— Надо будет только потом помыть его, — предупредил он.

— Есть у меня один знакомый уборщик, — сказал я с усмешкой. — Договоримся с ним за пачку хорошего чая.

Уже в первые минуты игры стало понятно, что команда у них слаженная. Особенно по жестам, которыми они обменивались прямо у нас на виду, но которые мы не понимали.

Но зато у меня был большой опыт игры, у Марка наблюдательность, а Катерина прекрасно блефовала, выманивая их под наши «пушки», то есть под ближайшую клетку.

— А неплохо, — сказал Келвин, когда мы смогли вывести из его команды курчавого парня. — Но мы отыграемся.

Следующим ушёл посидеть Ян Варга, на которого сфокусировались они все.

— Кого убьют ещё, — мрачно проговорил он, садясь на скамейку. — Можете садиться здесь. Будет кладбище павших.

Ян вздрогнул, когда от сквозняка захлопнулась дверь. Это было громко, я даже обернулся, думая, что это выстрел.

Тут три наследника Великих Домов и наследница императорского престола. Если бы за нами следили заговорщики, это был бы лучший момент для атаки.

Это не паранойя, просто предосторожность. Знаю не понаслышке, как это может свести с ума, особенно во время боёв. Поэтому давал себе возможность успокоиться и расслабиться. Просто был начеку.

Но всё было спокойно. Они хотели вывести Марка, а мы взамен сообща атаковали загорелого блондина. Осталось два на три.

— Я слышал, ты хорошо знаешь историю, — спросил я, когда Келвин оказался поблизости, всего в паре клеток от меня.

— Немного читал, — он хмыкнул.

— А о Небожителях что-нибудь знаешь?

— Ты ещё спрашиваешь? — Келвин усмехнулся. — Найди хоть одного мальчишку на всю империю, который не хотел бы стать таким мощным, как Павел Громов или Таргин Великий!

Я не просто так спросил. Пока играли, я думал. Будто мозгу нужна была задачка, чтобы заработать в полную силу.

Они хотели заснять чужие смерти. Для чего? Доказательство того, что их работа исполнена? Для угрозы? Или просто на память?

Но с этим связано другое. Тот человек в костюме механика, что сгорел дотла. Не предок же его поджог. И точно не та девочка, которой убийца хотел прикрываться.

Пламя было слишком сильным для зажигательной смеси.

— И ты что-то хотел спросить о Небожителях? — Келвин, сделав ход с защитой, посмотрел на меня. Удивлён вопросу, он же видел, на что я способен.

— Да. У кого из них была способность вызывать огонь?

Я знал ответ, но всё же мог услышать что-нибудь новое, что могло натолкнуть меня на разгадку. Да и Келвин, которого в академии считали умным, наверняка, увидев мои цепи и пламя, мог что-нибудь разузнать из любопытства.

Неужели есть третий, как мы с Громовой? Если да, возможно, есть и слухи о нём. Но мои способности не касались никого из известных Небожителей.

— Хм… — Келвин задумался. — Точно знаю, что Инжи Дерайга, последний Небожитель… вот же… Катерина, ты меня убила! Всё, я ухожу.

Громова засмеялась. Она только что сделала удачный ход с хорошей позиции.

— Молодец, — похвалил её я. — Мы почти победили.

И тут сделал ход Павел Климов, выводя из боя Марка.

— Кто ещё? — спросил я, возвращаясь к разговору.

— Небожитель Натейр из Бинхая, — ответил Келвин со скамейки. — И всё. У остальных были другие стихии: молнии, лёд, ветер.

— Одного ты не упомянул, — сидящий на скамейке Ян, что-то черкающий в своей записной книжке, поднял голову.

— Верно. Ещё был так называемый Король-Спаситель. Но я о нём ничего не знаю. Да и никто не знает. Он появился из ниоткуда и исчез в никуда. Да и призываемого оружия у него не было. Павел, осторожно!

На этот раз атаковал я сам, кости выпали хорошие. Павел вышел с поля. Это всё, победа. Старая игра, столько хорошего вспомнил. И много думал.

— А мы неплохо сработались, — тихо сказала Громова. — Пригодится на будущее.

— Верно, нам с тобой ещё много чего надо сделать.

— А мне придётся плыть за тортом, — пожаловался Келвин. — Вернее, заказать, а то меня не выпускают в город. Но это будет самый большой, какой смогу раздобыть.

