— У тебя два дня, чтобы доставить ее ко мне. У нас практически все готово, — отдал распоряжение женский голос, и амулет сразу же потух.

— Два дня, значит, — задумчиво потерев подбородок, пробормотал маг. — Хорошо, придется воспользоваться экстренным путем отхода. Я не такой идиот, как Байрик.

По приказу госпожи он нашел неожиданно пропавшего заклятого соперника. И каково же было его удивление, когда тот обнаружился в одной из столичных лечебниц. Байрик, бывший на хорошем счету у госпожи, теперь стал слюнявым идиотом, что-то тихо бормотавшим себе под нос. Лишь на короткий миг он словно вновь стал самим собой, прошептав: «Я ее нашел!» И только спустя несколько дней стало понятно, о ком он говорил.

Раздвинув плотные шторы и открыв нараспашку окно, маг вдохнул полной грудью морозный воздух. Все складывалось, как нельзя лучше. Особенно для него. Осталось потерпеть еще немного, и достойная награда сама упадет ему в руки.

Проснувшись еще засветло, Алиса с удовольствием потянулась. Молодой организм отлично восстанавливался за ночь, и девушка не чувствовала и следа усталости. А это было очень хорошо! Им с ларром Андрэо предстоит еще много работы.

Неожиданно вспомнив, что вчера произошло, Алиса потрясенно застыла. Ей до сих пор не верилось в реальность вчерашней встречи. Но память упрямо твердила, что все так и было.

Вчера, доделав последнюю партию вакцины, она отправилась домой. Благо пешком идти не пришлось — ларра Кассандра уже поджидала девушку, чтобы переправить уставшую Забирающую порталом. Но Алиса совсем не ожидала, что через два часа за ней придет Максимилиан и попросит еще немного поработать. И это тот, кто больше всего волновался о соблюдении режима!

Хотя когда она увидела, для кого нужно создать дополнительные вакцины, то была готова простить Максу все что только можно. Когда бы ей еще довелось увидеть других представителей Старших рас, кроме дракона? Нет, Лаетан уже сам по себе был впечатляющим созданием для девушки из другого мира, но посмотреть на эльфа и оборотней тоже было интересно. Тем более они оказались очень милыми существами, особенно лаур Арианель.

«И почему только Макс так недовольно смотрел на меня? — все никак не могла понять девушка. — Сам ведь попросил о помощи! Вот ларр Андрэо, наоборот, вел себя с ними немного грубо, а я была сама любезность».

Стоя под тугими струями воды, Алиса во всех подробностях вспоминала воистину историческую встречу.

Когда Макс доставил ее в лабораторию, там уже был весьма недовольный маг смерти. Судя по немного заспанному лицу, он совсем не намеревался больше куда-либо идти. Но когда к ним в лабораторию вошли эльф и двое оборотней, казалось, ларр Андрэо просто пришел в бешенство!

— Значит эльф, да еще и кронпринц, — рассмотрев прибывших, холодно констатировал некромант. — Причем в сопровождении следопыта из первой когорты.

Алиса переводила взгляд с окружающих ее людей и нелюдей, пытаясь понять, что же так разозлило мага смерти. Для нее, наоборот, их появление было невероятным чудом. Ведь девушка столько раз слышала да и сама читала о той далекой войне, разделившей их всех на долгие тысячелетия.

— На опыты не дамся, — спокойно и даже, как показалось Алисе, вполне дружелюбно заявил кронпринц.

— Да какие еще опыты?! — досадливо поморщившись, возмутился ларр Андрэо. — Теперь придется ломать голову, как сделать так, чтобы вы у нас не умерли!

— Но разве им может угрожать этот вирус? — не выдержав, спросила Алиса.

В ее представлении их неожиданные гости просто не могли пострадать от той же болезни, что и маги.

— А они что, не люди? — ехидно спросил ларр Андрэо, правда, тут же исправился. — Не люди, конечно, в прямом понимании этого слова, но вирус-то у нас магический. А они тоже маги. Теперь скажите-ка мне, дорогая моя, что произойдет, если эльфийский кронпринц и следопыт первой когорты умрут на человеческих землях?

— Война, — побледнев, испуганно прошептала Алиса.

