— Почему? Все же с нуля играть начинают и ничего, справляются.

— Да? Вот тебе сейчас восемнадцать, говоришь? А сколько ты уже раз за это время умирал в игре? — спросила Маша.

Я почесал затылок:

— М-м-м, не помню, три вроде.

— Вот. Так это ты еще полноценным интерфейсом, бафами и прочей вспомогательной ерундой пользуешься.

— А у вас неполноценный интерфейс?

— А у нас его вообще ни хрена нет! — неожиданно вспылил лысый. — Тот долбаный хакер, которого нанял Игорек, где-то прое…

— Макар! — строго осекла его Мария.

— …просчитался, — исправился говоривший. — Короче, мы попали не туда, куда нас послали! Представляешь, с автоматами, гранатами, в камуфляже и касках очутились в Средних веках?

— Ну, если с магами не воевать, то, думаю, здесь у вас должно было быть преимущество, — пожал я плечами.

— А как без подсказок системы отличить мага, пока тот не начнет колдовать?

— По одежде.

— Во-первых, для этого должен быть опыт. Во-вторых, метод не стопроцентный, — многие волшебники носят как легкую, так и тяжелую броню. А некоторых мобов вообще фиг разберешь, кто они есть. Мы чужие в этом мире. Почти все из того, что есть у тебя, нам недоступно. Мы не видим ни уровни, ни названия, ни характеристики.

— Да, так тяжело играть, — согласился я.

— Играть? — с сарказмом переспросила Маруся. — Неверное слово. Правильно сказать — выживать. После того как погиб Ваня, выяснилось, что мы еще и не воскресаем. Смерть к нам приходит только единожды и навсегда!

— Ого, жестко! А что с тем Иваном потом стало? Он отключился от игры?

— Умер и в реале.

— Не может быть! — оторопел я. — А как вы об этом горе узнали? И вообще, как контактируете с внешним миром?

— Сперва почти никак, — ответил Матвей. — Связь с реалом была периодическая и односторонняя. Сразу после перемещения в инвентаре у каждого оказалось по письму от Игоря, в котором он поведал о плохом состоянии наших организмов в действительности и почему он нас засунул в игру. На следующие сутки в карманах опять появилось по листку от командира. Извинялся за недоразумение, объяснял его тем, что НИИ «Крионики» как раз накануне взлома выпустил обновление программного обеспечения для «Миров Бессмертных», а нанятый человек не знал этого, но поклялся исправить ошибку и перебросить нас на тот сервер, куда планировалось с самого сначала подключить интерфейс.

Минула неделя, за ней другая, третья. Спустя месяц пришло очередное письмо. Но не от Игорька, так как он срочно уехал в командировку, а от хакера. Парень снова попросил прощения, признался, что никак не одолеет улучшенную версию софта, заверял, что трудится над проблемой денно и нощно и нужно лишь подождать еще несколько деньков.

— У него получилось? — сначала задал я вопрос, а только потом сообразил, что он дурацкий. Удалось бы — ребята на «Каре» бы не остались.

— Нет, — ответила Маша. — Ни через несколько деньков, ни через несколько месяцев, ни, как видишь, даже через несколько лет. Производители виртуальных миров, словно предчувствуя взлом, как назло, всегда опережают Максима — это имя компьютерного гения нашего, и в последний момент выпускают новый релиз с усовершенствованной системой защиты, и вся работа идет насмарку.

— Нужно отдать должное Максимке, он — молоток, всякими силами пытался не только нас вытащить, но и облегчить тутошнее существование, — добавил Макар. — Когда перестало получаться доставлять письма, он официально зарегистрировался, создал «белую» учетную запись и общался уже с помощью своего игрового персонажа. Оставлял в условленном месте или лично передавал еду, одежду и медикаменты. Он стал посредником между нами, этим и настоящим мирами.

— Что-то не совсем догоняю. Разве какой-то худосочный очкарик-компьютерщик лучше спецов, вроде вас, охотится на монстров? — удивился я.

— Максим в жизни не очкарик, а довольно крепкий парень, хотя, может, и врет. Но в целом да, картина вырисовывалась примерно такой, как ты и описал. Ведь специфика нашей подготовки немного иная. Плюс скиллы нам недоступны, сражаться на мечах, стрелять из луков, а тем более волшебству мы не обучались. Фехтовали только ножами да саперными лопатками. Правда, когда расстреляли все патроны и раскидали гранаты, пришлось срочно приспосабливаться. Кроме того, Макс рассказал много игровых тонкостей, — пояснил Макар.

— А еще Максимка, в отличие от нас, рос при наборе опыта. Мы-то, сколько мобов ни укокошим, всегда останемся на том же уровне, на котором появились, — добавила Маруся. — А добыча, что нам достается, исчезает через двенадцать часов.

— Это потому, что система вас не считает частью игры и позиционирует предметы как выброшенные, а затем удаляет как неподобранные, — сообразил я. — С любым бесхозным итемом так происходит. Валяется — значит, ненужный хлам. Это сделали, чтобы сервер не засорять.

— Верно, — кивнул Матвей. — С нами постоянно лишь те вещи, с которыми мы «родились». Но им тоже свойственно изнашиваться и ломаться. Поэтому нам постоянно нужно новое оружие, одежда, еда, медикаменты.

— С пищей и лечилками особых проблем нет — это недорого стоит. А вот два раза в сутки по комплекту брони и по пушке на двадцать шестой, тридцать второй и сорок четвертый уровни обойдется в копеечку, — подсчитал я и предложил: — А не проще ли, допустим, через одиннадцать с половиной часов отдавать предметы Максиму и снова забирать? После этого сбросится таймер выброшенных вещей, и их еще можно носить.

— Дык мы — не полные нубы, так и делали, — улыбнулся Матвей. — Но часто случались накладки. Когда посредник не мог выйти в онлайн — приходилось туго.

— А с другими игроками пробовали договориться?

— Пытались. Однако тут тоже не все гладко. Мыто — невидимые. Даже для Макса. Нас способны узреть лишь нестандартные НПС типа Хельги, звери при проявлении к ним агрессии с нашей стороны да некоторые высокоуровневые игроки отдельных профессий с хорошо развитым умением обнаруживать скрытое. С последними, как показала практика, общаться крайне опасно. Героями скрытого задания представимся либо еще какую-нибудь сказку придумаем, все равно почему-то постоянно нарываемся на отморозков, которые сразу же норовят проверить собственную крутизну и порешить нас. А когда осознают свою роковую ошибку, жалуются ГМ-мам. А нам светиться перед администрацией, как понимаешь, нежелательно.

— Так, постойте. Опять что-то запутался. Вот у меня есть какая-то способность находить спрятанное, но очень слабая, как же я вас вижу? Потом, не совсем ясно, как вы побеждаете хай-левелов. И еще, почему на вас жалуются? ПВП разрешено, и гибель в таком поединке — частое явление.

— Правильные вопросы задаешь, Головолом! — опять похвалил Матвей. — Отвечаю. Видишь ты нас, скорее всего, из-за того, что при тебе имеется мощный или редкий итем со свойствами невидимости.

— Да, есть такое, — вспомнил я про сабатоны Икара.

— Одолеваем «толстокожих» вот этим, — показала Мария штык-нож. — Он одинаково протыкает как мелкоуровневых, так и крупноуровневых чаров. И уж если таким лезвием полоснешь по шее или воткнешь в глаз — однозначно труп. Причем гибель персонажа происходит с потерей всего накопленного за игру опыта и всех умений.

— Полный вайп! Ух ты, круто! — обалдел я. — Теперь понятно, почему хаи претензии предъявляют.

— Как раз после такого случая по горячим следам примчался ГМ и убил Ивана. Такой Армагеддон магией устроил, пострашнее, чем попасть под РСЗО.

— Куда попасть? — уточнил я.

— Ах да, ты же не служил. Под обстрел реактивной системы залпового огня, — просветил Матвей.

— А как же ГМ вас обнаружил?

— Увидел, конечно. У него же — режим Бога. Повезло еще, что списали инцидент то ли на вирус, то ли на сбой системы. Пострадавшему все восстановили. Но форум еще долго гудел. Мы с тех пор стараемся избегать конфликтов с живыми и охотимся исключительно на цифровых чудовищ.

— Но все равно не пойму, почему и как умер Иван в реальности?