— Ай! — вскрикнула Алиса, что есть сил зажмурившись.

Она уже представила себе во всех подробностях, как они с сумасшедшей скоростью несутся вниз, но ничего не произошло. Алиса не чувствовала движения и бьющего в лицо ветра. Вот только посмотреть, в чем же там дело, все равно не решалась.

— Алаиса, открой глаза, — вновь послышался голос Макса около ее уха, а его руки еще сильнее прижали девушку к себе. — Мы стоим на месте.

Это значительно приободрило юную Забирающую. Вот только когда она все же решилась посмотреть, то еле сдержалась, чтобы не закричать от ужаса.

Как Максимилиан и сказал, они действительно стояли на месте, правда, презрев при этом все законы физики. Ледяной «скейтборд» завис на одном месте, словно ему что-то мешало скользить по склону, как и положено из-за силы тяготения.

— Это как так? — прохрипела Алиса, осторожно осматриваясь по сторонам.

— Я же тебе говорил, что полностью контролирую ситуацию. Если хочешь, то мы очень медленно спустимся вниз.

— Нет! — неожиданно даже для самой себя сказала Алиса. — Я уже убедилась, что все будет хорошо, поэтому можем спуститься так, как ты и планировал. Только… держи меня крепче.

Секундная заминка, и Максимилиан тихо ответил:

— Я никогда тебя не отпущу.

Позабыв о своем страхе, Алиса резко обернулась и встретила серьезный взгляд голубых глаз. В этот момент у нее не возникло ни какого сомнения, что может быть иначе.

— Спасибо, — еле слышно выдохнула она, отворачиваясь, чтобы хоть немного скрыть предательский румянец.

А дальше был спуск… Невероятно быстрое, захватывающее дух скольжение по белоснежному покрывалу. И каждый раз сердце девушки екало, наполняясь то страхом, то восторгом, когда они проносились между скальных выступов.

В какой-то момент Алиса неожиданно успокоилась и, откинув голову на плечо стоявшего за ее спиной мага, рассмеялась. Она раскинула руки в стороны, закрыла глаза и наслаждалась этим чувством покоя и безопасности, полностью доверившись своему спутнику. Поэтому, когда движение прекратилось, Алиса даже сначала не поняла, в чем дело.

— Тебе понравилось? — вкрадчиво поинтересовался Максимилиан, продолжая обнимать девушку.

— Очень! — восторженно ответила Алиса, порывисто оборачиваясь, из-за чего чуть не упала.

— Осторожнее, — предупредил Макс, придержав ее. — Сейчас я тебя освобожу.

Когда ледяные крепления исчезли, Алиса спустилась с «доски» и, приставив ладонь козырьком ко лбу, посмотрела наверх.

— Ого! А снизу этот склон смотрится не так страшно.

— На нем обычно катаются те, кто научился хорошо стоять на лыжах, — пояснил Максимилиан, став рядом с подопечной. — Профессионалы предпочитают другой спуск. Он более сложный.

— А ты…

— Я тоже там катаюсь, но с тобой отправиться не рискнул.

— Значит, я помешала тебе отдохнуть так, как ты этого хотел?

— Не говори глупостей, — усмехнулся Макс, шаловливо дернув за выбившуюся из-под шапки прядь волос. — Меня все устраивает. Тем более за тобой очень забавно наблюдать.

— Угу, я прямо клоун какой-то, — недовольно пробурчала Алиса, отойдя от мага.

Прищурившись, Макс внимательно посмотрел на напряженную спину девушки и уже хотел окликнуть ее, когда ему в голову пришла другая идея. С предвкушением улыбнувшись, он практически незаметно шевельнул рукой, и в тот же миг маленький комочек снега, отделившись от земли, полетел в лицо ничего не подозревающей Алисы.

— Ай!

Подпрыгнув от неожиданности и испуга, она принялась озираться по сторонам, пытаясь понять, что произошло.

— В чем дело? — вопросительно выгнув бровь, поинтересовался Макс, когда девушка уставилась на него подозрительным взглядом.

— Мне снег в лицо попал, — осуждающе глядя на мага, ответила Алиса.

— А я тут при чем? — изобразив искреннее удивление, продолжил допытываться он.

— Возможно, и ни при чем, — немного успокоившись, сказала девушка, но тут же вновь вскрикнула, когда очередной снежок врезался ей чуть пониже спины.

