Марина покачала головой и вновь опустила взгляд, чтобы не выдать себя. Граф неверно истолковал это действие и насмешливо укорил:

– Торопыга. Ларре Кетане нужно набраться сил, прежде чем совершать опасные путешествия. Да и тебе не мешало бы показаться целителю.

– Я же говорю, все хорошо! – напомнила Марина, чувствуя приятное возбуждение от близости мужчины. А еще его рука так осторожно, но надежно придерживала ее за талию…

– А я тебе не верю! Кстати, ты так и не рассказала, какое наказание вынесли провинившейся фее.

Ответить Марина не успела, послышались голоса и звуки приближающихся шагов. Маг отпустил ее и кивком предложил пойти вместе на пляж. Девушка не стала отказываться, тем более ей действительно нужно было поведать о вчерашнем суде, если его можно было так назвать.

– Только я не помню, чем все закончилась, – призналась она, закончив рассказ. – Нужно у Кетаны спросить.

– Да, нужно, – задумчиво согласился Алекс.

– Ты не думаешь, что это слишком жестокое наказание? Провести множество лет одной без возможности поговорить хоть с кем-нибудь.

– Нет, Хаяна его заслужила.

– Но…

– Она не пожалела ни тебя, ни меня. Ну ладно я – презренный человек в ее понимании. А ты фея, сестра. Если бы у тебя все получилось…

– Но не получилось же! – воскликнула девушка.

– Если бы получилось, – настойчиво повторил Алекс, – тебя бы казнили. Ко времени начала разбирательств ментальное вмешательство было бы трудно доказать.

Марина споткнулась и ошарашенно посмотрела на мужчину. Ей была невыносима сама мысль о смерти Александра, а о собственной казни и вовсе ужасна. Тем более когда ни в чем не виновата.

– Неужели кто-нибудь поверил бы в мое желание тебя убить? – недоверчиво спросила она.

– После рассказа Кетаны о событиях на острове несколько тысячелетий назад? – спокойно уточнил граф.

– Но ведь к этому я не имею никакого отношения!

– Марина, ты появилась у меня дома, вывалившись из портала. И дойди дело до разбирательств, ларра Тонья первая заявила бы об этом. Да и прислуга подтвердила бы ее слова. А дальше… Это все политика. Я не последний человек в империи, друг императора и брат начальника службы внутренней безопасности. Хаяна, сама того не зная, своей местью могла принести множество неприятностей. Даже при всем желании наладить отношения со Старшими расами Кириан не пустил бы все на самотек. Виновные были бы наказаны, но это повредило бы проработанному плану.

Алекс немного сгущал краски касательно предполагаемой казни Марины, а может, и нет. Все зависело от братьев и бабушки. Как бы они ни были добры к иномирянке, но по сути она для них чужой человек. И, пойди все по плану Хаяны, на сторону Марины могла стать только Алаиса, да и то вряд ли пошла бы против Максимилиана.

– Как быстро может измениться мнение, – пробормотала девушка. Заметив вопросительный взгляд, пояснила: – Теперь и я перестала сочувствовать Хаяне. Своя жизнь дороже.

– Ты просто очень добрая. – Алекс шутливо щелкнул ее по носу. – И дорожишь семьей.

– Все дорожат ей, – усмехнулась Марина, с опаской отступив от графа и потерев кончик носа.

– Но не так сильно, как ты. С самого твоего прихода в наш мир тебя больше всего тяготили разрушенные родственные узы. И только когда мы узнали о лесных феях, тебе стало легче привыкнуть к изменениям в жизни. С одной стороны, хорошо иметь такую сильную связь. А с другой – нет, ибо одновременно для тебя это слабость.

Марина не знала, что сказать, – Александр был прав. Сколько девушка себя помнила, она всегда была такой. Семья и близкие друзья – то, что ее поддерживало.

– Я такая, какая есть, – наконец прошептала фея, избегая смотреть опекуну в глаза.

– Я не говорил, что это плохо. – Граф подметил перемену в ее настроении. – Просто иногда может создавать некоторые неудобства. Помни, что семья может быть не только силой, но и слабостью.

– А твоя семья… Она тоже слабость?

– Еще какая! – хмыкнул Алекс. – Поэтому я делаю все от меня зависящее, чтобы защитить родных. Так же, как и мои братья.

– Значит, ты поймешь мое желание защитить фей? – спросила Марина, подумав о том, что так и не рассказала ему о возможном переселении за Сумеречный Заслон.

