— Я же тебе уже говорила, что моя прародительница пыталась добиться бессмертия, но так и не смогла, — ответила Лэриана, вновь наполняя бокал вином. — Ее правнучка продолжила экспериментировать, но… В нашем мире было два очень сильных источника природной магии, находящиеся на разных полюсах. Они настолько напитывали окружающее пространство, что нам не нужно было иметь никаких внутренних резервов, как этим высокомерным представителям Старших рас. — Презрительно скривив губы, женщина залпом выпила вино. — Так вот, Ирина, правнучка Тарины, попыталась подчинить себе источники.

— Как именно? — не поняла Алиса.

В ее представлении источники магии — это что-то столь могущественное, чем невозможно было завладеть, как ни старайся.

— Никто не знает, — безразлично пожала плечами вампирша. — Все записи экспериментов утеряны. Нам только известно, что источники перестали существовать и мир начал разрушаться. Из дневников наших предков мы знаем, что земля стала расходиться, горы рушиться, а океан направился на сушу. Ирина при помощи сестер открыла проход в другой мир прямо из храма. А вместе с ними сюда попали и те, кто в тот момент был на острове.

— На острове? — переспросила Алиса. — А как же другие люди? Как же весь остальной мир?

— Нам никогда не было дела до других, — жестко ответила Лэриана. — Запомни, Забирающая, важна только семья! И то ее стоит очищать от ненужных членов. Только так мы добьемся величия!

Осторожно отложив вилку, Алиса выпрямилась, холодно посмотрела на женщину и сказала:

— Я живу по другим законам, и мне никогда не понять вас.

— Потому что это твоя суть — магия жизни. Именно из-за нее ты здесь и находишься.

— Вам вновь так захотелось власти? — Алиса вопросительно выгнула бровь. — Столько тысячелетий вы скрывались в тени, и вдруг все изменилось. Почему сейчас?

— Ты не совсем права, маленькая Забирающая, мы любили власть всегда! — усмехнулась Лэриана. — Но, к сожалению, мои предшественницы были слишком нетерпеливы и не осознавали угрозу нашим планам в полной мере. Сначала нам пришлось скрываться из-за тех паршивых псов, которые были нашими слугами в том погибшем мире. Именно они пригрозили всем рассказать, кем мы являемся на самом деле. Собаки!

Несмотря на новую вспышку ярости магини, Алиса уже перестала бояться ее. Больше всего сейчас девушку мучило простое любопытство. Почему-то ей казалось очень важным узнать всю историю этого скрытого в тени клана.

— Вы имеете в виду Хранителей Памяти? — спросила она, когда женщина немного успокоилась.

— Именно их, — в презрительной усмешке скривила губы Лэриана. — Если бы не Хранители — единственные, кто знал правду о нас, — то мы бы уже давно прибрали власть к своим рукам! Тем более спасшиеся люди готовы были подчиниться нам. Но эти трусливые псы испортили все планы! Убить Ирину и ее сестер они побоялись, решив, что Старшие расы не поймут и перебьют их всех. Но и правду рассказать не решились по той же причине. И это стало нашим первым провалом.

— А разве были еще попытки? — нахмурилась Алиса.

Максимилиан ничего ей не рассказывал об этом. Правда, девушка не думала, что он скрывал это умышленно.

— Да, много-много раз, — отсалютовав ей бокалом, пьяно улыбнулась Лэриана.

И Алиса, скорее всего, поверила бы в то, что ее собеседница действительно перебрала вина, если бы не помнила, кто перед ней сидит. Такие, как эта госпожа, никогда не совершали необдуманных поступков. А, значит, спектакль был заранее задуман ради нее.

«Еще бы понять, для чего, — постаравшись не выказать своей подозрительности, подумала Алиса. — Чтобы я расслабилась и совершила ошибку? Но какую? Мы на острове Забвения, и я не дура, чтобы пытаться выбраться отсюда только своими силами. Хочет выведать у меня что-то? Но что я могу знать, интересующее ее? Не понимаю!»

— … И тогда действительно было приложено много усилий, — тем временем продолжила рассказывать Лэриана. — Слово там, слух здесь, и вот уже недовольство Старшими расами зреет полным ходом! А всего-то понадобилось около восьмидесяти лет!

