— Посмотри на меня, — сказал я.

Он подчинился. Я внимательно поглядел ему в лицо.

— Теперь продолжай. Обойди дворец, если сможешь, потом в порт. Если дойдём, ты будешь пилотом Ищейки. Или вернёшься в койку?

— Никогда!

— Пойму, что тебе плохо, утащу тебя туда сам.

— Ну уж нет! По местам!

— Он справится, Рома, — Ян поглядел на меня. — Я в него верю. И это для него лучше, чем лежать там.

Ян мог сам назначить его пилотом, без моего согласия, ведь это же его Исполины. Да, конечно, я мог вмешаться. Но Ян же сделал иначе, чтобы я всё увидел своими глазами.

Я сел в кресло канонира, Ян в кресло радиста. Марк в задней части кабины, подобрав брошенные Валем шарф и шапку.

— Сделаю всё, — со злостью сказал Валь. — Они увидят, что я могу!

Он нажал на кнопку, название которой я даже не знал. Свет в кабине стал ярче, а позади, за стальным люком, послышался сигнал сирены. Предупреждение, что скоро выйдем. Чтобы никого из механиков не раздавило в механизмах.

Кресло начало вибрировать, когда Валь набрал позиции. И движением рычага резко поднял кабину и опустил. Потом дёрнул нас влево и вправо. Я схватился за стальные поручни, чтобы не выпасть.

— Год назад были каникулы, — сказал он. — Мы с предателем приезжали сюда и показывали дедушке, что выучили. Потом пытались пройти по маршруту. У меня получилось, но не с первого раза.

Он врубил прожекторы и дёрнул очередной рычаг. Раздалось шипение и треск. Корпус Ищейки чуть приподнялся, потом приопустился. Валь переключил рычаги, иногда только замирая, будто вспоминал, что значит тот или другой. По лбу катил пот крупными каплями.

— Не волнуйся, старина, — подбодрил его Марк. — Ты в этом понимаешь лучше нас. Разберёшься.

Снова его аура спокойствия, которая подействовала на всех. Валь вздохнул и откинулся в кресле назад. Потом застегнулся рёмнём в поясе.

— Пристегнитесь. Будет быстро.

Он положил руки на резиновые накладки рычагов, закреплённые на поручнях кресла первого пилота. Это главные контроллеры управления. Для всего остального есть помощники.

А потом Ищейка пошла.

Нет, не так.

Потом она побежала. Как собака, только огромная, бронированная и механическая. Кабину трясло при каждом шаге, пока Валь что-то не переключил. После этого кабина будто замерла. Стабилизаторы, есть только на Ищейке.

— Видишь? — крикнул Валь, потому что не надел микрофон.

Но кабина располагалась далеко от двигателей, их рёв нас не глушил. Из-за этого мы хорошо слышали топот от тяжёлой поступи многотонной машины.

Повезло, что отсюда до порта не надо бежать по оживлённой улице, а то бы устроили переполох. Туда вела отдельная улица.

С каждой минутой будто даже Ищейка начинала бежать увереннее. Рядом с портом Валь замедлил скорость, дошёл до Небожителя и встал с ним рядом.

— А теперь можно пострелять, — сказал он с довольной улыбкой, кладя руку на ещё один рычаг.

— Отставить, — приказал я. — Пока стрелять не будем. Не та позиция.

— А так?

Валь переключил что-то ещё. Ищейка начала опускаться. Очень низко, будто кто-то приказал собаке лежать. Шипение стало громче.

Пушка главного калибра закреплена на спине, на ходу стрелять нельзя, но с такой позиции идеально. Да, теперь высота намного ниже, но зато нет риска повредить само орудие или механизм при отдаче.

Тем более, здесь тоже не надо ничего крутить. Пушка направляется отдельным рычагом, просто двигаешь им в нужную сторону.

Орудие в 460 миллиметров, самая большая пушка на суше. Карнифекс, так называли топор Небожителя, которым был вооружён Павел Громов. Снаряды особо мощные, во взрывчатом веществе содержался активированный игниум, а ещё есть радиоуправляемый стабилизатор.

Поэтому здесь и нужен отдельный канонир. Он стреляет из дополнительных пушек и всякой мелочи, и у него есть немного времени скорректировать снаряд прямо в полёте с помощью радио. На других исполинах такая же система.

