— Алаиса, дорогая моя, тебе плохо? — обратилась к ней ларра Кассандра, заметив странное поведение подопечной.

— Здесь так душно, — еле выдавила из себя Алиса, стараясь скрыть свои истинные чувства.

— Так выйди скорее на террасу! — воскликнула вдовствующая герцогиня. — Дверь как раз недалеко от тебя. К тому же сама терраса укрыта куполом, так что ты точно не замерзнешь, зато сможешь передохнуть немного. Или мне пойти с тобой?

— Нет-нет, что вы! — воскликнула девушка, с благодарностью посмотрев на магиню. — Я сама справлюсь и вскоре вернусь к вам.

Встав, Алиса разгладила несуществующие складки на платье, улыбнулась смотревшей на нее ларре Кассандре и вышла на террасу. Контраст духоты и свежего воздуха в первый момент немного оглушил и дезориентировал ее. По коже пробежали легкие мурашки, принеся с собой приятное щекочущее чувство. Вдохнув свежий воздух, Алиса довольно зажмурилась.

Головная боль начала потихоньку проходить, уступая место легкому чувству эйфории. Усталость исчезала, и тело вновь наполнялось энергией.

«Просто какой-то волшебный воздух, — мысленно усмехнулась Алиса, подойдя к широким перилам ограждения. — Стоит здесь побыть еще немного, и я точно смогу танцевать до утра. Правда, завтра после таких подвигов я вряд ли встану с кровати… Вот уж тогда Максимилиан развлечется за мой счет!»

Вспомнив о ледяном маге, который мило любезничал со своей бывшей любовницей, Алиса почувствовала, как стремительно начало портиться ее настроение. Чувство ревности вызвало жжение в груди, заставляя поморщиться от неприятных ощущений. И пусть девушка прекрасно понимала, что не имеет никакого права ревновать, все равно никак не могла остановиться.

«Сколько же проблем от этой любви. — Тяжело вздохнув, Алиса подняла взгляд к ночному небу. — И как я только могла выбрать столь не подходящий для нее объект?..»

— Какая приятная неожиданность! — раздался позади нее незнакомый мужской голос.

Резко обернувшись, Алиса увидела смутно знакомого светловолосого мужчину, но где и когда она могла его видеть, девушка так и не смогла вспомнить.

— Ларра Алаиса, для меня большая радость видеть вас. — Незнакомец, схватив руку девушки, поднес ее к своим губам.

— Мы знакомы? — настороженно поинтересовалась Алиса.

— К моему великому сожалению — нет. Вас так тщательно охраняют, что у меня просто не было ни единого шанса быть представленным вам. Позвольте представиться: я Лоран Кирсан, барон Куарский.

— Приятно познакомиться, — вежливо ответила Алиса, наконец сумев отобрать у него свою руку.

— А уж мне-то как приятно, — растянув пухлые губы в довольной улыбке, отозвался ларр Лоран. — Я не смел и надеяться поговорить с вами — уж слишком плотным кольцом из доверенных лиц вас окружили.

«Слишком смазлив», — тем временем подумала Алиса, еле сдержавшись, чтобы не поморщиться.

Ей никогда не нравился такой тип мужчин. Почему-то они казались девушке совершенно ветреными и ненадежными. Возможно, потому что она очень часто видела, как такие «сладкие» красавцы расточали свои улыбки всем подряд, с удовольствием купаясь во всеобщем любовании.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — спокойно ответила Алиса. — Никто меня не окружал и под конвоем не держал. Наоборот, сегодня я познакомилась со многими приятными людьми.

— О, ну что вы, я не хотел вас обидеть, — обворожительно улыбнулся ларр Лоран, а затем доверительно добавил: — Вас знакомили только с теми, кто пользуется доверием герцога Ортанского и его семьи. К моему прискорбию, я к таким людям не отношусь. Не того полета птица.

— Значит, если следовать вашей логике, мне стоит немедленно вернуться назад, чтобы не вызвать гнева своего опекуна? — больше утверждая, нежели спрашивая, сказала Алиса.

И даже отступила на шаг, действительно готовясь вернуться под опекающее «крыло» ларры Кассандры, когда барон вновь схватил ее за руку, не давая уйти.

— Не воспринимайте все так буквально, — целуя руку, пробормотал ларр Лоран. — Вы ведь Забирающая, а значит, по роду своей профессии, принадлежите всем нам!

