– Ты знаешь, Билл подумали, но решили взять зверя покрупнее – тяжелый крейсер.

– Тяжелый крейсер в комплектации – штука дорогая и редкая, наверное, еще и навороченную модификацию попросите?

– Ты покажи, что имеется в наличии, а там посмотрим.

– Особого выбора в этом классе нет, потому что нет покупателей. Есть только одна единственная модель.

– Показывай, может, подойдет, и мы тебя отблагодарим.

– Ладно, уговорили, – достал проспект и стал показывать знаменитый тяжелый крейсер «Alur». Оба смотрели во все глаза, этот звездолет – мечта любого капитана, но показывать заинтересованность нельзя, стали изучать тактико-технические характеристики.

– Сколько ты хочешь за этот металлолом?

– Не волнуйтесь, договоримся….

– Нет, Билл, назови цену! – Билл внимательно посмотрел на них и написал на экране семьсот пятьдесят миллионов кредитов.

– Серьезная сумма.

– Ну и птичка, загляденье, а какая у нее славная история…

– Историю можешь оставить себе, мы покупаем звездолет, а не разные байки.

– Как скажете, – тут же пошел навстречу Билл.

– Другое дело, посмотреть крейсер можем?

– Конечно, он на парковочной орбите за местной луной.

– Тогда вези, будем смотреть и согласовывать окончательную цену.

Путешествие заняло меньше часа. И вот, в тени спутника, увидели огромный тяжелый крейсер треугольной формы с десятком палуб, оружейными портами и бликующей серебристой броней. Но его огромности не чувствовалось из-за правильной геометрии форм. Это издали, а вблизи стали видны следы славного прошлого, многочисленные заплаты, расплавы и отсутствие целых кусков брони. Перун внимательно посмотрел на Билла, тот развел руками и произнес.

– Учтем при определении конечной цены.

– На борт можем подняться?

– А зачем мы тогда прилетели, конечно, – Билл с кем-то связался и перед ними стали открываться ворота транспортного ангара. Катер залетел туда, опустился, они подождали, пока насосы нагнетали атмосферу и вышли. В глаза бросился идеальный порядок и чистота, все ухожено. Техника стояла ровными рядами, истребители располагались на платформах, уходя далеко вверх. Все работало и сверкало начищенными обшивками.

– Пойдем, Билл, покажешь силовую установку.

– Без проблем, только давайте лучше поедем.

Им подали транспорт, и через пять минут они уже входили в отсек с силовой установкой. Перун придирчиво ее осмотрел, подошел к терминалу и, нажав несколько кнопок, что-то внимательно изучал. Потом повернулся к Биллу и проговорил:

– Магнитную ловушку нагнетателя надо менять, – тот улыбнулся и кивнул головой. Осмотр продолжался, недостатков нашлось много, все они в совокупности уложились в сто пятьдесят миллионов. Андреас смотрел на Перуна и удивлялся, как тому удалось сбросить цену на целое состояние.

– Ну что, по рукам? – предложил Билл, уже заметно нервничая, переминась с ноги на ногу и постоянно почесываясь.

– Нет, осталось ходовое испытание, и принимаем окончательное решение.

– Не проблема, пойдемте в рубку, – там, на посту, находилась полная смена, без всяких предисловий Билл скомандовал:

– Приступаем к ходовым испытаниям, старт через три минуты. Капитан, доложить о готовности.

– Билл, – настойчиво прервал его Перун, – я сам буду за капитана, ты не против?

– Если есть опыт, пожалуйста, – Андреас знаком уступил это право Перуну.

Андреас знал, что такое работа капитана на мостике, сам капитанствовал, только самое большое судно, которым он командовал – это легкий фрегат с командой в двадцать человек. А тут такая махина, которая требовала внимания капитана во много раз больше. Перун занял кресло перед капитанским пультом, и началось священное действие. Команды сыпались одна за другой. Крейсер отрабатывал то правой, то левой секцией маневровых двигателей. Со стороны казалось, что это хаотичное вращение, однако это было не так, Перун проверял маневренность крейсера и исправность работы маневровых двигателей.