Насторожившись при словах о Старших расах, Алиса откинула прочь все тревожащие ее мысли. О странном поведении вампирши можно было подумать и потом.

— Это оказалось действительно легко, — вдохновенно вещала Лэриана. — Люди набросились на них, как стая стервятников. Особенно когда моя бабушка подстроила пару смертей с участием Старших рас. Но она сглупила, уверившись, что наша цель близка.

— И что же пошло не так? — осторожно поинтересовалась Алиса, наконец поняв, что речь идет о войне, разделившей мир Эдеи.

— Наш клан принял живейшее участие в войне, создавая тех милых зверюшек, которые сейчас обитают на острове. Именно мы переломили ход войны, используя, как это сейчас называют, черную магию. Проклятия, заговоры на крови, темные ритуалы… И вновь нас предали! Как только война закончилась, трусливые правители, испугавшись нашего могущества, объединились и практически уничтожили наш клан. Удалось спастись только бабушке и нескольким мужчинам. И теперь я последняя представительница рода великих жриц!

«Жаль, что не всех убили, — мрачно подумала Алиса. — Скольких бы проблем мы тогда избежали!»

— И вы решили отомстить?

— Нет, просто восстановить историческую справедливость. Я намного умнее и осторожнее своих предшественниц, поэтому нанесу удар со всех сторон.

— Уничтожив всех магов? — Не выдержав, Алиса стукнула кулаком по столу. — А от голода не умрете?!

Да, этот выпад оказался опрометчивым шагом с ее стороны, но и терпение тоже было не бесконечно. Пусть госпожа магических вампиров похитила ее. Пусть Алисе грозила реальная опасность. Пусть дальнейшее счастливое будущее было под угрозой. Пусть! Но терпеть бахвальство этого монстра юная Забирающая больше не желала.

— Я не собираюсь всех убивать, — с наигранным изумлением возмутилась Лэриана. — Всего лишь существенно прорежу их ряды, чтобы было легче установить новый порядок. Это будет очень легко, ведь я выступлю в роли спасительницы, нашедшей лекарство от болезни, поразившей магов.

«Она не знает! — с невероятным облегчением подумала Алиса. — Не знает о том, что вакцина уже существует!»

— Ты так потрясена тем, что у меня есть вакцина против созданного мною же вируса? — неправильно интерпретировала ее потрясенный взгляд вампирша. — Я думала, что ты более сообразительная.

«Ох, и дура же ты, Алиска! — отругала сама себя юная Забирающая, постаравшись придать своему лицу спокойное выражение. — Нужно быть осторожнее. Совсем расслабилась за время этого разговора».

— Я бы хотела вернуться назад, — отодвинув от себя тарелку, спокойно сказала Алиса. — Назад в камеру, — немного насмешливо уточнила она.

— И что, даже не попытаешься уговорить меня помочь несчастным магам? — поинтересовалась Лэриана, пристально вглядываясь в лицо своей пленницы.

— А есть смысл? — в свою очередь спросила Алиса, встав из-за стола. — Вы ясно обозначили свою позицию, и я не собираюсь унижаться перед вами. Единственное, что меня действительно интересует, так это для чего вам понадобилась именно я, слишком юная и толком не обученная Забирающая?

— Гордая, но любопытная, — мгновенно выпадая из образа слегка подвыпившей особы, усмехнулась вампирша. — Вскоре все узнаешь, ведь ты практически главное действующее лицо в моей постановке. Увести!

Охранники прекратили изображать из себя бесчувственных статуй, встав по обе стороны от девушки. Всю дорогу назад она то и дело косилась на них, испытывая иррациональное чувство страха. Лэриану не бояться было не так уж и трудно, ведь она еще не успела сделать ей ничего плохого. А вот молчаливые охранники, наоборот, напоминали Алисе о первом ее похищении, и она подспудно ожидала нападения.

Когда ее, наконец, оставили одну, предварительно заперев камеру и повесив на нее охранное плетение, девушка еще долго вспоминала прошедший ужин. И чем больше она обдумывала все услышанное, тем сильнее ею овладевал страх. Становились понятны и мотивы такой откровенности госпожи магических вампиров, и планы на нее. Нет, она до сих пор не знала их, но примерно представляла, что ее ожидает.