– Все готовы? – раздался тем временем зычный голос огненного мага, назначенного руководителем экспедиции. – Тогда постройтесь по одному и спокойно проходите в портал. Просьба не зевать на той стороне, чтобы не мешать другим.

Попрощавшись с наставницей и еще раз заверив, что она со всем справится, Солара собралась уходить, когда ее нагнал советник.

– Ларра Солара, вас хотел видеть великий князь.

– Да, мы договаривались встретиться ближе к обеду.

– Нет, он попросил передать, чтобы вы пришли сразу же, как проводите ларру Лениану.

– Что-то случилось? – Солара мгновенно насторожилась.

– Князь вам сам все расскажет, – заверил непривычно серьезный ларр Себиан, чем привел девушку в еще большее смятение.

– Хорошо, я только возьму список и сразу же отправлюсь к нему. – Забирающая поспешила в сторону рабочего кабинета, гадая, что же могло случиться.

Но как бы она ни желала узнать, о чем ей хочет сообщить великий князь, все же не смогла удержаться и заглянула в зеркало. Внимательно оглядев себя, Солара поправила несколько белых прядок, которые, как ей показалось, не очень привлекательно торчат из пышной косы. Затем огладила подол платья насыщенного синего цвета и послабже перевязала платок, скрывающий довольно глубокое декольте.

– Так и удавиться недолго, – пробормотала она, расправляя складки платка. – А то, что шея открыта… Ну и ладно, переживет!

Воинственно посмотрев в глаза своему отражению, целительница натянула платок на правое плечо. Теперь открытой оказалась не только шея, но и начали выглядывать ключицы. Удовлетворенно улыбнувшись, Солара захватила список и с гордо поднятой головой вышла за дверь.

Но чем ближе она подходила к приемной князя, тем сильнее начинала волноваться. Восхищение и одобрение в мужских глазах, а также негодование и зависть женских взглядов спокойствия не добавляли. Забирающая наконец осознала, что не просто приводила в порядок свой внешний вид, а прихорашивалась перед встречей с понравившимся мужчиной.

«А ведь совсем недавно я была уверена, что уж точно не попадусь на его уловки, – с горьким сожалением подумала Солара. – А в итоге? Еще немного, и опущусь до драк с другими ларрами за право быть в постели Кассиана?»

Еле заметно скривив губы от омерзения, девушка решила найти укромный уголок, чтобы еще раз перевязать платок, но на этот раз скрыв все, что она так кокетливо выставила на всеобщее обозрение. Осмотревшись по сторонам и увидев приоткрытую дверь, Солара уже повернулась в ее сторону, когда довольный девичий голос, от которого все внутри застонало, заставил замереть на месте.

– Ой, ларра Солара, мы опять так удачно с вами встретились!

Обреченно оглянувшись, Забирающая изобразила на лице улыбку. А навстречу к ней спешила ее «милая подружка» ларра Лорея.

– Ох, как смело с вашей стороны так нарядиться, – громко заявила магиня, внимательно осмотрев платье целительницы. – Вы неподражаемы, хотя, конечно, скромность украшает добропорядочную ларру. Ах, мне так нравится этот нежный голубой цвет платка! Только он у вас сполз, неприлично обнажая все то, что благочестивая ларра должна показывать только мужу.

Начиная понемногу закипать от злости, Солара попыталась сказать, что очень спешит. Ей совсем не улыбалось стать бесплатным представлением для жадно прислушивающихся к их беседе придворных.

– Меня всегда поражала мода некоторых стран, – тем временем продолжила щебетать неугомонная ларра Лорея. – Нося столь открытые наряды, ларры рискуют стать жертвами всяких темных личностей. И будут сами в этом виноваты. Но что меня действительно радует, так это отсутствие в их платьях такого жесткого воротничка, как в наших. Только посмотрите на мою бедную шею!

Не успела Солара сказать хоть слово, как магиня, совершенно никого не смущаясь, быстро расстегнула мелкие пуговки своего платья до самой груди. Со страдальческим видом отведя ткань в сторону и выгнув шею, она ткнула пальцем, указывая целительнице, куда нужно смотреть.

– Как вы умудрились так натереть шею? – ахнула Забирающая, мигом позабыв обо всем, что успела наговорить ее «подруга».

