Вообще-то, я обещал Янеку, что его брата не убью. Но это не значит, что я не могу выбить из него всё дерьмо.

Тянуть время не хотелось, меня могут найти. Но пока ищут, узнаю хоть некоторые детали.

— У него самого нет никаких прав, — продолжил Алексей. — Но Ульдов хотел править вместо меня. Я, как император, а он мой советник. Даже пытался шантажировать. Но один из людей императора передал нам о наследнице. И что для её защиты направили тебя.

— Продолжай, — я прислушался, но шума снаружи нет, если не считать боя где-то в городе.

— Ульдов тогда подумал о наследнике, а о тебе не поверил, решил, что это глупая сказка. Решил, что на самом деле Громов это ты, а про девочку мы ему говорить не стали. Узнал он о тебе уже после того, как ты прибыл в академию. А мы, Варга, знали, что генерал, то есть ты, до сих пор жив. Об этом мне говорил отец, но…

— Ты не обо мне, а о себе. Узнали о принцессе, что дальше. Кто был предатель?

— Один из телохранителей императора. Вернее, их было трое. Один отправился её убить… без моего приказа, я бы такое не приказал! — поспешно добавил он. — Другой отправился ко мне, но его убили по пути агенты охранки. А третий дождался удобного случая и явился ко мне.

Варга тяжело сглотнул и начал было подниматься, но я лёгким пинком вернул его на пол.

— Лежи и не вставай.

— Пол холодный.

— В могиле ещё холоднее. Что ещё. Кто решил убивать всех наследников?

— Не всех, нет, — он замотал головой. — Только избавиться от нелояльных, которые могут помешать. Сначала Клайдеры, с которыми мы договорились, должны были захватить Адама Сантека, но эти придурки едва не убили моего брата!

— Что должны были получить Клайдеры за помощь? — спросил я.

— Свои старые земли — Инфиналию, и своего исполина — Левиафана. Но они дважды нарушили сделку. Во второй раз, когда снова едва не убили Яна. После этого мы с ними дел не вели, тем более, они…

— Облажались, потому что Рэгвард выжил, — закончил я.

— Да, — Алексей потёр голову. Я за ним следил, чтобы он ничего не выкинул. — Келвин должен был умереть. Ещё умереть должны были близнецы Аристид и Антоний Кос. По плану, старик Кос, дед Антония, объявил бы кровную месть Сантекам, Рэгвардам и Аристидам. Он их ненавидит за гибель сына, но император запретил ему мстить. В этот раз его бы никто не удержал.

— И всем стало бы не до того, что ты стал императором, — я хмыкнул. — Почему Рэгвард?

— Он слишком умён, а его дядя, регент, слаб. Он бы попросил о защите, а за это мы бы забрали Печать Огня, их Исполина. Потом бы Клайдеры возились с Косом. У Сантеков оставалась Анита, её отец тоже не должен был прожить долго. Она бы отдала нам Чёрного Рыцаря, лишь бы мы ей помогли. Сам же её видел, эта девочка всего боится.

— Ну планы просто грандиозные, — съязвил я. — Отличные, надёжные. Что могло пойти не так? Кстати, кто ставил на меня растяжку?

— Пара кретинов, которые должны были тебя утащить на болота, — он поморщился. — Это Ульдов их нашёл, и он же дал им задание. Сазонов их прирезал, когда они облажались. Ульдов не рискнул отправлять кого-то за тобой ещё раз. А я к этому отношения не имею.

— Снова врёшь.

Если бы не слово Яну и не тот факт, что старший брат должен кое-что сделать, придушил бы его прямо здесь.

— Ты проиграл, — объявил я.

— Ещё нет! — воскликнул он. Голос сразу стал наглее. — Армия моего Дома получила приказ возвращаться из пустыни, где они якобы воюют с мятежниками. Будут здесь уже скоро. Нам только продержаться несколько дней. И там уже мы поменяемся ролями, генерал. Мы…

Он закашлялся, когда я пнул его в живот.

— Рано расслабился. Громова не в твоих руках, а ты в моих. Поступим так. Сейчас я тебя уведу, ты встретишься с братом и отречёшься от своего титула в его пользу. Вся его охрана и тот бульдог будут подчиняться ему. Тогда, быть может, ты выживешь. Если нет…

Я опустился перед ним и показал огонь на ладони. Красное зарево от пламени осветило склеп и выбитые из камня черепа на саркофагах.

— Не советую долго думать.