– Внутрисистемные двигатели – на старт, обратный отсчет, одна минута, – зазвучал голос управляющего компьютера, отсчитывающего секунды, на последней из дюз вырвалась плазма звездных температур, и крейсер величественно заскользил по темному бархату космоса. Через полчаса полета Перун дал команду задействовать маршевые двигатели на малой тяге. Столбы плазмы погасли, засветились рабочие поверхности излучателей ионных двигателей. Крейсер бодро рванулся вперед, перегрузка вдавила в кресла, но вовремя включилась противоперегрузочная система, и перегрузка исчезла. Проверив работу маршевых двигателей, вспомогательных систем боевого центра, немного постреляв и сделав несколько учебных запусков, Перун распорядился поднять боевые щиты, а вот тут не все так гладко – мощности не хватило, нужно менять генераторы накачки.

– Ложимся на обратный курс, Билл, передаю управление и готов обсудить конечную цену, – тот распорядился взять управление и пригласил Перуна с Андреасом в кают-компанию. Там их ждал накрытый стол, Билл широким жестом хозяина пригласил их за стол.

– Непременно отпразднуем, только давай закончим дела, а потом обмоем сделку.

– Как скажешь, как скажешь, – отозвался тот, – с учетом тех недостатков, которые ты обнаружил, готов сбросить еще пятьдесят миллионов, что ты на это скажешь? Хорошая скидка?

– Нет слов, шикарная, только в том случае, если бы работали насосы силовой установки и рабочее тело полностью «сгорало» в камерах, кроме того… – и тут Перун перечислил ещё сотню недостатков и продолжал перечислять. Бил остановил его жестом.

– Давно я не имел дело с профессионалом такого класса, может, мне вам просто подарить крейсер, по-твоему, выходит, он ни на что не способен? Но, тем не менее, он движется и стреляет, с живучестью у него все в порядке!

– Не обижайся, мы обсуждаем цену, что касается живучести, то в настоящее время она находится на тридцати процентах от номинальной.

– Хватит, я понял, ты разбираешься в этой технике, твоя цена.

– Учитывая все выше сказанное, триста пятьдесят миллионов, и это хорошая цена за такой хлам, Билл. – Андреас закашлялся от такой цены, он ожидал чего угодно, но не такого снижения. Оба посмотрели на него.

– Ты что не согласен? – посмотрел строго на него Перун.

– Конечно, нет, ты просто выбрасываешь деньги на ветер… – закончить он не успел, его перебил Билл, чувствуя, что сделка по покупке этого крейсера встала под угрозу. Зная, что реальная цена ему миллионов двести, решил еще поторговаться.

– Четыреста миллионов кредитов и по рукам?

– Четыреста миллионов кредитов, скидки на боезапас и рабочее тело, помощь в постановке крейсера на ремонт в док.

– Да, непростые вы, ребята, по рукам.

Сделка состоялась, Перун перечислил всю сумму за крейсер, и они отметили сделку. Билл выполнил свои обещания, крейсер поставили, докремонт занял пару месяцев, и вложения составили еще триста миллионов. Но зато по окончании ремонта это был уже крейсер, который тянул на полтора миллиарда кредитов. Что касается команды, костяк они взяли у Билла, двести человек, их было достаточно, чтобы только управлять звездолетом, остальных предстояло набрать. Замаскировали крейсер под торговое судно, Перун предложил набирать команду в системе Велес.

– Почему в Велесе? – не понял Андреас.

– Потому что там лучшие бойцы, я испытал это на себе

– Понятно, не спорю, а вот что касается команды, пятьсот человек это не перебор?

– Перебор у тебя в голове, полная и слаженная команда – это успех в бою. Андреас, я начинаю в тебе разочаровываться, ты тупеешь на глазах. Вернее, в твоих глазах только один алчный огонь – нажива.

– Да, кстати о наживе, мы сэкономили триста миллионов, может, поделим пополам?

– Ну, твоя доля – это пока что мои деньги, и второе, на содержание команды, покупку яхты, обслуживание крейсера средства тоже нужны.

– Да, тут не поспоришь, – со вздохом проговорил Андреас.

– А и не надо спорить, кстати, я свою часть работы почти выполнил, пора и тебе взяться за свою. Куда летим, и что нас там ожидает, пора Андреас раскрывать карты? Где эта твоя планета с золоэталем?