Этот урок, совмещённый с занятием на ригге, ждали все. Кто-то с опаской, а кто-то наоборот, хотел показать себя. Парни точно ждали, кроме Марка, который всё это знал не хуже меня. Девушки же отнеслись к этому без большого энтузиазма.

— Надели наушники? — спросил Артур, поправляя микрофон на шее. — Это важно, тут будет так громко, что можно оглохнуть! Давайте повторим основы!

Его голос чётко, хоть и с металлическим оттенком, звучал в моих ушах. Артур сидел у нас в кабине на откидывающемся сидении у стены, которое мы поставили для дополнительных членов экипажа. Ригга чуть вибрировала, Марк вёл шагоход на полигон.

— У всех обычных боевых ригг есть три основных вида оружия, — начал учитель. — Не считая мелких орудий, автопушек и пулемётов. Первое — главный калибр, унифицированное орудие «Смерч» триста миллиметров. Различается только длина. Боезапас — два-три снаряда, зависит от модификации ригги.

— А не мало? — спросил Валентин.

— В самый раз! Предназначено для поражения бункеров, укреплённых зданий, других ригг. На осадных Рейтарах главный калибр меняется на мортиры!

Корпус шагохода чуть затрясся, Марк переходил через ручей. Я огляделся через оптику. Ну что же, ни один заговорщик не рискнёт подобраться к нам, когда у нас столько оружия.

— Ещё есть три пушки калибра сто миллиметров! — продолжил Артур. — Основное оружие для поражения бронетехники, живой силы противника, укреплений и прочего. Типы снарядов вы можете задавать на пульте, механизм заряжания отправит нужные! Само собой, менять уже заряженные нельзя, только выстрелить.

Другие ригги уже приступили к стрельбе, кроме Чёрного Волка, который до сих пор находился на ремонте. Сегодня пристрелка всех дополнительных пушек, совмещённая с уроком. Ну и большая тренировка перед грядущими играми, которые уже начинались в ближайшие дни.

— Можно стрелять как залпом, так и отдельно. И последнее, но не по важности — ракеты. От Преисподней до более мелких для накрытия больших площадей. С ракетами особенно аккуратно, они очень мощные.

Мы остановились. Корпус ригги качнулся и выправился, противовесы в корпусе передвинулись. Марк переключил систему управления огнём на меня.

— Да, верно, Марк! — сказал Артур, поднимаясь со своего сидения. — Огонь должен вести канонир или второй пилот. Первый пилот тоже может стрелять, но это будет не прицельно. Так называемая тактика выживания, когда важнее плотность огня, чем его точность. Роман, передай управление мне, пожалуйста.

Учитель сам сел на место второго пилота. Я заблокировал управление у себя, переключив рычаг АСО-22 в нейтральное положение. Теперь Артур может стрелять сам.

— Спасибо, Роман. Делаю тестовые выстрелы. Пока у вас обучение, вам запрещены залпы, только одиночные.

— Все же знают про раскачку? — спросил Марк, оглядев нас.

Я кивнул.

— Какую раскачку? — спросил Ян.

— Когда ригга тормозит, верхняя часть корпуса сильно качнётся. В этот момент можно выстрелить существенно ниже, чем когда просто стоишь и целился. Главное — подобрать удачный момент.

— Это уже высший пилотаж, — сказал Артур, с уважением посмотрев на Марка. — В этом году мы вас учить этому не будем. Но можете освоить сами, раз кто-то у вас знает. Теперь внимание!

Он начал крутить рычаги. Снаружи раздалось шипение, это поднимались руки шагохода, готовясь к стрельбе. Снаряды там — простые болванки, без взрывчатки и игниума, но для учёбы в самый раз.

— Целитесь, — учитель прильнул к оптике. — И стреляйте по мишеням!

Сначала корпус содрогнулся, когда дал залп главный калибр. В ушах за мгновение до этого раздался резкий щелчок, чтобы нас не оглушило грохотом. Выстрелы из дополнительных пушек не глушились, их и так плохо слышно через толстую броню.

Раздавалось уже привычное «та-та-та», и грохот дальних разрывов. Деревянные мишени разлетались на куски. Хорошо, что их много, хватит всем. А наш учитель неплохо стреляет.