– Нет, генерал, не смогут ничего предпринять, они на марше и поменять курс не смогут.
– А зачем им менять курс, они произведут торможение и лягут в дрейф, ожидая от нас ответные действия. Бросая в нас астероиды и прочий космический мусор, который мы вынуждены будем уничтожать и тратить на это силы и энергию.
– Хорошо, господин министр, тогда предлагаю имитировать старт флота специальными Визуальными системами маскировки, а настоящий флот командующего Кораблева ударит во фланг на марше.
– Это уже кое-что, проработайте план окончательно и присылайте ко мне на утверждение.
Штаб флота работал с полным напряжением, отдавая все силы на поставленную задачу, и в кратчайшие сроки план операции передали министру обороны, а тот, согласовав с президентом, утвердил его. Этот процесс занял неделю. Лея негодовала, флот Кораблёва должен стартовать, иначе точка невозврата будет пройдена, и перехватить флот Тернаков на марше будет невозможно. Как только она получила визу министра, тут же отослала план операции Кораблеву.
– План рискованный, но мне удалось убедить министра в его реальности и успехе, не подведите, главное, достоверно имитируйте старт отвлекающего флота, Тернаки обманку должны заглотить.
– Спасибо, командующая, не подведем, идея с обманным флотом дельная.
– Удачи, ждем с победой, – на этом связь оборвалась, а Кораблёв приступил к реализации плана. Воплощать его в жизнь он начал неделю назад по совету Светлова и не ошибся, флот готов к старту. Осталось имитировать старт отвлекающего флота, который будут играть небольшие мобильные имитаторы.
Стартовали одновременно, имитаторы пошли встречным курсом на флот Тернаков, вводя тех в заблуждение, а настоящий флот разделился и, задействовав системы маскировки, стартовал к флангам, чтобы ударить с двух сторон и уничтожить флот Тернаков без вариантов, не дав тем ни единого шанса на спасение.
Кораблев находился на виртуальном мостике, видя, контролируя и действуя сообразно оперативной обстановке, пока все складывалось так, как надо. Имитаторы ушли вперед и набирали скорость, а настоящий флот на минимуме тяги уходил по своим координатам, соблюдался режим радиомолчания, чтобы ненароком не выдать свой маневр. Не торопясь, вышли за пределы звездной системы и задействовали маршевые двигатели, быстро набрали крейсерскую скорость, до контакта с флотом Тернаков оставалась каких-то пара месяцев, это время экипажи посвятили боевой учебе и отработке всех этапов операции.
***
Тернаки поверили в маневр флота Кибдиго, он их особо не удивил, такой вариант рассматривался командованием, и Тернаки были к нему готовы. Командующий экспедиционным корпусом в систему Кибдиго – Чен, внимательно изучал доклад разведки, его удивил старт значительного флота Кибдиго, еще больше удивил курс флота, он летел на встречу. Кибдиго хотели повторить предыдущий маневр, который удачно провел их флот. Чен понимал, оружие на кораблях Кибдиго сводит численный перевес в кораблях Тернаков к нулю, нужны новые решения прямо сейчас, времени не оставалось, оно сократилось кратно. Штаб разрабатывал план предстоящего боя, учитывая опыт боя с флотом Кибдиго, решения нужны нестандартные и эффективные. Флот, который шел встречным курсом, не являлся основными силами противника, и попытается остановить наступление Тернаков. Выход виделся только один – нейтрализовать оружие Кибдиго или заставить их сбивать камни. Приняли второй план – забросать флот Кибдиго астероидами, и делать это нужно сейчас.
Для такого случая предусматривался специальный маневр, которой можно провести на марше, крейсера освобождали специальные ниши, притормаживая и уходя вглубь, в нишах начинали действовать специальные метательные звездолеты. Баржи на энергетических якорях тащили множество различных обломков, корабль захватывал обломок, рассчитывал траекторию полета и отправлял обломок по выбранному курсу. Корабли выпустили тучу таких обломков перед собой, через некоторое время вторую тучу и продолжали это делать с различной периодичностью, чтобы не дать возможность Кибдиго расслабиться. Операция началась, Чен надеялся на новую тактику, но понимал: Кибдиго могут уничтожить все каменные поля, выпущенные флотом. А кроме этого, ничего в сознание не приходило, хотя нет, он зацепился за интересную мысль.
«А что, если в каменные поля добавлять специальные самонаводящиеся снаряды», – мысль ему понравилась, и он тут же ее реализовал, складывалось интересное противостояние, а потом он и вовсе решил сбросить скорость движения флота, пусть Кибдиго тратят энергию на каменные обломки, а где-то могут наскочить и на снаряды. Я их встречу в боевом построении на минимальной скорости, которая даст преимущество мне и лишит возможности флот Кибдиго провести скоротечный бой».
Чен не зря занимал свою должность, его не зря ценил командующий объединенными флотами Сотс, он быстро учился, извлекая уроки с поражений, и мог поменять тактику боя, что, в общем-то, делал в настоящее время. Командующий флотов и эскадр выполняли все его приказы безропотно, таков порядок, железная дисциплина и принцип единоначалия, никакой демократии. Столкновение с Кибдиго стало первым, по-настоящему серьезным конфликтом в истории Тернаков. Ранее они просто выполняли карательные рейды, теперь нет, Кибдиго огрызались и сами стали нападать на Тернакские флоты, это беспокоило Чена, так могли поступать только уверенные в себе флотоводцы. Тем не менее, он не сомневался в своей победе и даже не задумывался о справедливости своей экспансии, экзотический Джао, плававший в аквариуме в специальном отсеке, контролировал его сознание и не давал сконцентрироваться на посторонних мыслях. Поступил доклад от операторов сканирующих комплексов, он не радовал Чена, они обнаружили большие выбросы энергии курсом на фланги его флота. Чен тут же построил вероятностную модель и застыл в недоумении, этого просто не могло быть, его атаковали с флангов большие группы кораблей, чьих? Сомнений не было, конечно, Кибдиго, им удалось скрытно провести маневр, и теперь уклониться от боя не представлялось возможности. Чен почувствовал волнение, как будто температура упала ниже минус ста пятидесяти градусов. Джао в аквариуме беспорядочно замигала огоньками, что говорило о крайнем возбуждении, она все понимала и тоже не знала, что делать, растерялась и упустила контроль над сознанием Чена. Тот, почувствовав это, неожиданно ощутил прилив и сил, и чувство свободы, решение пришло неожиданно.
Флот, по его команде отстрелявшись астероидами, сбрасывал скорость, этот спасительный маневр позволял перегруппировать флоты и вести бой на два фронта. Решение смелое, но времени в обрез. Особь Джао наблюдала за Ченом, не влезая в его сознание, боясь, что он потеряет нить свой идеи, а это верная смерть для нее. Джао думала исключительно о себе, нисколько не заботясь о жизнях Тернаков и Кибдиго, это понимание находилось за гранью возможного и не поддавалось логическому осмыслению. Да, Джао никогда и не мыслили категориями сострадания, только личный интерес и выгода, только тотальный контроль цивилизаций без всяких сантиментов. Теперь все зависело только от Чена и его таланта флотоводца, ему пришлось учитывать тысячи параметров при боевом маневрировании, он отдал приказы командующим фотами, а уж они руководили своими эскадрами, тут приходилось учитывать немалые размеры кораблей и небольшое расстояние между ними, как предусматривалось первоначально, теперь это обстоятельство сильно мешало.
Чен, еще раз все взвесив, пришел к пониманию, что иного решения нет, только поменять боевое построение и встретить Кибдиго в лоб, но не только, а еще и преподнести сюрприз в виде метательных звездолетов.
Не теряя времени, стал резко отдавать команды на смену курса и формирования нового боевого построения. Пространственное построение на марше дело очень непростое. Не обошлось без сумятицы и столкновений кораблей, но все это мелочи по сравнению с тем, что могло быть – тотальное уничтожение флота. Теперь он знал главное – направление ударов Кибдиго, и сумел подготовиться к встрече, более того, сформировал центры метания астероидов на флангах и начал методичный обстрел приближающихся кораблей Кибдиго, те еще не вышли на дистанцию огневого контакта, и обстрел астероидами должен быть для них полной неожиданностью. Чен отдавал должное командующим флота Кибдиго, задумали и провели маневр грамотно, он упустил время и потратил много ресурсов, обстреливая пустоту, но шанс на победу еще оставался.
