– После обеда вы обещали погулять по саду со своей матушкой. Вдовствующая княгиня уже давно жалуется, ведь вы практически не уделяете ей внимания, как и своему двору.

– Вам жаловалась?

– Нет, – с достоинством ответил секретарь. – Ларра Дарьяна очень часто говорила это своим воспитанницам, но почему-то именно тогда, когда замечала меня невдалеке.

Усмехнувшись, князь ободряюще похлопал секретаря по плечу.

– Не расстраивайтесь, Леон, я встречусь с матушкой, – пообещал Кассиан. – Кстати, что там с балом в честь ларры Солары?

– Из-за случившейся трагедии вы приказали его отложить, но, насколько я знаю, было практически все готово, – доложил секретарь.

– Сколько времени понадобится для окончательных приготовлений?

– Неделя, мой князь.

– Прекрасно! Значит, через неделю во дворце состоится бал. Леон, поставьте в известность придворных, раз уж они так соскучились без моего внимания.

– Будет исполнено, мой князь!

– Ну, вот и все. – Завязав бинт, Солара ободряюще улыбнулась бледной рыжеволосой девчушке с заплаканным лицом. – Постарайся больше не опрокидывать на себя кастрюлю с кипятком и зайди к дежурной целительнице завтра с утра. Тебе дадут заживляющую мазь и обезболивающий порошок.

– Спасибо вам, ларра Солара, – горячо поблагодарила полная низкорослая женщина в цветастом платке, прижав руки к пышной груди. – Не представляю, как так получилось! Моя племянница всегда была очень расторопной и осторожной, а тут…

– С каждым может случиться. – Ободряюще улыбнувшись юной пациентке, Забирающая отошла к раковине. – Через четыре дня пусть подойдет ко мне, я еще раз посмотрю руку. Следов остаться не должно, но все же убедиться не помешает.

Покинув кухню, куда ее недавно привел перепуганный поваренок, Солара отправилась в больничное крыло проверить больных, хотя там никогда не бывало много пациентов. Аристократы обычно вызывали целителей к себе домой, а прислуга предпочитала не болеть, чтобы не терять деньги.

Как Солара и предполагала, лазарет оказался пуст, если не считать дежурной целительницы и ледяного мага, сидящих за столом в приемном кабинете.

– Ларр Бриал? – Солара даже со спины узнала давнего знакомого. – Что вы здесь делаете?

– Ларра Солара, рад вас видеть! – Мгновенно оказавшись перед девушкой, маг почтительно поцеловал ей руку.

– Так что же у вас случилось и почему вы пришли не ко мне? – вновь поинтересовалась Забирающая, заметив, как покраснела целительница, испуганно посмотрев на Солару.

– Не хотел вас беспокоить. – Ларр Бриал смущенно улыбнулся. – Да и ничего важного… То есть я только немного… Зачем же вам…

Еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос, Солара внимательно слушала лепет мужественного мага. Наконец, решив, что достаточно, она повернулась к целительнице и приказала:

– Ларра Милана, кажется, у ларра Бриала заикание. Пропишите ему курс лечения, я потом лично проверю!

Совершенно стушевавшись под взглядом Забирающей, что смотрелось довольно умильно, ледяной маг благодарно улыбнулся. Теперь ему не нужно было ничего придумывать, чтобы чаще видеться с понравившейся девушкой. Осталось только правильно воспользоваться предоставленной возможностью.

– Вы мое спасение! – шепнул ларр Бриал, когда ларра Милана вышла из кабинета.

– На свадьбу позвать не забудьте. – Солара тихонько рассмеялась.

– А… Мм… Конечно же! – Ледяной маг почувствовал, как вспотел. – Вы будете первой, кому я сообщу о… таком радостном событии.

Удивившись той нервозности, которая одолела ларра Бриала, Солара уже хотела поинтересоваться ее причинами, как на пороге возник секретарь князя.

– Ларра Солара, как хорошо, что я вас нашел! – воскликнул мужчина, подходя к ней. – Через десять минут великий князь желает видеть вас у себя в кабинете.

– Сар Леон, что-то случилось? – поинтересовалась Забирающая, почувствовав, что начинает нервничать.

Она не была уверена, что готова так скоро вновь увидеться с Кассианом. Да и дел было очень много!

