***
Кораблев внимательно наблюдал за пассивным сканированием, оно показывало, что Тернаки заглотили наживку и ничего не заметили: «Пока не заметили, массу флотов и энергетический след никуда не денешь, когда обнаружат, будет поздно, мы будем на расстоянии огневого контакта». Он попросил Светлова возглавить флот на своем фланге, сам взял другую его оконечность, лучшей кандидатуры, чем Светлов, не было, тот подумал и согласился, Кораблев его поблагодарил за это.
Все шло хорошо до определенного момента, Тернаки, как и предполагалось, поливали флот каменным дождем, но никто его не сбивал, траектория камнепада лежала далеко от планеты Лагуна. Размах обстрела впечатлял. Кораблев прикинул, что бы было, если бы они действовали по первоначальному плану, пространственные модели ничего хорошего не показывали, пришлось бы продираться сквозь каменные джунгли, тратя драгоценную энергию, и к моменту боя могло ее не хватить. Теперь же все шло как нельзя лучше, но вот новый доклад операторов сканирующих систем озадачил. Флоты Тернаков приступили к торможению и резко сбрасывают скорость.
Андрей Светлов вел свою эскадру уверенно, страха не было, он знал, что победит, по-другому просто нельзя, вышел на связь командующий Кораблев, значит, что-то произошло, режим радиомолчания нарушен.
– Наши флоты обнаружены, до огневого контакта трое суток, нужно сократить это время, всем ускориться до максимума, атакуем с марша, скорость не сбрасываем, быть готовыми отразить астероидную атаку.
Ну вот и началось. Близость боя бодрила и вводила в эйфорию, они долго готовились к этой минуте, и она неотвратимо наступала. Их не только заметили и успели сбросить скорость, да еще и успевали перегруппироваться, молодцы, одним словом. На этом все кончалось, и начинался бой. Тернаки открыли шквальный огонь астероидами и обломками. Но немного опоздали, до огневого контакта с их кораблями осталось чуть меньше трех часов, и это время постоянно сокращалось.
Корабли авангарда работали по каменному потоку и расчищали путь Светлову, он справлялся, и пока все шло хорошо. Сам Андрей находился в командной рубке в виртуальном пространстве, руководя боем. Да, теперь уже настоящим боем, неважно, какие снаряды приходилось уничтожать: начиненные взрывчаткой или простые каменные глыбы. При столкновении с кораблем это привело бы к плачевным последствиям, об этом не хотелось думать, экипажи знали цену ошибки – смерть. Работали не за страх, а на совесть. Один выстрел очищал туннель от камней на десять тысяч километров, эскадра пробивала тоннель всему флоту на этом фланге. На другом фланге Тернаки замешкались и не успевали обстрелять флот Кораблева астероидами, там дело подходило к непосредственному огневому контакту.
Светлов отметил, что через полчаса сможет нанести удар по кораблям Тернаков, те понимали безвыходность своего положения и стреляли из всего, что есть. Пора начинать прямой бой. Андрей скомандовал эскадрам флота выходить на чистое пространство и приготовиться к залпу, свою эскадру, которая пробивала путь флоту, он отвел в тыл, чтобы оружейные установки охладились и смогли пополнить запасы энергии. Оказавшись за кораблями, Андрей не ослаблял внимания и выбирал момент для залпа. Тернаки сделали залп всем, что у них есть, и Светлов скомандовал – огонь, вперед понеслась волна энергии, ломая снаряды и астероиды, а коснувшись первых кораблей Тернаков, затухла. За первым выстрелом последовал второй, итак залп за залпом флот крушил Тернаков, те ничего не могли противопоставить этому напору и, конечно оружию, близилась развязка.
На фланге командующего Кораблева бой шел приблизительно так же, они уничтожали корабли Тернаков, продвигаясь вперед, на встречу с флотом Светлова. План срабатывал, и казалось, что победа не за горами. Получалось как-то уж очень легко. Построение кораблей в форме копья давало возможность уничтожать корабли Тернаков с большим охватом, ничего не предвещало беды.