«Чувствую себя прямо-таки тарелкой в общественной столовой», — насмешливо подумала Алиса.

— В первую очередь я принадлежу себе, — холодно ответила она.

— Ну вот, я обидел вас, хотя совершенно этого не желал, — нарочито грустно сказал барон. — Прошу простить мне мою грубость. Вы просто столь прекрасны, что я окончательно теряюсь и несу откровенную чушь.

От последовавшего за этим поцелуя ее многострадальной руки и внимательного взгляда выразительных серых глаз Алиса была готова взвыть.

«Это что получается, я сейчас должна растаять от неприкрытой лести, поведясь на его смазливую мордашку?»

Но отвечать ей не пришлось. Положение спас вышедший на террасу Александр.

— Алаиса, бабушка беспокоится, что тебя давно нет. — Алекс протянул ей руку, не обратив совершенно никакого внимания на барона Куарского, словно тот и не стоял рядом с девушкой.

— Я не хотела ее беспокоить, — виновато улыбнулась Алиса. — Просто в зале слишком душно, а на террасе так хорошо!

— Не беспокойся, осталось совсем немного, и мы сможем отправляться домой, — ненавязчиво подтолкнув ее в сторону двери, пообещал водный маг.

Алиса тут же воспрянула духом. Все же девушке немного надоела вся эта толпа, пожирающая ее любопытными взглядами. Но это нисколько не помешало ей самой обвести зал внимательным взглядом и еле слышно облегченно выдохнуть, заметив, что Максимилиан теперь стоит в обществе императора, а прилипчивой ларры Надин нигде не наблюдается.

— Ты уже немного отдохнула? — поинтересовался Алекс, после того как ларра Кассандра удовлетворенно улыбнулась, увидев свою подопечную.

— Да, на террасе было так хорошо! — довольно улыбнулась Алиса, но тут же нахмурилась. — Я не попрощалась с ларром Лораном. Да и вы вели себя с ним не особо вежливо, словно он пустое место.

— Для меня барон Куарский действительно является таковым, — холодно ответил Александр. — Не терплю людей, обзаводящихся связями через постель своих высокопоставленных любовниц.

— Хм… Я не знала об этом, — пробормотала Алиса, принявшись незаметно вытирать об платье ту руку, которую целовал ларр Лоран.

— Зато теперь будешь знать, — неодобрительно нахмурившись, с легким укором сказал Алекс.

— А что вы на меня так подозрительно смотрите? — немедленно взвилась девушка, уязвленная его взглядом. — Я не собираюсь с ним спать!

— И с кем же ты собралась «не спать»? — раздался прямо у нее над ухом голос Максимилиана.

Резко развернувшись, Алиса практически уткнулась лицом в грудь ледяного мага. Стремительно отступив от него, она с вызовом ответила:

— Вообще ни с кем!

— Даже так? — усмехнулся Макс, удивленно приподняв одну бровь. — А не пожалеешь?

— Ларр Максимилиан, вы не находите, что…

— Я хочу с тобой потанцевать, — перебил ее герцог. — Надеюсь, ты не откажешь мне?

Первым порывом Алисы было желание послать его танцевать с ларрой Надин, но она сдержалась. Еще не хватало, чтобы Максимилиан заподозрил ее в ревности!

— Конечно же… не откажу, — согласилась Алиса, испытав мстительное удовольствие от того, как напрягся ледяной маг во время паузы в ее словах.

— Допрыгаешься, — склонившись к ее уху, тихо пообещал Максимилиан.

— Мне уже начинать бояться? — хитро прищурившись, поинтересовалась Алиса, моментально забыв о своем недовольстве.

— Совсем распоясалась, — преувеличенно расстроенно вздохнул герцог.

— Было с кого брать пример!

— Так и знал, что бабушка на тебя плохо влияет. Срочно нужно заняться твоим воспитанием!

— Только не бросай меня в терновый куст!

— Зачем в куст? — опешил Макс, недоуменно посмотрев на свою подопечную.

— Не обращай внимания, — рассмеялась Алиса. — Просто вспомнила кое-что.

— А поделиться со мной не желаешь? — выводя ее в круг танцующих, поинтересовался ледяной маг.

— Посмотрим на твое поведение, — высокомерно заявила юная Забирающая и тут же совсем не элегантно фыркнула.