Если главным станет Ян, сможем отступить на север и переждать тёмные времена там. Возможно, удастся избежать бойни между домами. Вот только когда наружу просочится информация об убийствах, будет тяжко. Поэтому лучше оказаться на севере в это время. Малые Дома и кланы Огрании придут Громовой на помощь, в них веры больше, чем в Великие Дома.

— Хорошо, — сказал Алексей. — Пусть лучше будет Ян. Ты хочешь отступить на север?

— А это не твоё дело. Пошли, прогуляемся до него. Потом ещё прикажешь освободить всех наших.

Я грубо поднял его на ноги и повёл перед собой. Убрал цепи, но достал револьвер.

— Не шути, Лёша Варга. И может быть ещё увидишь рассвет.

Разберусь с ним и его кровожадным телохранителем потом, когда решу Большую Проблему.

Выглянул наружу. Снег валил всё сильнее, даже памятники завалены толстым слоем. Изменилась зима за столько лет, раньше такого здесь не было.

Но и мои следы завалены. Поэтому и не нашли до сих пор.

— Пойдём, покажемся твоему брату. Ты его сильно расстроил.

Только кто-то нас всё равно выследил. Из-за памятника Небожителю Мадра вышел всего один человек, высокий и худой, в студенческом мундире. Это точно не Сазонов.

— Её-то за что убили? — тихо спросил Келвин Рэгвард. Изо рта выходил пар. — За что убили Лину? Что она тебе сделала?

— Это случайно! — начал оправдываться Алексей. — Её не должны были, просто она побежала за своей драной кошкой и…

— Я слышал весь разговор, — Келвин покачал головой и шмыгнул носом. — Увидел, куда он тебя тащит, и хотел зайти, но решил послушать твою исповедь. Ты бы убил её и брата. Знаешь, я хоть и не с севера, но к мести мы относимся так же серьёзно, как там.

— Погоди, — я поднял руку. — Сначала он должен…

Келвин вытащил револьвер.

Бах!

Всего один выстрел, но слишком громкий. Удерживать раненого стало тяжело, я его выпустил.

— М-м-м! — Алексей упал на колени, хватаясь за живот. Он наклонился ещё сильнее, завалился набок и свернулся калачиком. И умер. Снег начал пропитываться кровью изо рта и раны.

Не вовремя это. Смерть он заслужил, но должен было кое-что сделать. Теперь всё будет сложнее. Ещё и выстрел.

— Рано ты, — сказал я. — Он был мне нужен для одного дела. Лучше убирайся, пока сюда не пришли. Выстрел слышали все.

— Ты не Громов, — Келвин посмотрел на меня исподлобья. — Обманул меня. Но ты меня спас сегодня и спасал раньше. Если потребуется убежище… — он посмотрел на тело. — Эх, Ян меня не простит. Но знаешь, я вернул должок.

— В смысле?

Несколько красных сигнальных ракет взмыло в воздух. Рядом с нами, услышали выстрел. Пора валить.

— Я спас и тебя, и Яна, и наследницу, — сказал Келвин немного дрожащим голосом. — Алексей Варга был претендентом на престол, хоть и незаконным. Теперь Ульдову придётся идти на компромиссы с вами, чтобы выжить самому. Больше у него нет козырей. Он мятежник, у которого нет права на власть.

Он взглянул на револьвер, который держал в руках, и убрал его в карман.

— Да и охрана этого чучела, — он показал на Алексея. — Должна перейти на сторону Яна, он же последний из рода Варга. Это даст вам время до утра… а ты и правда генерал Загорский? И охраняешь Громову? Странно.

— Быстрее, Рэгвард. Тебе надо сваливать. Если не убьют люди Ульдова, то это сделают охранники Варга. Или сам Ян.

— Ты прав, — он кивнул. — Мы уже уходим, всё готово, только завести двигатели. Я просто отправился за Линой, а её… ублюдок! — он пнул тело по голове и сплюнул. — Она-то никому и ничего плохого не сделала! Всего-то пошла за кошкой, — Келвин вытер лицо. — Мы уходим. Передай Янеку, что я иначе не мог. Может быть, это остановит войну?

Он торопливо побежал в сторону леса, оставляя глубокие следы. Я какое-то время следовал за ним, потом свернул. Сигнальные ракеты освещали путь, но я смог отойди подальше.

Теперь надо подумать, что сделать. Найти, куда Радич увёл Катерину и Яна, потом провести переговоры с охраной Варга. Если, конечно, они действительно будут на нашей стороне.