– А может, кто-нибудь еще? – Марина поджала пальцы на ногах и плотнее запахнула халат.

– Простите, не представляю, но постараюсь разузнать. А что с вашей тягой к Сумеречному Заслону?

– Она появилась сегодня после очередного сна. Я вышла в сад, чтобы немного успокоиться, и вот уже несколько часов кряду борюсь с желанием бежать в ту сторону.

– Давайте вернемся в дом. – Алекс протянул ей руку.

Марина пару секунд раздумывала над предложением, потом согласно кивнула. Сидеть и страдать смысла не было.

– Та девушка, которая должна была со мной поговорить, приехала вместе с вами?

– Нет, они прибудут чуть позже. У вас есть время привести себя в порядок. Или вы намерены и их встречать в ночной сорочке?

Было заметно, что Александр подшучивает над ней, и Марина, фыркнув в ответ, поспешила в свою комнату. Добравшись до зеркала, ужаснулась: растрепанная, с бледным лицом, еще и в широкой ночной сорочке с накинутым поверх халатом и босая!

– Просто беженец какой-то, – пробормотала расстроенно.

Вспомнив, как хорошо смотрелся Александр, и вовсе скуксилась. Пусть никаких видов на этого странного мужчину Марина не имела, но все равно желала выглядеть перед ним более ухоженной. Пока она умывалась и чистила зубы, Кора, словно подслушав ее желание, разложила на кровати прелестное платье светло-зеленого цвета. Его только вчера привезли от швеи, и Марина долго им любовалась. Оказалось, что этот наряд считается утренним, но так как вещей было очень мало, она решила, что может позволить себе ходить в платье целый день.

– И пусть чванливые аристократы посмеют хоть слово сказать!

Пробурчала и тут же хихикнула – ни Александр, ни тем более его бабушка не подпадали под столь нелестное описание. Наоборот, были добры и предупредительны. Ларра Кассандра так точно!

– Ларра Марина, позволите заплести вам косу? – осторожно поинтересовалась Кара.

Марина уже обратила внимание, что горничная очень любит возиться с волосами, поэтому с удовольствием согласилась. «Буду сражать хозяина дома своей красотой! – решила насмешливо. – А то я или в рубашке, или в ночной сорочке перед ним расхаживаю. Приличные девицы так не поступают!»

Завтракали на этот раз в столовой. Ларра Кассандра с живейшим вниманием слушала рассказ Александра о прошедшей свадьбе. Марина тоже делала вид, что ей интересно, хотя людей этих она не знала, поэтому происходившие в Ледосском княжестве события ее не волновали. И только имя Алаиса хоть немного пробуждало ее интерес к беседе.

– Почему Алаиса? – не вытерпела она, когда Александр ненадолго замолчал. – Я имею в виду, что в моем мире нет такого имени.

– А у нас нет имени Алиса, – пояснил граф. – А так как девушка была представлена нашей дальней родственницей, пришлось немного изменить ее имя. – И Алекс отсалютовал чашкой Марине.

– Вы и меня переименовать хотите? – ужаснулась она, не готовая к такому повороту.

– Нет, тебе повезло, – поспешила успокоить ее ларра Кассандра. – Твое имя очень древнее и редкое, но все же встречается.

– Прекрасно! Потому что я ни за что не согласилась бы изменить его.

– Почему? – полюбопытствовал Александр.

– Потому что оно мне нравится, – пояснила Марина с некоторым удивлением, будто не стоило и задавать глупый вопрос.

«Упрямая, – вынес вердикт водный маг, переглянувшись с бабушкой. – Главное, чтобы не доходило до глупости».

– Значит, и нам повезло, что не пришлось спорить по этому поводу, – примирительно сказала ларра Кассандра. – Давайте…

Ее прервал вошедший в столовую дворецкий с докладом о прибытии герцога и герцогини Ортанских. У Марины моментально вспотели ладони, а сердце предательски заколотилось – сейчас она увидит свою соотечественницу.

«А соотечественницу ли? Или же это ловкий обман, чтобы уговорить меня остаться?»