– Конечно! – немного удивленно откликнулся маг. – Но тебе не стоит беспокоиться, им ничего не грозит. Если, конечно, проявят благоразумие.

На этом они и распрощались, договорившись вечером поужинать вместе. Александр занялся делами острова, Марина ушла к Кетане. После всего произошедшего старшая фея решила вплотную заняться образованием девушки, но сначала захотела еще раз взглянуть на крылья.

– Размер и форма напрямую зависят от возможностей феи, – пояснила она, прохаживаясь по палатке. – Чем они больше, тем сильнее дар.

Вспомнив радужное великолепие, которое ей досталось, Марина решительно распахнула крылья. Ну, как распахнула… Осторожненько, аккуратненько, прищурив один глаз… И когда привычной ноющей боли не появилось, даже удивилась и обрадовалась, еще раз помянув добрым словом Алекса, заставившего ее тренироваться.

– Они прекрасны! – выдохнула Кетана, рассмотрев крылья со всех сторон. – Тебе повезло.

– Алексу они тоже понравились. – Девушка вспомнила восхищение в его синих глазах. – А еще, когда он до них дотронулся, нам обоим…

– Что сделал?! – сдавленно переспросила фея.

И столько возмущения и негодования было в ее взгляде, что девушка пожалела о неосторожно вылетевших словах.

– До… дотронулся, – запнувшись, повторила она. – А что, нельзя было? Это несет для него какую-то опасность? Но Александр не жаловался на плохое самочувствие. Хотя он мог и скрыть.

– Да все с ним хорошо будет! – Кетана принялась нервно вышагивать по палатке. Десять шагов туда и столько же обратно. – Просто… Как он мог?! Да за такое выпороть стоило!

– Прикасаться к крыльям запрещено? – испугалась Марина. – Но Алекс не знал. И я не знала. Он ни в чем не…

– О боги! – вскричала фея, патетично воздев руки.

Девушка замолчала, настороженно следя за наставницей. Хотелось еще много чего сказать в защиту графа Каслара, но она боялась сделать только хуже. Тем более что не понимала причину возмущения феи.

– Марина, дело в том, что прикосновение к крыльям имеет довольно интимное значение, – наконец пояснила Кетана, сурово посмотрев на нее. – Такое позволительно только любовникам.

– Может, возлюбленным?

– Мы не спим с мужчинами ради выгоды или из холодного расчета. Поэтому возлюбленный и любовник для нас синонимы. Близость должна приносить удовольствие, а дети, которые могут появиться, – вызывать радость и приятные воспоминания о подарившем их мужчине. Поэтому действия лиура Александра я восприняла как наглое посягательство. Ведь ты практически ребенок.

– Мне скоро исполнится двадцать лет, – буркнула Марина и густо покраснела, вспоминая эту ночь. Если бы фея знала… Тряхнув головой, девушка решила, что ей лучше не распространяться о таких пикантных подробностях.

– По человеческим меркам… Ладно уж, и по нашим ты должна считаться взрослой. Если бы росла в естественных для нас условиях.

– Я взрослая, просто наивная в некоторых вопросах. И Александр действительно не виноват. Я сама позволила ему прикоснуться. Он слишком много сделал для меня, чтобы отказать в такой малости.

– Это не малость!

– Теперь я буду знать об этом, – примирительно ответила Марина.

– Хорошо, я тоже смирюсь с некоторым… твоим неправильным мироощущением, – проворчала Кетана и уселась на сиротливо стоящий у стены стул.

– А почему палатка такая маленькая? – решила сменить опасную тему Марина. – У нас она просто огромная.

– Потому что я не захотела ничего менять и расширять. А теперь думаю, что была не права. Скоро сестры будут освобождены, и нам понадобится больше места. Заодно и тебе будет полезно посмотреть, как это делается.

Следующий час Кетана расширяла и обустраивала новое временное жилище, попутно рассказывая, как феи жили раньше. Как выращивали дома, сплетая из лозы необходимую мебель. Как ткали из паутины паучков-шелкопрядов постельное белье, скатерти и одежду. А еще поведала о том, что сандалии феи начали носить, переняв моду на обувь от людей. Раньше крылатые красавицы ходили босиком, так лучше чувствовали свой дом. Марину заинтересовали выращиваемые дома, она даже попыталась уговорить фею создать один такой, но та решительно отказалась, объяснив, что сейчас ей нужны силы для освобождения сестер.