Как только мне открылась тайна Настиного недуга, то я сразу же поклялся если не исцелить ее полностью, то, по крайней мере, помочь облегчить страдания. Потом подключился и Воевода. Молодец! Настоящий мужик! Уважаю. Мало кто, оказавшись на его месте и поняв, что за маской виртуальной красотки скрывается несчастный инвалид, будет способен на поступок. И правда, зачем кому-то вникать в чужое горе, если можно сбежать и беззаботно посвистывать в адрес уже другой (менее проблемной) зачетной попки?

Детский церебральный паралич – тот еще кошмар. Но мы очень надеемся, что курс массажа, лечебная гимнастика, иглоукалывания, использование нагрузочных костюмов и пневмокомбинезонов, вкупе с медикаментозной терапией и такими оперативными ортопедическими вмешательствами, как сухожильно-мышечная пластика, корригирующая остеотомия, а также хирургическое устранение контрактур с использованием дистракционных аппаратов, да в придачу ряд мероприятий из области функциональной нейрохирургии (селективная ризотомия, хроническая эпидуральная нейростимуляция спинного мозга, операция на подкорковых структурах) и анималотерапия[136] дадут положительный результат. За все то, что этот человек для меня сделал и продолжает делать, – это самое малое, чем могу отблагодарить ее.

Но что-то я отвлекся, вернемся в управляющую башню нашей главной виртуальной цитадели.

Одна только Глубоока, тоже входящая в военно-политический совет клана, греет меня понимающим и сочувствующим взором. Хотя, представляю, как нелегко и ей самой, то и дело виновато опускает ресницы.

– …Активные боевые действия прямо сейчас – единственное, что еще может дать нам хоть какой-то шанс избежать полного разгрома! – подытожила выступление министр «иностранных дел».

– Абсолютно с тобой согласна! – одобрительно хлопнула кулаком по столешнице генеральша. – То, что уже назначена дата осады, еще ничего не значит. Два-три мощных упреждающих удара по болевым точкам, и подхалимы сдуются! А если следом провести молниеносную операцию по захвату алмазных рудников – нам это вполне по силам, – то собьем спесь и с основного врага!

Все выжидающе покосились на меня. Но, прежде чем ответить, я опять схлестнулся с каждой из «сестер» в зрительной дуэли. Только одна моргнула первой, остальные с достоинством выдержали! Ух, какие характеры! Искренне восхищаюсь ими!

Наконец произнес:

– По-другому никак, значит? Ладно. Раз они хотят войны, они ее получат!

По штабу пронесся одобрительный ропот.

– Но! – тут же поднял я указательный палец. – Мы не станем нападать, а тем более нападать первыми! При всем моем уважении, но боюсь, сударыни, вы переоцениваете наш атакующий потенциал. А потому все силы направим исключительно на защиту. Распечатаем запасники, если надо, наденем по два комплекта доспехов, но организуем такую оборону, что о нас все зубы переломают!

Кто-то что-то попытался возразить, но я жестом велел не перебивать и распорядился созвать остальных офицеров для подробного изложения своего гениального плана…

Симха́

Незадолго до созыва экстренного заседания контрразведка разнюхала, что в прайде завелись крысы. Но не те милые существа с симпатичными мордочками, при виде которых вздрагивают страдающие музофобией[137] или земмифобией[138] люди, а подлые твари в человеческом обличье, что устраивают мелкие пакости, воруют из кладовых и сливают информацию посторонним кланам. Причем завербованы они различными конкурирующими организациями.

И меня, как занимающую пост властительницы магического ведомства, конечно же, заранее ввели в курс дела. Наравне с премьерствующей особисткой, руководительницей любителей побряцать холодным оружием, и еще несколькими высокодолжностными подругами я подыгрывала Сергею. Где требовалось – возмущалась, где полагалось – кивала, где надо было подкидывать ерундовые идеи – охотно советовала всякую чушь.

Основная задача заключалась в том, чтобы убедить окружающих в полной некомпетентности зама-лидера и назревающем разладе в наших верхних эшелонах. Второстепенная цель – изолировать предателей так, чтобы они раньше времени не догадались, что их раскрыли, и не оповестили противника об истинном положении вещей.

Насколько мне известно, никто из «ночных фурий» лицедейских курсов не кончал, но зря, что ли, матушка-природа одарила женский пол актерскими задатками? С начальной частью театрализованного представления все справились замечательно. Думаю, изменницы донесут до врага «дезу» именно в том виде, в каком нам нужно.

Что же касается образа Алебардиста, то о нем и без того ходили слухи, как о чрезвычайно странном типе. Судачили, что он то ли чей-то брат, то ли сват, то ли хахаль, то ли мультимиллионер. Блатной, короче, фрукт, которому клан-лидерша за сомнительные заслуги презентовала в личное пользование группу элитных львиц, обязанных денно и нощно прокачивать, охранять его персонажа и ублажать всяческими ласками. Однако этого нашему сексуальному маньяку тоже мало, потому как он периодически женихается с экзотическими НПС. И поговаривают даже, когда-то упрашивал Настю организовать групповую оргию со всеми фуриями сразу! Враки, наверное. Впрочем, доля правды в том, что Сергей бабник и извращенец, есть. Иначе как объяснить установленный в его апартаментах аквариум для русалки?

А еще ни для кого не секрет, что Алебардист, добравшийся уже до сто семнадцатого уровня, до сих пор, словно нуб, блуждает по интерфейсу и путает кнопки.

Вот и сейчас, нет чтобы поступить проще, и девушек, уже сдавших старые латы, пушки и бижу, запустить на склад, этот ВИП-персонаж зачем-то выстроил пребывающих чуть ли не в исподнем молодок в шеренгу и у каждой интересуется, что выдать: элитку, эпик, легендарку или рар.

– Серый, да сколько можно издеваться?! – взорвалась я. – Тебе женского внимания в детстве не хватало?

– В каком смысле?

– В прямом! Какого лешего ты заставляешь нас тут унижаться, стоя в одних трусах, вместо того чтобы открыть всем права доступа в арсенал? Позволь, мы сами и возьмем!

– А что, разве так можно?

– Так нужно!!!

– Сорь, Симхасана, не сообразил как-то. Мм, а напомни, где это делается?

– П-ф, «напомни». Плохо, когда не знаешь, да еще и забыл, – фыркнула я. – Выделяешь группу, потом в главном меню выбираешь… а-а, ладно, проще прислать скриншот. Лови!

– Угу, поймал, сяп[139]. Ща все устрою! Только можно сперва на нескольких из вас испробую? Ну вот, например, на СинейОсени, ЖарПтице2000, Безобразнице и тебе ВошебнаяНаВсюГолову.

Одно неловкое движение рукой и…

Последнее, что успели увидеть и услышать вышеназванные особы перед тем, как защитный артефакт замка вышвырнул их из замка, – изумленную физиономию нашкодившего предводителя и его испуганное:

– Ой, кажется, я опять куда-то не туда нажал…

Однако спустя секунду растерянное выражение на лице Вотара сменилось на ехидно ухмыляющееся. Затем он с довольным видом извлек из широкого рукава камзола испещренную значками схему и торжественно произнес: