– Капитанам звездолетов приказ открывать огонь сразу по выходу в обычное пространство, цель – планета Лагуна. Вопросы?

Вопросов не было, капитаны знали крутой норов Дорохова и предпочитали исполнять, а не уточнять.

– Хорошо, после уничтожения планеты Лагуна сразу уходим, порядок вы знаете.

Дорохов отключился и сосредоточился на выполнении боевой задачи. Его боевой опыт учил: простых операций не бывает, поэтому к нанесению удара отнесся со всей серьезностью. Флагманский корабль открыл боевые створки и активировал тяжелые батареи. Малую авиацию решил не применять, она просто не понадобиться, воевать-то не с кем. Систему прикрывала маломощная эскадрилья ЗП.

– Адмирал, выход в обычное пространство через две минуты.

Все, время размышлений закончилось, наступило время действовать.

– Навигатор, по выходу сориентироваться, боевым расчетом захватить цель и произвести залп по планете.

Тут же понеслись доклады о том, что приказ принят, а дальше просто слаженная боевая работа экипажа. Истекали последние десять секунд, адмирал подобрался, как зверь перед прыжком, сверкнули знакомые молнии разрядов, и флагман оказался в обычном пространстве. От Дорохова теперь ничего не зависело, все подготовлено и продумано до мелочей, флот выходил в боевом построении и сразу с марша начинал вести массированный обстрел планеты. Флагман содрогнулся всем корпусом, выпуская рой ракет и торпед.

– Тактик, подлетное время ракет до планеты?

– Подлетное время ракет флота к планете – четыреста секунд, адмирал, на орбите планеты обнаружена орбитальная оборона, малочисленная, но все же.

«Многовато, – подумал адмирал, – а, впрочем, это ничего не меняет, остановить такой удар невозможно».

Он сосредоточенно ждал результата удара по планете, уставившись в визоры сканеров. Весь флот вышел в обычное пространство и отстрелялся. Дорохов постукивал пальцем по краю консоли, волновался ли он? Нет, но где-то там, в глубине сознания, возникали протестные нотки, которые он гасил волевым усилием. Он ничего не собирался объяснять себе, тем более оправдываться перед собой, он кто? Орудие в руках союза, и просто выполнял приказ.

– Продолжать отслеживать оперативную обстановку, – и вновь погрузился в процесс наблюдения гибели планеты, жить которой оставалось меньше четырёхсот секунд.

Мар приготовился ко всяким неожиданностям, он понимал, что политический финт с объявлением независимости так просто с рук не сойдет, он ждал нападения и готовился к нему. Майор Светлов и капитан Северов находились рядом, на орбите командовали дети офицеров – Андрей и Лея. Мар отбросил все сомнения по поводу их малого возраста: дела «детей» говорили сами за себя. Да, и теперь они расположили корабли в боевом построении быстро и грамотно, учтя возможность быстрой переброски кораблей по периметру орбиты планеты. Дачаев после памятного разговора с Соо работал не покладая рук, мало спал и вникал во все мелочи, правительство спасения, которое он возглавлял вначале, пыталось затормозить перемены и переход планеты на военное положение, но президент жестко предотвратил эти попытки, сразу уволив нескольких министров за саботаж. Теперь все его приказы выполнялись беспрекословно, но неуверенность в правильности выбранного пути всё-таки имелась. Он загонял эту неуверенность глубже внутрь, старался о ней не думать, но время от времени ловил на мысли, что анализирует, как можно устоять против мощи всего межгалактического союза? Ответа не находил, невероятное оружие и чудеса новой расы Кибдиго не очень его обнадеживали. Только вот назад пути уже не было, и он работал, работал и работал не покладая рук.

– Адмирал Мар, как обстоят дела с обороной планеты?

– Все штатно, перекрыты все пути подхода и вектора возможного нападения на планету.

– Хорошо, у меня новостей нет, правительство союза молчит.

– Это уже хорошая новость, значит, готовят нам «сюрприз», после которого, если мы выживем, они будут разговаривать с нами.

– Звучит не очень оптимистично.

– Зато честно.

– Держите меня в курсе дела.

– Слушаюсь, господин президент.

Мар развернулся на своем настиле, мазнул глазами по визорам, оценивая оперативную обстановку и стратегическую перспективу, нажал сенсор связи, послышался голос Андрея Светлова.

– Как обстановка, что нового?

– Все спокойно, адмирал, тишина в пространстве и на датчиках сканеров, хотя нет, сигнал масс-детектора он определяет – большое скопление материи, приближающиеся к нам.

– Началось, жди гостей, скоро выйдут в обычное пространство, вектор поражения после выхода рассчитал?

– Конечно, рассчитал и уже подтягиваю еще двадцать кораблей с установками, в течение пятнадцати минут они займут свои места в боевом построении по вектору движения предполагаемого неприятеля.

– На тебе лежит огромная ответственность и жизни всех живых существ на этой планете, в том числе и твои родителей.

– Я это понимаю и предпринимаю все возможные меры.

– Активируй установки, чтобы не было заминки при выходе неприятеля.

– Уже сделано. Вот только есть вопрос: а если предполагаемый неприятель не сделает боевого залпа, нам открывать огонь?

– Ты сам-то веришь в то, что говоришь?

– Не очень, я на связи, если что посоветуемся, какое-то время для принятия решения у нас будет, надеюсь.

Мар волновался и тут же оповестил своих офицеров, но те уже были в курсе и находились в боевом центре на заводе. Что интересно, Андрей и Лея привезли и передали родителям управляющий блок искусственного интеллекта завода – Дори. Те ее подрегулировали, подкорректировали, и теперь Дори стала незаменима, завод мог работать в автоматическом режиме, ну а оборонными комплексами, стало управлять гораздо проще. Свои отцам дети сделали подарок, о котором они даже и не мечтали. И вот сейчас, находясь за консолями боевых систем, наблюдали по сканерам, как вспыхивали засветки боевых кораблей, система индифицировала их как звездолеты межгалактического союза.

– Сергей, посмотри, да это же целый флот…

Тот перебил:

– Они сходу делают залпы.

– Точно.

Время замедлилось, секунды спрессовались и тянулись, Дачаев бессильно обвис на своем кресле, в голове билась только одна мысль: «Ну, вот и все, допрыгался!»

Зато Мар сразу прибодрился, что может быть лучше для военного, чем хорошее сражение, даже если оно последнее. Погибнуть на поле боя за правое дело, это ли не честь. Но погибать он не собирался, слушая доклад о подлетном времени ракет, думал о носителях, звездолетах.

«Ну, хорошо, ракеты и торпеды мы уничтожим, но это только первый залп, за ним будет второй, и третий, и четвертый, плюс ко всему дистанция будет сокращаться вместе с подлетным временем. Надо уничтожить звездолеты, их много, целый флот. Другого пути нет».

Приняв решение, спокойно приступил к командованию обороной планеты, битва будет жаркой, только не мы ее начали.

– Командующий Северов, приказываю активировать установки на полную мощность, ракеты подпустить, как можно ближе, и уничтожить. Сразу второй и третий залп по звездолетам противника. Наша главная задача – уничтожить носители.

– Приказ понял, выполняю.

Андрей и Лея не суетились, они были уверены в победе, вот только одержать ее надо красиво. Возможно, от недостатка опыта житейского, эту битву они воспринимали, как компьютерную игру.

– Лея, берешь под свое начало десять кораблей и дистанционно активируешь установки через десять секунд после моего выстрела.

– Поняла, маркеры звездолетов вижу. Андрей, подлетное время четыреста секунд.

– Пора.

Установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» уже вышли на рабочий режим. Андрей, еще раз проверив все данные целеуказания, сделал массированный залп. Невидимый вал искривления пространства понесся навстречу боеголовкам. Прошло десять секунд, Лея дала второй залп десятью кораблями. Через десять секунд перезарядились корабли Андрея и дали третий залп. Всего дали пять залпов и отсчитывали последние мгновения до столкновения. Интересно, что залп из установки должен был во что-нибудь попасть, если нет, то будет лететь до тех пор, пока не найдет свою случайную жертву, после чего прекратит свое существование. Была опасность, что залпы, уничтожив звездолеты, уйдут в пространство, но выбора не было.