«Да что же такое! Я в жизни не попадала столько раз в неловкие ситуации, как сейчас. По крайней мере, в империи со мной подобных казусов не случалось!»

– Я вижу, вы все поняли, поэтому позвольте вам дать один совет. – Ларр Айлар все же не удержался и рассмеялся. – Мне редко доводилось встречать настолько светлых и открытых людей, как вы. С одной стороны, это очень хорошо. Нам всем иногда очень не хватает искренности. А вот с другой – такая открытость может быть опасной. Поэтому будьте осторожны, боюсь… князь не оценит!

– При чем здесь великий князь? – быстро спросила Солара, попутно задавшись вопросом, насколько сильно она еще сможет покраснеть.

– Прекрасная ларра, вы еще так юны и неопытны в некоторых жизненных вопросах.

– О чем вы говорите?

– О том, что мне по должности положено быть очень наблюдательным.

Поняв, что дальше краснеть уже просто некуда, Солара сконфуженно замолчала. Хорошо хоть ларр Айлар не стал развивать тему и до конца танца тоже молчал.

Когда они вернулись к вдовствующей княгине и родителям Забирающей, Солара была почти спокойна. Просто старалась лишний раз не смотреть в сторону Кассиана, разговаривающего невдалеке с несколькими министрами.

– Что-то я давно не видела Вилоры, – обеспокоенно осматривая бальный зал, сказала ларра Гелана.

– Она разговаривала с ларром Бриалом, когда мы танцевали, – подсказал водный маг.

– А я и не заметила. – Удивленно посмотрев на ларра Айлара, Солара с восхищением добавила: – Вы действительно очень наблюдательный.

Усмехнувшись, он хотел что-то сказать, но в другом конце зала раздался крик, а затем все резко зашумели.

– Что там случилось? – занервничала ларра Дарьяна.

– Сейчас узнаю, – успокоил ее начальник тайной полиции.

– Ларра Гелана, идите быстрее сюда! – воскликнула одна из аристократок и испуганно посмотрела в сторону собравшейся толпы.

– Вилора! – охнула Солара и сорвалась с места, расталкивая людей и совершенно не обращая внимания на то, как это выглядит со стороны.

Пробираясь сквозь толпу, Забирающая крепко сжимала губы, чтобы не разогнать любопытствующих придворных в разные стороны какой-нибудь грубостью.

– Разойдитесь!

И вроде бы ларр Айлар не сильно повысил голос, но аристократы, словно к ним применили левитацию, дружно расступились. И тогда Солара смогла увидеть сидящую на полу ларру Лорею, крепко прижимающую к себе бессознательную Вилору.

– Что с ней? – испуганно спросила Забирающая, опускаясь на колени.

– Щит слетел, – ответила магиня, немного отстранив Вилору от себя. – Не волнуйтесь, я быстро установила свой. Правда, бедняжке все равно крепко досталось в такой толпе.

– Благодарю вас! – Прижав руки к груди и лбу младшей сестры, Солара почувствовала, как в глазах вскипают слезы.

Она, как никто другой, понимала, что грозило Вилоре, не среагируй так быстро ларра Лорея. Соларе доводилось не только ощущать шквал бешеных эмоций, готовых, казалось, разорвать сознание на куски, но и видеть тех, кто не справился и теперь вынужден доживать свой век в специализированных лечебницах с браслетами-блокираторами на запястьях.

– Милая, как она? – Присев рядом с дочерью, ларра Гелана внимательно всмотрелась в лицо Вилоры.

– Все хорошо, пару дней пролежит в постели, чтобы восстановиться, – пояснила Солара, подпитывая сестру и понемногу убирая последствия эмоциональной встряски.

Присевший рядом с ними ларр Бриал виновато проговорил:

– Ради всех богов, простите меня! Я лишь ненадолго отошел, чтобы принести вашей сестре сок. Если бы только знал…

– Успокойтесь, вы здесь ни при чем, – поспешила заверить его ларра Гелана. – Мы сами виноваты, нужно было все же надеть ей блокираторы.

– Дорогая, ты же прекрасно знаешь, что целителям в пору становления дара их носить не рекомендуется, – напомнил ларр Микал, стоявший у жены за спиной.