– Простите, я не смог вас быстро отыскать, – покаялся секретарь. – Остальные нашлись намного быстрее.

– Остальные?

– Ларр Себиан и ларр Айлар.

– Ну что же, тогда не будем задерживаться еще больше.

Целительницу снедало любопытство, из-за чего князь решил собрать их вместе. Предположений было много, но которое из них окажется верным, она не знала. И Солара непроизвольно ускоряла шаг, желая как можно быстрее узнать причину вызова.

Поэтому в кабинет она практически вбежала, но резко затормозила на пороге, поняв, как глупо будет выглядеть.

– Мой князь! – Изобразив реверанс, Забирающая опустила взгляд, чтобы скрыть свое волнение.

– Ларра Солара, прошу, проходите. – Кассиан лишь мельком посмотрел на нее, продолжая изучать лежащие перед ним бумаги.

«Что-то мне это напоминает», – подумала Забирающая.

– Дорогая моя ларра, не обращайте на него внимания, – весело сказал ларр Себиан, целуя ей руку. – На всякую чепуху отвлекается, а то, что поистине важно, не замечает и должного внимания не уделяет.

«Да я бы не сказала», – подумала Солара, надеясь, что румянец смущения советник примет на счет своих слов.

– Зато ты всегда готов уделять внимание… важному! – Скрестив руки на могучей груди, ларр Айлар насмешливо посмотрел на огневика.

А Солара в который раз подивилась его внешности. Нет, ее соотечественники все отличались высоким ростом и крепким телосложением, но этот водный маг выделялся даже среди них. Ларр Айлар где-то на голову был выше князя и советника, а ширина его плеч поражала воображение. Забирающая мысленно сравнила его с кузнецом, работающим в императорской кузнице, и поняла, что маг лишь ненамного уступает тому в комплекции. А вот голос у начальника тайной полиции не был басовитым, как можно было ожидать. Низкий и хриплый, он создавал впечатление простуженности и в то же время добавлял определенный шарм.

Солара тут же решила: женщины должны быть просто в восторге от ларра Айлара.

– Я слышу нотки зависти? – наигранно удивился огневик, пододвинув стул для целительницы. – С чего бы это? Неужели ларры наконец поняли, что им надоел твой вечно мрачный вид?

– Не ожидал, что два мои взрослых друга будут вести себя как дети, да еще и перед прекрасной ларрой, – вклинился в разговор великий князь, недовольно смерив магов взглядом. – Вы не могли бы выяснять свои отношения наедине?

– Зачем ты позвал нас? – спросил ларр Айлар, моментально делаясь серьезным.

– Сообщить, что у нас большая проблема, – ответил Кассиан, откинувшись на спинку кресла. – Вернее, даже две, но это пока. Не сомневаюсь, их будет еще больше.

– Подробнее, – обронил советник.

– Я недавно разговаривал с кронпринцем Арианелем. Эльфы не смогут нам помочь.

– Почему? – выдохнула Солара, удивленная отказом.

– Оказывается женщины-вампиры ничем не отличимы от простых магов, – пояснил великий князь, недовольно поморщившись. – Лиур не посчитал нужным об этом говорить, так как мы все были уверены, что Лэриана являлась их последней представительницей. Как оказалось, зря.

– Значит, даже артефакт не смог бы помочь? – поинтересовался водник.

– Да, кронпринц подтвердил это. А значит, нам нужно своими силами найти эту заразу, и как можно скорее.

– Охрана? – Ларр Айлар многозначительно покосился в сторону Забирающей.

– Пока все остается по-прежнему, – сообщил князь. – Не хочу привлекать лишнего внимания к ларре Соларе. Надеюсь, вы не против? – Переведя взгляд на притихшую девушку, он вопросительно приподнял бровь.

– Нет, я понимаю ваши мотивы и не собираюсь напрасно рисковать, – быстро заверила Солара. – И все же, как вы планируете ее обнаружить, если мы даже не знаем, что ей нужно? Как я поняла, до истории с лабораторией вампирша никак себя не проявляла.

– Значит, будем пробовать разные «раздражители», – усмехнулся Кассиан. – Через неделю состоится бал в вашу честь. Мы и так слишком задержали его. Заодно нужно составить список других мероприятий, а то мне уже намекнули, что я слишком редко предстаю пред жаждущие очи своих придворных.