К приходу ларры Мириан они уже вполне мирно разговаривали, обсуждая прочитанное Алисой накануне вечером.

— Какая мирная картина! — воскликнула целительница, входя в библиотеку, где они и расположились. — Прямо отрада для моих глаз!

— У тебя что-то случилось? — склоняясь над ее рукой для поцелуя, спросил Макс.

— Студенты — катастрофа мирового масштаба, — тяжело вздохнув, ответила Мириан. — Стихийники решили подшутить над травницами, а те шутки не оценили, позвав на помощь боевиков. Как итог — одно крыло мужского общежития выжжено, женское полностью затоплено, а административная часть пропахла чем-то вонючим и плохо выветриваемым. Хорошо, хоть все обошлось только ушибами и испугом. Лишь у одного сломана рука да еще у двоих вывих ноги.

— Знатно они погуляли, — рассмеялся маг, подводя целительницу к креслу. — Но неужели там не смогли справиться без тебя?

— Декан целительского факультета отбыл по делам на неделю, а другие целители точат зубы на все тех же стихийников и боевиков еще с прошлой практики, — усмехнулась Мириан. — Нет, будь там что-то серьезное, они бы сразу помогли, а так пришлось справляться мне, не вовремя оказавшейся рядом. Конечно, магистр Изабель устроит им сладкую жизнь за отказ оказать помощь пострадавшим, но это будет потом.

— А что об этом говорит ректор? — с живейшим интересом поинтересовался Макс.

— Ларр Дарэн клянется отправиться к Заслону, заодно прихватив и тебя, облагодетельствовавшего его этой должностью.

— Ну, допустим, на должность его назначил сам император, — удовлетворенно сверкая глазами, усмехнулся Максимилиан.

— А кто его на это подговорил? — скептически спросила целительница. — Ну и мстительный же ты!

— Есть такое, — не стал отпираться герцог Ортанский.

— А что между вами произошло? — не вытерпев, спросила Алиса, с интересом слушавшая разговор.

— Мы не сошлись во мнении по одному вопросу, — высокомерно ответил Макс.

— Коня они не поделили, — тут же сдала его Мириан. — Ты представляешь, всего лишь какого-то коня.

— Не какого-то, а самого лучшего! — возмутился ледяной маг. — Ты хоть знаешь, что черные ортайские жеребята очень ценятся? Эта порода и так считается самой лучшей, но в основном они все гнедой масти. Черные среди них — словно бриллианты среди полудрагоценных камней. А ларр Дарэн заупрямился, не пожелав мне его уступить, хотя я предлагал заплатить в два раза дороже, чем он его приобрел.

— Заводчик все равно через два года продал следующего черного лично тебе, даже не выставляя на торги, — укоризненно напомнила целительница.

— Ну и что? С некоторых людей полезно сбить спесь.

«Кто бы говорил», — явственно читалось во взгляде Забирающей.

— Может, приступим? — меняя тему, спросил Максимилиан. Он успел заметить нервозность Алисы, но неправильно понял ее.

— Думаю, нам будет удобнее в ее спальне, — моментально став серьезной, ответила целительница.

Нервозность Алисы не исчезла, а вот причина изменилась. Теперь предстоящее и страшило ее, и в то же время наполняло душу радостным ожиданием чего-то необычного.

— Ты готова? — пристально всмотревшись в лицо девушки, поинтересовался Макс.

— Да, — твердо ответила она.

Весь путь до комнаты Алисы они прошли в гробовом молчании. Каждый думал о своем, готовясь к тому, что им предстояло сделать. Максимилиан изредка косился в сторону девушки, словно проверяя, не передумала ли она. Но Алиса уверенно шла вперед, внешне оставаясь вполне спокойной. Обратного пути не было, да и не желала она отступать.

— Ложись, — поправив подушку, сказала Мириан.

Алиса удобно расположилась на кровати, неосознанно скрестив руки в области живота. Целительница, присев рядом, успокаивающе погладила ее по плечу, пообещав, что больно не будет. Максимилиан молча встал немного сбоку от них, чтобы не мешать, но все видеть.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась целительница, перейдя к распутыванию печати.

— Немного странно, — призналась Алиса, так и не открыв глаза. — К тому теплу, что исходит от ваших рук, прибавилось щекочущее ощущение. Словно у меня под кожей забурлили тысячи пузырьков.