И он был прав. В отличие от всех других магов, которым блокираторы очень даже помогали, целители шли другим путем. Уже давно стало известно, что их дару нельзя препятствовать развиваться, грубо блокируя при помощи браслетов. Это почему-то мешало целителю научиться контролировать свою магию, из-за чего она до конца жизни мага могла оставаться нестабильной. А значит, таким искусникам не могли доверить лечение людей. Никому не хотелось оказаться на месте несчастного пациента, когда у целителя во время операции взбунтуется дар.

– Думаю, нам стоит переместиться в более подходящее место, – решила Солара, вспомнив, где они находятся.

– Мой щит распадется сам собой где-то через полчаса, – сообщила ларра Лорея, передавая девушку ларру Микалу. – Тогда вы сможете установить свой.

– Благодарю, я ваш должник. – Граф Ирейский почтительно склонил голову, бережно прижимая к себе младшую дочь. – Я никогда не забуду того, что вы сделали!

– Я делала это не ради благодарности, – заверила его ларра Лорея.

Уходя порталом, Солара краем глаза заметила Кассиана, стоявшего в окружении разряженных девиц. Подумав, что некоторые люди используют любой способ, чтобы добиться желаемого, она решительно выкинула посторонние мысли из головы.

Оказавшись в родительских покоях, Забирающая сразу же вызвала горничную, велев той принести успокаивающий чай. Сейчас он всем не помешает. Присев рядом с сестрой, она осторожно провела рукой по волосам.

– Что же ты так неосторожна была? – тихо спросила целительница.

– Ничего, отоспится и придет в себя, я из нее все вытрясу, а потом запру до того времени, как она поедет учиться! – грозно пообещала ларра Гелана. – Хотя я уже не уверена, что это хорошая мысль – отсылать ее в империю.

– Родная, присядь и успокойся, тебе нельзя волноваться. – Обняв жену за плечи, ларр Микал осторожно, но настойчиво усадил ее в кресло. – И, боюсь, Вилора не простит тебе, если ты так поступишь. Она всегда мечтала учиться в империи, поэтому прошу, не руби сгоряча.

– Но я так боюсь за нее. – Сжав руку мужа, ларра Гелана жалобно посмотрела на него.

– Ты и за меня боялась, но не пыталась удержать, – напомнила Солара. – И папа прав, Вилора не простит.

– В твоем случае у нас не было выбора, ведь ты Забирающая. И то уехала на целых пять лет, не удосужившись за все это время побывать дома.

Полный справедливого укора взгляд матери заставил Солару виновато потупиться. Она осознавала свою вину перед родными. А ведь все из-за того, что ей так хотелось поразить одного конкретного человека, вернувшись домой «великой» Забирающей. Солара много раз на протяжении всего срока обучения представляла, как это произойдет. Но реальность к мечтам не имела никакого отношения.

«Вот уж действительно, я тогда и не подозревала, что мне захочется прибить этого наглого, самовлюбленного, красивого, обаяте… Прибить, в общем!»

Еле сдержав смущенный смешок, она торопливо перевела взгляд на сестру.

– Прости, я действительно повела себя очень глупо, – покаялась Солара, так и не осмелившись посмотреть на мать.

Она еще несколько часов просидела около Вилоры, помогая стабилизировать дар, пока тот окончательно не успокоился. Как и говорила ларра Лорея, ее щит распался через полчаса и его заменил щит ларра Микала.

Когда целительница покидала покои родителей, сестра уже спокойно спала, а на ее бледном лице проступил еле заметный румянец. Порадовавшись, что все обошлось, Солара строго наказала ларре Гелане ложиться спать, ведь в ее положении переутомляться было нельзя. А когда вышла в коридор, то увидела ожидающего ее слугу князя.

– Ларра Солара, следуйте за мной. – Поклонившись, слуга сразу же двинулся в сторону княжеского крыла, полностью уверенный в том, что девушка последует за ним. Забирающая предпочла бы отправиться к себе в комнату и лечь спать, ведь вечер выдался весьма трудным, но и отказать великому князю она не могла. Оставалось надеяться, что ее ведут не в спальню Кассиана, иначе она точно устроила бы скандал. Сейчас было совсем неподходящее время для поползновений со стороны князя.