– Сама не знаю, – пожаловалась ларра Лорея. – Я почувствовала легкое пощипывание вчера после обеда, но к ночи кожа уже буквально горела!

Ухватив страдалицу за руку, целительница утянула ее вслед за собой в одну из малых гостиных, подальше от любопытных глаз окружающих.

– Ничего удивительного, вы ее растерли чуть ли не до крови, – возмутилась Солара, осматривая покрасневшие и распухшие полосы. – Немедленно зайдите в лазарет, пусть вам выдадут заживляющую мазь. И пока следы полностью не пройдут, ни в коем случае не носите платья с воротником.

– Но у меня все такие, – опешила магиня. – Что же мне теперь, из комнаты не выходить?

«Было бы неплохо», – подумала Забирающая, но вслух сказала совершенно другое:

– Перешейте несколько нарядов, а шею прикрывайте платком. Думаю, не будет большой беды от такой незначительной вольности. Давно уже пора отказаться от этого травмирующего анахронизма. Я попробую поговорить с вдовствующей княгиней. Она весьма разумная женщина.

– Ох, благодарю вас! – Обхватив руки целительницы, ларра Лорея улыбнулась. – Тогда не буду вас больше задерживать.

Посмотрев вслед уходящей магине, Солара всерьез задалась вопросом: не показался ли ей теплый свет, озаривший глаза ларры Лореи, и исчезнувшее, пусть и на мгновение, высокомерное выражение?

Тряхнув головой и отогнав посторонние мысли, целительница вошла в приемную князя. Приветливо поздоровавшись с секретарем и подождав, пока о ней доложат, Солара нервно облизнула губы, прежде чем войти в «святая святых».

– Присаживайся, – предложил Кассиан, мельком посмотрев на нее.

Удивившись его хмурому виду, Забирающая присела на стул и выжидающе замерла.

– Давай мне список, а сама пока ознакомься вот с этим. – Протянув девушке синюю папку, князь забрал у нее документ и принялся его изучать.

Солара тоже углубилась в чтение. Сначала она даже не поняла, что изучает, а когда вникла в смысл написанного, потрясенно охнула. Под конец и вовсе отложила папку, выдохнув:

– Этого просто не может быть!

– Чего именно? – поинтересовался Кассиан, уже давно наблюдавший за ней.

– Ведь Лэриана говорила Алаисе, что кроме нее женщин-вампиров… – Солара растерянно посмотрела на князя.

– Значит, ты тоже считаешь, что это могла быть вампирша?

– А кому еще понадобилось врать несчастному ларру Мирану, чтобы заставить его пойти на преступление?

– Никому. – Потерев подбородок, Кассиан задумчиво посмотрел в окно. – Ты ведь понимаешь, что это значит?

Не дождавшись ответа, он вновь перевел взгляд на Забирающую и немного выпал из реальности, залюбовавшись ей. Солара действительно была очень красивой. Несмотря на то что она была потомком ледяных эльфов, она излучала мягкий солнечный свет, которым, казалось, одаривала всех вокруг. Это делало ее безумно притягательной. По крайней мере, для великого князя точно.

Такие же синие, как и у него, глаза в обрамлении белых пушистых ресниц внимательно следили за мужчиной. А Кассиану безумно хотелось, чтобы они вновь потемнели от того обжигающего огня желания, который он смог разжечь вчера. Хотелось, чтобы девушка прикусила пухлую нижнюю губу в стремлении сдержать стон, готовый вырваться из груди, чтобы показать, как ей понравились его прикосновения. Хотелось ощутить, как ее тело расслабляется под его руками…

– Мой князь? – Солара в удивлении приподняла одну бровь.

– Тебя будут охранять, – сообщил Кассиан немного севшим голосом.

Увидев, как расширились глаза Забирающей и в них зажегся огонек упрямства, он неодобрительно покачал головой. Стремительно перехватив ее руку, Кассиан осторожно сжал ее, погладив нежную кожу большим пальцем.

– Не спорь, это ради твоей же безопасности. Мы не знаем ни кто она, ни сколько у нее помощников, ни чего добивается, но тобой рисковать я точно не намерен.