Когда гости вошли в столовую, Марина впилась жадным взглядом в золотоволосую блондинку. Вернее, прибывшая была не чистой блондинкой, кое-где виднелись каштановые пряди. И это слегка поставило девушку в тупик. Она уже начала привыкать к стихийным «гривам». Но у герцогини Ортанской все было наоборот, основная масса волос переливалась перламутром, а каштановые прядки были самыми обычными. Марина лишь приоткрыла рот, чтобы спросить, в чем дело, когда ее перебили.

– Ой, я же тебя знаю! – воскликнула герцогиня, так же пристально разглядывавшая иномирянку. – Мы же вместе в медицинский поступали в прошлом году! Там и успели познакомиться. У тебя еще сверхлюбопытная подружка Карина была.

Марина растерянно посмотрела на Алекса и вновь на герцогиню. Но сколько ни всматривалась, лицо соотечественницы оставалось незнакомым.

– Алаиса, она не может помнить тебя, – мягко сказал стоявший рядом мужчина.

– Ах да, конечно. – В глазах герцогини мелькнула тоска. – Хранители же все стерли.

– Какие Хранители и что именно стерли? – Марина все больше запутывалась в том, что слышала.

– А это как раз касается того, почему ты не можешь вернуться домой. Вернее, можешь, но смысла нет. – Алаиса посмотрела на Александра и спросила: – Где мы можем поговорить? Наедине.

– В моем кабинете. Там вам никто не помешает.

– Тогда пусть нас проводят. И распорядись подать чай с пирожными. Разговор будет долгим.

Марина мгновенно встала из-за стола, желая как можно скорее узнать всю правду. Не то чтобы она сразу поверила герцогине Ортанской, но ведь та знала о Карине и поступлении в медицинский! А ведь Марина об этом не говорила, она вообще старалась не распространяться о своей жизни – вдруг маги могут использовать эту информацию против нее? И когда девушки остались одни в кабинете Александра, она тут же спросила:

– И почему я не помню тебя?

– Знаешь, наверное, стоит начать с самого начала, – медленно проговорила Алаиса, разливая чай по чашкам. – С того момента, как люди переселились сюда из нашего мира. Ты ведь знаешь, что они не всегда здесь жили?

– Да, ларр Александр упоминал об этом, – кивнула Марина.

– Ларр? – удивилась герцогиня, внимательно посмотрев на собеседницу. – Почему ты добавляешь приставку к его имени? Ведь для всех вы дальние родственники, а внутри семьи официоз не принят.

– Меня никто не спрашивал, хочу ли я быть его родственницей. – Марина нахмурилась, вспомнив свое недовольство таким самоуправством.

– Сразу заметно, что Макс и Алекс братья, – рассмеялась Алаиса, понимающе глянув на соотечественницу. – Меня тоже не спрашивали, еще и в приказном порядке заставили обучаться великосветским премудростям. Но давай вернемся к нашему разговору. Итак, когда-то давно на Земле было полно магии. И жили там люди и киарны.

– А это кто такие?

– Они похожи на нас, а еще имеют крылья. Кстати, киарны могут не только поглощать магию извне, но и вырабатывать, правда, слабее, чем представители Старших рас. Впоследствии, после катастрофы, которую устроили одни жадные до власти твари, киарны стали самопровозглашенными Хранителями и запретили использовать магию.

– Не понимаю… Почему? – удивилась Марина, настолько поглощенная рассказом, что даже забыла про чашку, которую держала в руке.

– Все из-за того, что люди магические потребители, – пояснила Алаиса. – Раньше на Земле было два мощных магических источника, но один завалило так, что до сих пор не могут расчистить. А второй лишь слегка приоткрыт, и энергопотока, что из него выходит, явно недостаточно.

– Невероятно! – выдохнула Марина, никогда даже не задумывавшаяся, существует ли магия на самом деле.

– С тех пор наш мир пошел технократическим путем развития. Пока однажды на Эдее не разразилась война. В то время многие вспомнили о своей прародине и решили вернуться, и Хранители не только приняли их, но даже помогли устроиться в незнакомом мире, но с одним условием.

– Каким же?

– Вернувшиеся должны были генерировать магию для насыщения обедневшего мира. То есть им нужно было много и часто задействовать дар. Правда, не всем это понравилось, я имею в виду правителей земных государств.