Его спокойная, даже чуть насмешливая манера подавала лёгкий сигнал: он возвращал Людмиле долг за её критику. Рыбкина растерянно посмотрела на Петра:

– Так что же, ничего сделать нельзя?

– Почему же? Мы здесь для того, чтобы найти способ разгромить флот Чкинов. Варианты всегда есть.

– Понятно. У меня больше идей нет, – сказала Людмила, опустившись на своё место, скрестив руки на пышной груди.

Наступила пауза, которую нарушил командующий Святодух. Поднявшись, он, не отрывая взгляда от карты, произнёс:

– Я внимательно изучил схему и прихожу к выводу, что нужно действовать комбинированно, маневрируя силами и средствами. Но хотел бы уточнить: у Чкинов наверняка есть план атаки?

Пётр нахмурился.

– Простите, командующий, вы кому задаёте вопрос?

Святодух немного смутился, но быстро нашёлся:

– Прошу прощения, Главнокомандующий. Вопрос к командующему Медми – он ведь специалист по Чкинам.

Арест, уже сосредоточенный, чуть кивнул и ответил с полной серьёзностью:

– Да, вы правы. У них есть план. Это план, который уже использовался в первой кампании. Они пойдут тем же курсом, что и первый флот. Командующий тем флотом Чкинов, Тек, однозначно подтвердил эту парадигму. Именно поэтому мы строим здесь оборону.

Святодух выслушал его внимательно, затем с задумчивым видом продолжил:

– Хорошо. Тогда всё решается гораздо проще. Нужно установить минные поля по маршруту следования флотов Чкинов. Это даст нам возможность замедлить их движение и сократить их численное преимущество ещё до столкновения с нашими основными силами.

В зале наметилось лёгкое оживление. Виноградов, подняв руку, уточнил:

– Мины должны быть самонаводящимися. Если мы используем старые модели, враг легко их обойдёт. У нас есть такие в резерве?

Пётр, обдумывая услышанное, наконец заговорил. Его взгляд переместился от голографической карты к присутствующим:

– Идея неплохая, но корабли Чкинов слишком большие, и вывести из строя такие корабли или, тем более, уничтожить их крайне сложно. Поэтому ответ тут не однозначен, – он сделал паузу, будто взвешивая каждое слово, – идея хороша для обычного флота, но корабль-планетоид с километровыми слоями породы пробить непросто, а взорвать ещё сложнее.

Пётр перевёл взгляд на Адлат:

– Но поля поставить всё же необходимо. Адлат, отправьте миноносцы, пусть установят минные поля по курсу движения флотов Чкинов.

– Слушаюсь, Главнокомандующий, – коротко ответила Зарипова, её лицо оставалось сосредоточенным.

– Продолжим обсуждение. Командующая сектором, Адлат, прошу вас высказаться по теме.

Адлат поднялась с места, её осанка была безупречной, голос звучал чётко, хотя слова были грубыми:

– Вы правы, Главнокомандующий. Что бы мы ни делали, флоты Чкинов прорвутся в нашу звёздную систему. Мы разве что сможем их задержать, но остановить – нет. Остаётся надеяться только на одно: на чудо! Если оно не случится, нам придётся погибнуть. Как говорится, мёртвые сраму не имут.

В зале повисла напряжённая тишина. Пётр кивнул, признавая правдивость её слов:

– Спасибо, не очень оптимистично, зато правдиво, – он обвёл взглядом присутствующих. – Кто ещё хочет что-нибудь предложить?

На этот раз руку неуверенно подняла командующая Айгуль. Медми нахмурился и посмотрел на неё с лёгким удивлением, явно не представляя, что она может сказать в данной ситуации. Адлат даже не повернула головы, будучи уверенной, что ничего дельного от Айгуль ждать не стоит.

Айгуль поднялась. Её голос сначала был чуть тише, но она быстро набрала уверенность:

– Командующие, вы не учли один важный элемент. На орбитах Нептуна и Плутона находятся по пятьсот кораблей Чкинов, плюс к ним ещё и огромная боевая станция, захваченная в прошлый раз.

Её слова заставили зал оживиться. Адлат, удивлённо подняв голову, внимательно посмотрела на Айгуль. Пётр одобрительно кивнул, поощряя её продолжать:

– Экипажи Чкинов обосновались на спутниках. Условия для них там такие же комфортные, как для нас – отдых у тёплого моря.