***
Чен, отдавая должное искусству ведения космических баталий Кибдиго, понимал, что в его руках сейчас находится практически все корабли цивилизации, и потерять их – значит, потерять независимость, вставал вопрос не об уничтожении Кибдиго, а о своем спасении. Критическая ситуация и напряженная работа мысли привели к двум заключениям. Первое: непонятно зачем Тернаки воюют с Кибдиго, сейчас это не важно, Чен выполнял приказ. И второе заключение: нужно сохранить флот любой ценой, не потеряв при этом чести. Против такого оружия, которым обладали Кибдиго, защиты нет, и он решил пойти на хитрость, направив два флота навстречу Кибдиго, еще четыре флота, сделав маневр, ударят по флотам Кибдиго с флангов. Те, увлекшись продвижением вперед и предвкушая победу, ослабят внимание за флангами, вот тут-то резервные флоты и ударят. Маневр провели скрытно, и вот наступала кульминация. Флоты Кибдиго глубоко вошли в скопление кораблей Тернаков, уничтожив большую часть флотов, гибель флота Тернаков предрешена.
***
Андрей, охваченный горячкой боя, всецело отдался управлению флотом, ничего вокруг не замечая, победа отдавала простым уничтожением, ни один выстрел Тернаков не достиг цели, еще одно усилие, и с ними будет покончено. Но вот тут-то произошло неожиданное. С флангов ударили корабли Тернаков, настолько неожиданно, что Светлов растерялся. Сразу несколько кораблей флота расцвели бутонами взрывов и разлетелись обломками по космосу. Секундная растерянность стоила еще нескольких кораблей. Пока боевые расчеты меняли сектора обстрела, половина флота была уничтожена. Запоздалые залпы Кибдиго остудили пыл Тернаков, но ненадолго, теперь ополовиненный флот Андрея Светлова попал в окружение и подвергался обстрелу со всех сторон. Ответный огонь, хоть и успешный, не уничтожал всех кораблей Тернаков, те, почувствовав перелом в битве, усилили огонь, один за другим корабли Кибдиго выходили из строя, героизм экипажа, сражавшегося до конца, не подавался описанию, они погибали, но не сдавались.
Светлов понимал, что они проиграл битву. Сплотил вокруг себя оставшиеся корабли и вел круговую оборону, силы таяли, боевые установки перегревались и выходили из строя, боевые щиты перегружались и отключались. Наступал момент ухода в вечность, погибнуть, но сделаться.
***
Чен торжествовал, его флот побеждал на одном из флангов, оказывается, Кибдиго можно победить, но какой ценой?! Цена высока – потеря почти всего флота, остался жалкий огрызок, о дальнейшем проведении операции вторжения не могло быть и речи.
– Командующий, у Кибдиго осталось три корабля, еще немного, и мы их уничтожим, – доложил начальник штаба.
Чен вдруг решил попробовать договориться с Кибдиго и завладеть их оружием. Тут же отдал приказ, повергший в изумление подчинённых.
– Прекратить огонь, установить связь с кораблями Кибдиго, я буду говорить с их командующим.
***
Пока с флотом Светлова события разворачивались в таком неблагоприятном ключе, командующий Кораблев еще вел бой, и его положение не было таким безнадежным. Его специалисты вовремя заметили флоты резерва Тернаков, успели перестроиться и теперь вели бой в окружении, конечно, несли потери, не сравнимые с потерями Тернаков, и, тем не менее, конец очевиден, им не устоять против армад Тернаков, но сдаваться никто и не думал, кораблей ставилось все меньше, призрак поражения все больше, неожиданно Тернакские корабли прекратили огонь, а на связь вышел Светлов.
– Командующий, докладываю, попал в засаду, осталось три корабля, мы полны решимости довести бой до конца, но на связь вышел командующий Тернаков и хочет с вами провести переговоры.
– У нас положение приблизительно такое же, используй передышку с толком, а я переговорю с их командующим.
Андрей готовился к неизбежному, к смерти, как и вдруг огонь превратился, и на связь вышли Тернаки с предложением провести переговоры с командующим. Вот он и перенаправил их к Кораблеву, а сам с тяжелым чувством утраты взирал на огрызок своего флота, из его эскадры остался только три корабля. Докладывать о поражении командующей флота не хотелось, да и не его это дело, есть командующий флотом, пусть и докладывает. Запросил данные по повреждениям кораблей, доклады не радовали, но и не были фатальными, корабли на пятьдесят процентов функционировали, а это уже много. Вокруг них вздымались горы звездолетов Тернаков. А те недоумевали, как могли им противостоять такие маленькие корабли. Но противостояли, причем весьма успешно, флот практически уничтожен. Светлов задавался вопросом: а могло ли быть иначе? Получалось, что не могло, флот Тернаков в сотни раз превосходил их по численности и тонгажу, но, тем не менее, надежда была, жаль, что удача на этот раз отвернулась от них. Андрей знал, что Кораблев обнаружил резерв Тернаков, но при этом противостоять не мог. Остался последний вопрос: что делать дальше? Ответ прост: готовиться к последнему бою, этим он и занялся.