— Совершенно не понимаю, о чем ты, — скрестив руки ни груди, уже откровенно усмехнулся Максимилиан.

— Ты-ы-ы! — Алиса обвиняюще ткнула в него указательным пальцем, одновременно с этим потирая рукой пострадавшее место.

— Разве я? — Откровенно потешаясь над своей подопечной, ледяной маг при помощи левитации опустил ей на голову большую пригоршню снега.

Алиса взвизгнула из-за того, что холодное крошево самым наглым образом провалилось за воротник, и принялась быстро отряхиваться, зло косясь на смеющегося мужчину. В голове со скоростью света проносились разнообразные мысли о достойной мести этому наглецу, но девушка раз за разом отметала их, понимая, что с Максимилианом ей явно не справиться…

— Так нечестно! — возмущенно воскликнула Алиса, когда очередной снежок попал ей в плечо.

— А как должно быть? — склонив голову набок, спросил Макс.

— Прекрати забрасывать меня снежками и остановись! — строго приказала Алиса. — Дай и мне в тебя снегом бросить!

Широко раскрыв глаза, словно не веря в только что услышанное, Максимилиан разразился громким хохотом. Алиса же, воспользовавшись этим, быстро метнулась в его сторону, желая повалить его в снег. Но и тут она просчиталась. От сильного толчка Макс пошатнулся и, уцепившись за девичьи плечи, умудрился перевернуться при падении, навалившись на нее сверху.

— Вот тебе! — как только дыхание восстановилась, воскликнула юная Забирающая, размазав по лицу мага снег.

— Ну все, кто-то доигрался. — Вытерев лицо, Максимилиан многообещающе посмотрел на свою подопечную.

Увидев, что он приподнимается, а над ними в воздухе начал собираться снег, Алиса потрясенно выдохнула.

— Нет, нет и нет! — воскликнула она, поняв, что ей грозит, и, шустро обхватив ногами его за талию, а руками за шею, уткнулась лицом в меховой воротник. — Только вместе!

Но прошло немного времени, а Макс так и не пошевелился. Наоборот, застыл на месте, не предпринимая никаких действий. И когда уже Алиса решила сама отстраниться, подумав, что опасность миновала, он крепко обнял ее, падая на снег.

— Всегда? — еле слышно выдохнул Максимилиан, заставив девушку испуганно замереть.

Слегка отстранившись, Алиса заглянула в его глаза и тут же отшатнулась. В ожидании ответа на нее смотрел хищник, в глубине глаз которого тлела опасная и первобытная сила. Он словно решал: «сожрать» свою жертву прямо сейчас или отпустить, чтобы потом все равно завладеть своей законной добычей. Другого выбора просто не было, потому что «хищник» уже все решил.

«Ой, мамочки, он меня сейчас поцелует, — пронеслась в голове тревожная мысль, пока Алиса завороженно смотрела в ледяные омуты глаз. — Что делать? Что же мне делать? Я ведь…»

Сильно бьющееся сердце отдавало нестерпимым грохотом в ушах, изгоняя прочь из головы все мысли и оставляя там звенящую пустоту.

Лицо Максимилиана медленно приближалось, а грохот нарастал, наполняя все вокруг неприятным гулом. Казалось, еще немного, и ее бедное сердце не выдержит напряжения, но неожиданно ледяной маг резко отстранился, посмотрев куда-то в сторону. И только тогда Алиса поняла, что ее сердце попросту не могло издавать столь громких звуков.

Взглянув туда же, куда смотрел Макс, она сначала ничего не заметила. И только тогда, когда ледяной маг, как-то уж слишком спокойно произнес страшное слово «лавина», Алиса увидела, что снег с вершины горы начал медленно, но неотвратимо сползать вниз.

— Останься здесь, — встав и помогая подняться девушке, приказал Максимилиан. — Она движется в другую сторону, поэтому тебе ничего не угрожает.

— А ты куда? — вцепившись в его руку, испуганно спросила Алиса.

— Там, внизу, город, и если им не помочь, жители погибнут, — пояснил маг, осторожно высвобождая свою руку.

— Но чем ты им поможешь? Там же лавина!

Обхватив побледневшее лицо девушки ладонями, Макс как можно убедительней проговорил:

— Алаиса, я ледяной маг. И смею тебя заверить — очень сильный. Со мной все будет нормально, а вот люди погибнут, если я ничего не сделаю. Все будет хорошо, милая, я вернусь за тобой.