Цеверна пилотировала звездолет «ИМПЕРАТОР», периодически к ней наведывался Дениус, вот и в этот раз он прилетел, соскучившись по жене. Скорость в космическом пространстве почти не ощущалась, поэтому казалась, что планеты стоят на месте, и только в момент импульсов планетарных двигателей возникало чувство движения из-за придаваемого ими ускорения.

Цеверна встретила супруга с распростертыми объятиями, когда улеглась радость встречи, завтракая у панорамного экрана, транслирующего бесконечную пустоту космоса, беседовали:

– Дорогой, прошло двадцать лет с момента старта, а вестей от Николаса о том, что установка готова, нет. Может быть, с ним что-нибудь случилось?

– С ним все в порядке, работает без отдыха, мне об этом говорил Тутсик, ты же знаешь, он, в силу своего природного устройства, может связываться с Николасом.

– А что думает сам Тутсик?

– Ну что он может думать, так же, как и мы, места себе не находит, расстояние до барьера все меньше, скорость все больше. Затормозить планеты не успеют по любому, энергии не хватит, ядра планет выжигаются, скоро они остынут вовсе.

– А как же планетоид, который ты пилотируешь?

– О! Там все в порядке, и разогнаться, и затормозить он сможет не один раз, добротно сделан. У меня постоянно ощущение, что я на планетоиде не один?!

– Конечно, дорогой, не один, ты с командой!

– Да подожди ты иронизировать, помнишь, я тебе рассказывал историю Умника, искусственного управляющего интеллекта этого корабля?

– Конечно, он, в результате катастрофы обрел самосознание! А потом построил современное технологичное общество Бойменов. Николас с помощью мощного вируса приручил его, сделав союзником, и теперь он работает на нас!

– В целом правильно, но он не союзник, а просто исполнительная интеллектуальная программа. Так вот, у меня есть подозрение, что вирус поразил не всех Умников. Настоящий Умник где-то затаился, все видит, анализирует и ждет своего часа. Я думал, он на планетоиде, обшарил там все, проверил каждый бит информации, и нечего?!

– Дорогой, ты слишком подозрителен, за это время он непременно сделал бы ошибку и проявил себя!

– Не проявил, не значит, что его нет!

– Но и не значит, что он есть! – парировала Цеверна.

– Ладно, давай вернемся к нашей ситуации, что будем делать?

– Ничего, ждать. В любом случае изменить уже ничего нельзя, мы погибнем или от столкновения с барьером, либо вместе с этой частью вселенной, когда она схлопнется!

– Ты как всегда мыслишь реально, хотя прогноз пессимистичный…

Договорить он не успел, в трехстах километрах от планетоида из подпространства появился звездолет. Управляющая система докладывала ему об этом и показывала. Пошел обмен кодами, и через несколько минут размеренный голос системы доложил, что появился средний исследовательский звездолет с борта «ИМЕРАТОР».

– Это он, Цеверна! Это он! – кричал Дениус. – Он это сделал!

– Да перестань орать, откуда ты знаешь?

– Я его знаю, Цеверна, он это сделал, он создал установку – мы спасены!

– С ума с тобой сойдешь, – проворчала Цеверна.

– Капитан, с корабля поступил общий запрос о вашем местонахождении. Запрашивает капитан Николас, – Прозвучал механический голос программы.

– Ну вот, дорогая, убедилась, а то «с ума сойти, с ума сойти», – передал координаты местоположения своего звездолета и в предвкушении событий стал ждать Николаса.

А Николас, проделав весь путь в подпространстве, убедился, что вселенная в скором времени схлопнется, напряженность силовых линий превышала всякие пределы, казалось, что все подпространство просто может «расплавиться». Его звездолет не справлялся с нагрузками, и в какой-то момент начал разлагаться на элементарные частицы. Танина приготовилась к худшему, Николас трансформировался, благодаря способности, которой его даровала энергетическая сущность, укрепил атомарные связи корабля, ускорил его прохождение в подпространстве и невредимым вместе со звездолетом вырвался из него.

Материализовался в рубке управления, где Танина смотрела на него непонимающими глазами.

– Все позади, дорогая, мы справились.

