства – езжайте к Секцию Тек. Но запрет на насилие по отношению к гражданину Росс и право на оружие сохраняются везде.

– А Эдем?

– Эдем надо заслужить, – непонятно ответил Габриэль и продолжил: – В-третьих, мы, россы, делимся на касты. Восемь каст, включая ту, куда входят только ПоПовцы. Речь, конечно, о Слэвинах – слугах и рабах. Дальше идут Солаги – они практически бесправны и набираются из Слэвинов, которые заслужили гражданство; далее идут Серферы, Спайдеры, Спикеры, Сеньоры, Сюзерены и Спириты... Гм... Спириты считаются мифической кастой, но пусть будут... Чем одна каста отличается от другой – тема отдельной большой лекции. Вам пока надо знать, что я перечислил касты в порядке возрастания прав на собственность и возможностей.

– Над вами, получается, только Сеньоры и Сюзерены? – не удержался я. – Если не считать Спиритов?

– Правильно, – осклабился Габриэль. – В этом поезде мой статус – самый высокий. Поэтому я и позволил себе забрать вас с собой на туристический поезд.

– Зачем мы вам нужны? – спросил я, не особо надеясь на ответ. Я помнил, как он сверлил нас глазами, а потом сосредоточился на мне. Что показывают ему желтые линзы? Что он видит? В-токи?

– Не вы, а ты лично, колдун из Вечной Сиберии. Зачем ты мне понадобился, я объясню в Республике Росс, не раньше. Пока же помни, что все тобой пережитое не было случайным. И ты ничего не контролировал... и не контролируешь.

– Я это уже понял, – не без раздражения сказал я. – К чему повторять одно и то же?

– К тому, что смирение упростит тебе жизнь, колдун.