— Вот именно! — воскликнул некромант. — Поэтому возникает вполне закономерный вопрос. А зачем они нам сейчас здесь нужны? Ларр Максимилиан, сделайте милость, отправьте их домой, а как все уляжется, я лично проведу экскурсию там, где наши гости только пожелают.

— Да как вы смеете! — резко подавшись вперед, прорычал оборотень, на которого до этого момента вообще не обращали внимания.

— Хант! — рыкнул следопыт, предупреждающе придержав своего товарища за плечо. — Волнения мага смерти вполне понятны, и он в своем праве.

— Хоть кто-то из них здравомыслящий, — спокойно сказал ларр Андрэо, никак не отреагировав на выпад оборотня. — Так, может, домой?

— Мы понимаем ваше беспокойство, — ответил за всех лаур Арианель. — Но, к сожалению, обстоятельства складываются так, что мы не можем этого сделать.

— Ларр Андрэо, кронпринц прав, — согласно кивнул Максимилиан. — Нужно помочь им разыскать кузину лаура Арианеля, пропавшую на территории империи.

Если честно, Алиса подумала, что ларр Андрэо сейчас начнет еще больше возмущаться, но неожиданно некромант совершенно успокоился, принявшись смешивать компоненты вакцины.

— Мы не знаем, поможет ли она вообще или будет защищать лишь определенное время, — поведал маг смерти, не прерывая своего занятия. — Поэтому сделаем по два комплекта каждому. Один вы вколете сейчас, а второй при необходимости. Заодно и проверим.

— А разве вы… — начал эльф, но ларр Андрэо совсем некультурно перебил его:

— Вакцину создали всего несколько дней назад, а у нас уйма пострадавших. Если честно, то я не верю, что с ее помощью у магов появится иммунитет к вирусу. Все же он магического происхождения. Но, по крайней мере, мы можем излечить пострадавших, а это уже огромный плюс. Ларра Алаиса, приготовьте колбы.

Пока они занимались вакциной, Макс и представители Старшей расы о чем-то тихо переговаривались. И судя по тому, каким недовольным выглядел ледяной маг, тема разговора ему явно не нравилась.

— А может, стоит поинтересоваться у нее? — довольно громко спросил кронпринц, посмотрев на Алису.

— О чем именно? — спросила она, внутренне сжавшись от нехорошего предчувствия.

— Ларра Алаиса, — церемонно поклонившись, торжественно сказал эльф, — после того, как мы найдем мою сестру, я приглашаю вас к себе в гости! Думаю, вам понравится у нас.

Ошарашенная таким неожиданным предложением, девушка некоторое время молчала, но затем радостно ответила:

— С удовольствием! Это же просто здорово!

— Да-да, просто здорово, — согласился Макс. — Только кронпринц забыл уточнить, что тебя приглашают не просто в гости, а на постоянное место жительства.

— Что? — сдавленно переспросила Алиса.

— Ларра Алаиса, не спешите с ответом и хорошо все обдумайте, — неодобрительно посмотрев на ледяного мага, быстро сказал лаур Арианель. — Вам у нас действительно понравится. А еще вы сможете учиться целительству у самых лучших мастеров! Я не спорю, человеческие целители хороши в своем деле, но все же им не сравниться с нашими. А также…

Страх… Вот то чувство, которое испытала Алиса, выслушав проникновенную речь эльфа. Страх обидеть его, страх поступить неправильно, страх подставить Максимилиана. И все же…

— Нет, — коротко ответила Алиса.

— Но ларра Алаиса, вы же еще не… — попытался образумить ее эльф.

— Нет, — вновь сказала девушка, отворачиваясь от него.

Кто бы только знал, как же она боялась в это момент! Не за себя, но за тех, кто стал ей дорог. Но и принять столь лестное предложение не имела никакого желания. Свой выбор она сделала уже давным-давно, и ничто или никто не мог его изменить.

— Да дайте же мне договорить! — немного повысил голос кронпринц.

— Ларр Андрэо, еще долго ждать? — больше не обращая внимания на настырного эльфа, спросила Алиса. — Я слишком сильно устала и хочу домой. Завтра предстоит трудный день.

— Лаур Арианель, думаю, вы и так все поняли, — раздался спокойный голос Максимилиана.