Звездолет выпустил столбы плазмы из тормозных двигателей. А Николас уже запрашивал местонахождение Дениуса, получив ответ, обрадовался.

– Танина, Дениус с Цеверной на звездолете «ИМПЕРАТОР» недалеко, гасим скорость – и к ним.

Дениус весь измаялся, ожидая Николаса, но скорость у его звездолета приличная и нужно было время, чтобы ее погасить. Наконец, это произошло, звездолет Николаса совершил легкий маневр и взял курс на звездолет «ИМПЕРАТОР», через некоторое время величаво вплывал в створ транспортного ангара. А через несколько минут, Николас с Таниной уже находились в объятиях друзей.

– Двадцать лет прошло, Николас, а вы с Таниной практически не изменились!

– Некогда было меняться, работали все это время!

– И что? – воскликнул Дениус, – Есть результат?

– Ваше величество, неужели вы сомневались в нас?

– Ни в коем случае, а вот кое-кто сомневался, – посмотрел он лукаво на Цеверну.

– Дамам свойственно сомневаться! – парировала Цеверна, обнимая Танину и уводя ее с собой. – Нам надо поговорить о своем, о дамском, – добавила она, скрываясь с Таниной за дверью.

– Соскучилась по общению, – посмотрев им в след, произнёс Дениус, – корабль нельзя бросать без присмотра, вот мы по очереди и дежурили.

– Танина тоже работала, без нее у меня бы ничего не получилось.

– Стоп, стоп, стоп – о делах чуть позже, это срочно, я знаю, и это надолго, – поднял руки Дениус, – сначала ужин, потом дела. Поэтому, Николас, марш готовиться к торжеству, – шутливо скомандовал император.

Николас с удовольствием привел себя в порядок, понежился в бассейне и, переодевшись, появился в знакомом зале, который был готов к торжественному приему.

– Другое дело, стал похож на человека!

– Некогда было заниматься собой, работа.

– Я понимаю!

– А где наши дамы?

– Николас, ты как маленький, у них столько процедур, что если они появятся только завтра, я не удивлюсь, поэтому пока их нет, давай обсудим наши дела и наши перспективы?!

Николас кивнул, соглашаясь.

Они уселись в глубокие кресла с бокалами редкого вина и приступили к обсуждению сложившейся ситуации. Беседа продолжалось пять часов, но проблем не стало меньше, они нарастали как снежный ком.

– Нет, Николас, так не пойдет, мы увязнем в рутине. Надо выделить главное, а главное – это монтаж установок на планетах….

Продолжить ему не пришлось, раскрылись двери, и в зал вплыли дамы. Именно вплыли, а не вошли.

– Все, Николас, на сегодня никакие деловые разговоры не ведем, отдыхаем и развлекаемся.

– Принимается, Ваше величество!

Вечер затянулся, но друзья не торопились, за обшивкой – безбрежное пространство космоса, а на звездолете – брызги света, искристое шампанское и красивые любимые женщины!

– Что еще нужно для счастья? – мимолетно подумал Николас, наслаждаясь моментом.

– Чтобы оно продолжалось вечно! – ответил он сам себе.

Но все хорошее проходит, и утром за завтраком приступили к обсуждению. Николас рассказал о том, что установка создана и проектная документация у него. Не утаил своих опасений и о том, что они могут не успеть уйти в межвселенское пространство.

– Николас, ну и что, что не успеем, главное, чтобы установки заработали и создали изоляционное поле, и даже если вселенная схлопнется, то планеты, окруженные изоляционным полем, останутся, ведь на него не действую физические, да и не какие другие законы нашей вселенной, или я не прав?

– Да, прав ты, прав, теоретически. На практике эту теорию проверять не хотелось бы, слишком рискованно!

– По крайней мере, если возникнет такая ситуация, у нас будет шанс уцелеть?

– Теоретически, Дениус, теоретически, а теперь к делу, думаю детали нужно обсуждать с Бойменами, свяжись с Тутсиком, пусть собирает руководство и инженерный состав на планете Отения, и мы тоже летим туда, а я пока начну загружать информацию в планетарные кибернетические системы для расчетов и подготовки к созданию установок.