— Хорошо, — улыбнулась Мириан. — Это освобожденные магические потоки гуляют по телу. Знала бы ты, как себя чувствовала я, когда мой дар проснулся. Было до ужаса щекотно, а еще мне казалось, что я легкая, словно перышко. Это не продлится долго, через пару часов пройдет. Кстати, а ты не помнишь, в твоем мире у тебя такого не было? Ведь твой дар запечатали уже после его пробуждения.

— Нет, — отрицательно качнула головой Алиса. — Мне тогда пять лет всего было. Я мало что помню.

— Сколько? — воскликнули в один голос целительница и маг.

— Пять лет. А что?.. — Девушка приоткрыла глаза и хмуро осмотрела удивленные лица. — Ах да, вы же говорили, что у ваших детей магия просыпается лет в десять.

— Вот именно, поэтому мы так и удивились, — пояснила Мириан. — Это очень рано.

— Возможно, это был просто всплеск, — сказал Максимилиан, задумчиво потерев подбородок. — Вспомни, у нас есть документы, свидетельствующие о подобном.

— Но это было много столетий назад, — не согласилась целительница. — Сейчас такого и в помине нет.

— Ты забываешь, что Алаиса не из нашего мира, — хмыкнул маг. — Мы не знаем, как там у них обстоят дела. А еще мне очень интересно, кто и по какой причине заблокировал ее дар?

— Алаиса, ты говорила, что о твоем даре знала только бабушка, — посмотрев на нее, сказала ларра Мириан. — А не могла она…

— Не знаю, — ответила Алиса. — Я никогда ничего такого за ней не замечала. Бабушка Тая была совершенно обычным человеком. По крайней мере, на мой взгляд.

— Ну, мы все равно не сможем узнать правду, так что не забивай голову, — отмахнулся ледяной маг.

«Кто и не узнает, а кто и обязательно спросит!» — мысленно усмехнулась Алиса, давая себе зарок по возвращении домой вытянуть из бабушки все ответы.

— Тогда… Ой! — воскликнула Мириан, глядя на девушку. — А вот об этом мы не подумали.

— Как красиво, — нагнувшись над девушкой, восхищенно сказал Макс. — Давно я уже такого не видел.

— Да что там?! — требовательно спросила Алиса, немного смущенная столь пристальным вниманием.

— Сама посмотри. — Широко улыбнувшись, Макс показал девушке ее косу.

Вот только если раньше она радовала Алису насыщенным каштановым цветом, то сейчас буквально светилась золотом.

— Ой-ей, я что, теперь блондинка? — недоверчиво ощупывая свои волосы, удивилась девушка.

— Ну что ты, зо-олотко, тебе очень идет, — съехидничал маг, с любопытством глядя на возмущенную девушку.

— Не смешно! — гневно посмотрев на веселящегося мужчину, припечатала Алиса.

— Действительно не смешно, — задумчиво пробормотала Мириан. — Максимилиан, ты забываешь, что ларра Фирэн видела Алаису немного с другим цветом волос.

— Ну и что? — беспечно отмахнулся маг, перехватив из рук девушки ее волосы и с каким-то благоговением погладив кончик косы. — С сегодняшнего дня Алаиса станет такой же последовательницей иллианской моды, как и многие из нашей молодежи.

— Что еще за мода? — подозрительно спросила девушка и, не выдержав такого издевательства, возмутилась: — Да отпустите же!

— Прости, не смог удержаться, — с сожалением выпуская из рук золотистое великолепие, вздохнул герцог. — А мода довольна проста. В Иллиане женщины повязывают на голову шелковые платки, полностью скрывающие их прически. Там считается позором, если посторонний мужчина, не являющийся близким родственником или мужем, увидит их волосы.

— А лица они случайно не скрывают? — поинтересовалась Алиса и подозрительно прищурилась, отодвинувшись от мага.

— Нет, конечно, — фыркнул маг, с хищным интересом наблюдая за движениями своей подопечной. — Зачем им это делать?

— Да так… — неопределенно буркнула девушка, потерев виски. — Мне кажется или щекотка усилилась?

Тряхнув головой, Алиса постаралась отогнать странное золотистое марево, плавающее перед глазами. А еще ей мешал какой-то шум в ушах. Или это вовсе не шум был? Создавалось впечатление, словно в голову и грудь девушки бьют мощные волны, заставляя немного задыхаться и создавая легкий неприятный гул в ушах.