Дополнительная точность не мешает никогда.

Даже захотелось выстрелить, но эти снаряды слишком дорогие. Завод обещал прислать болванки, чтобы Ян и Марк потренировались в стрельбе. А теперь ещё и Валь.

Но если покажутся враги, тогда тренировка будет по другим мишеням.

Оптика мощнейшая, дальность просто безумная, особенно когда стоишь. Видно территорию Хитланда. Где-то там скоро покажется Печать Огня. Но даже ему не захочется ловить снаряд из этого орудия.

— Ну как? — Валь откинулся в кресле. Он побледнел, пот заливал ему лицо. Уставшие руки дрожали.

Он замолчал, молчали и остальные.

— Значит, так, — я поднялся из кресла. — Вижу, что устал. Ты вымотан. Теперь слушай мой приказ. Заняться лечением. Не спорить с докторами. Соблюдать режим. И отъедаться, потому что мне не нужно, чтобы ты потерял сознание из-за слабости или голода прямо во время боя.

— Да, — проговорил Валентин.

— Будешь есть мало, я тебе устрою. А когда доктор разрешит, начнёшь тренировки. Может быть, это случится раньше, если они перейдут в наступление. Но пока лечишься и восстанавливаешь силу каждую свободную минуту. И тебе нужны сильные руки. Понятно это тебе?

— Да, — сказал он.

— Я не слышу! — рявкнул я.

— Так точно!

— Вот и отлично, первый пилот Климов. Поздравляю, экзамен сдан.

Я подошёл к выходу из кабины. Парни обступили Валя, чтобы поздравить. А он посмотрел на пульт, опустил голову и закрыл лицо ладонями.

— Вот видишь, — Ян улыбался, положив руку ему на плечо. — Всё вышло. Ты же упёртый, Климов.

— Как и ты, Варга, — голос Валентина глухой. — Даже сильнее тебя. Это получилось. Я не думал, что выйдет.

— Она тебя ждала, — сказал Марк. — Ищейка тебе ждала. Подождёт и ещё.

Дворец Варга перестраивали, потому что за всё время своего существования он много раз горел, его часто обстреливали. Но каждый раз перестраивали.

Не менялись только катакомбы под дворцом, которые, как говорят, вели аж за город. И подвальные помещения. В одном на зиму укладывали в спячку черепах, а эта комната была долгое время заперта.

Но её открыли совсем недавно по приказу Яна.

Стены и пол когда-то были белыми, но сейчас они тёмные из-за гари. Будто кто-то испытывал здесь огнемёт. И очень давно, точно больше ста лет назад.

Старый хлам вытащили, протёрли пыль и помыли полы, но гарь отмыть не смогли.

Это старый зал Небожителей Дерайга, которые когда-то тренировали здесь свои способности. Они могли призывать огонь и копьё, как я пользовался своими цепями.

Здесь прохладно, но я только в военных брюках и чёрной безрукавке. Когда начнём, будет очень жарко. Татуировки цепей густо шли через предплечья, потом их будто проложили по плечам, а заканчивались они у ключиц.

Скоро пришла Катерина, одетая просто, в белую рубашку и чёрную юбку. Волосы повязаны красной лентой. На шее висел её амулет.

— Решил поупражняться? — спросила она. — Давно так не было. И, кстати, давно не виделись наедине.

— Много работы. А эта тренировка может пригодиться уже в ближайшее время. Особенно тебе. Если всё пойдёт не так, они пойдут за тобой. У нас всего полчаса, давай к делу.

— Я не спорю. Раз ты говоришь что надо, значит надо. Интересно, а я смогу потом показывать это остальным? Я же не буду хранить эту тайну вечно.

— Может, и стоит показать.

— Ведь если они увидят вот это, — Катерина вытянула руку.

В ней, будто из воздуха, возник меч-хлыст. Пока лезвие было единым и на сегменты не разделялось. Клинок светился красным.

—… то они точно не будут спорить, что я потомок Громова.

— Интересная мысль. Стоит обсудить. Но пока не свети это всем подряд. Держи это втайне, чтобы удивить их с самый неподходящий момент.

Оружие исчезло. Массивная стальная дверь со скрипом открылась. Вошёл Ян, без мундира, в простой майке и шортах для тренировок. Спортивные тапочки с резиновой подошвой скрипели по полу. Увидев нас, он смутился.