По залу пронёсся лёгкий смешок, немного разряжая атмосферу (все понимали, что минус 200 градусов – это не сауна). Пётр жестом попросил сосредоточиться:

– Если мы сможем переоборудовать часть этих кораблей под наши экипажи, то вполне возможно использовать их для атаки на флот Чкинов. Эти корабли можно отправить на марше, создавая хаос в их рядах и заставляя их реагировать на угрозу изнутри.

Слова Айгуль вызвали оживление. Адлат чуть прищурилась, обдумывая услышанное, затем осторожно уточнила:

– Вы уверены, что это возможно? Не вызовет ли это дополнительных проблем с управлением этими кораблями?

– Если синхронизировать их с нашими системами, мы сможем эффективно их контролировать. Разумеется, потребуется время на доработку интерфейсов и проверку систем. Но, полагаю, в нынешней ситуации это того стоит, – ответила Айгуль, её голос теперь звучал увереннее.

Наступила тишина. Пётр переводил взгляд с одного командующего на другого. Сначала он посмотрел на Ареста, который лишь пожал плечами, затем на Адлат, которая развела руками, словно говоря, что этот вопрос не прорабатывался.

– Командующий Медми, можно переделать корабли под наши экипажи? – спросил Пётр.

Медми, слегка растерявшись, покачал головой:

– Вопрос не прорабатывался, Главнокомандующий, но мы быстро изучим проблему…

Пётр, нахмурившись, перебил его:

– Понятно. Есть ещё идеи?

Тишина повисла на мгновение, пока руку снова не подняла Айгуль.

Медми и Адлат посмотрели на неё теперь уже с настороженностью – мало того, что она не поставила их в известность о проводимых работах, так ещё и выставила в невыгодном свете на совещании. Пётр это понимал, но не обращал внимания – главное найти способ разгромить врага, а не заниматься личными дрязгами.

– Прошу вас, – разрешил Пётр, сделав жест, приглашающий её высказаться.

Айгуль, поднимаясь с места, немного замялась, но её голос звучал уверенно:

– Я прошу прощения за проявленную самостоятельность у вас, командующая Зарипова, и у вас, командующий Медми, просто не хотела отнимать у вас время…

Адлат бросила на неё недовольный взгляд.

Пётр решил прервать назревающие выяснения отношений:

– К делу, продолжайте, Айгуль.

– Так вот, наша команда учёных уже изучила этот вопрос и, более того, переоборудовала один из кораблей под экипаж людей.

Командующие удивлённо переглянулись. Медми нахмурился, а Адлат осталась непроницаемой, хотя её взгляд стал внимательнее. Такого она от Айгуль не ожидала – она на глазах у всех унижала её как командующего.

– Напишите подробный рапорт о нарушении дисциплины и субординации, – зло бросила Адлат, но ее тут же перебил Пётр.

– Адлат, сначала дело, потом разборки, – она поджала губы, но замолчала. Айгуль, конечно, расстроилась, понимая, что поступила не очень красиво, но продолжила:

– Еще раз простите, собиралась доложить, и вот представился случай…

Пётр кивнул с одобрением:

– Хорошая инициатива, командующая. Какие трудности возникли при перестройке кораблей Чкинов под наши экипажи?

Айгуль расправила плечи, её голос стал более оживлённым:

– Главная трудность – это низкие температуры. Интеллектуальные системы кораблей Чкинов работают только при таких условиях и на совершенно других принципах. Нам пришлось переоборудовать несколько пещер под зоны для наших экипажей. Хотя, если быть точной, это не полноценные экипажи, а операторы, которые будут управлять кораблём дистанционно из этих зон.

– Значит, на самих кораблях людей нет? – уточнил Пётр.

– Пока так, но мы пришли к выводу, что на каждом корабле необходимо присутствие хотя бы одного Чкина. Идеально – капитана.

Пётр приподнял бровь:

– И что, удалось уговорить кого-то?

– Да, Главнокомандующий. Пока только одного, но для первого испытания этого достаточно. Заканчивая, скажу: корабль Чкинов готов к тестовому полёту с нашим экипажем.