Пётр галантно помог Верочке сесть в кресло, осторожно поддерживая её. Она улыбнулась ему с теплотой, её глаза сияли радостью от его присутствия. Арест, не отставая, подал руку Амазонке. Она приняла его жест с изящной грацией, одарив ослепительной улыбкой, от которой казалось, стало светлее в комнате. Пётр заметил этот обмен и бросил на Ареста внимательный взгляд, в котором смешались удивление и непонимание. Тот, поймав его взгляд, лишь пожал плечами с невинным выражением лица, словно говоря: «А что здесь такого?»

Когда все уселись за стол, атмосфера стала ещё более тёплой и непринуждённой. Арест взял бутылку с искрящимся напитком, разлил его по бокалам и поднял свой, провозглашая тост:

– За нашу первую победу в космической битве! За то, что мы вместе и готовы к новым свершениям!

Тост поддержали, бокалы звонко столкнулись, и в этот момент казалось, что все тревоги остались позади. Сделав глоток, Пётр обвёл взглядом друзей – Амазонку, Ареста и Верочку. В его глазах светилась благодарность.

– Победа была одержана гораздо раньше, – задумчиво начал он, отставляя бокал. – Там, на первом рубеже между Нептуном и Плутоном. Вы это знаете. Озы, конечно, контролировали весь путь, проделанный флотом. Мы сделали это, чтобы ввести их в заблуждение и выиграть время для создания крепкой обороны. Впереди много боёв – нас будут атаковать куда более мощные флоты врага.

Амазонка, всегда внимательная к деталям, слегка наклонила голову, её взгляд стал проницательным.

– Пётр, извини, – произнесла она мягко, но с ноткой беспокойства, – ты сказал, что Озы контролировали весь путь, проделанный флотом Чкинов?

Пётр почувствовал, как внутри него зародилось лёгкое напряжение. Он понимал, что Амазонка не упустит ни одной детали.

– Ну да, так и было, – ответил он, стараясь сохранить спокойствие.

– Откуда ты это знаешь? – её глаза пристально смотрели прямо в его душу.

Пётр осознал, что попал в ловушку её логики. Он улыбнулся, пытаясь смягчить ситуацию.

– Ты права, откуда? – повторил он, делая паузу. – Помните, в прошлом я побывал в «желудке» разведчика Уюла. Тогда меня спас Солас. Но Уюл на микроуровне внедрил в меня часть своей идентичности, которую удалить нельзя. Сформировалась небольшая область в мозгу, которая позволяет мне связываться с Озами и общаться с ними. Более того, я могу принимать внешний облик ледяного великана.

Верочка, слегка удивлённая, приподняла брови.

– Вроде, инсталляции памяти Иджи нам в прошлом?

– Ну да, очень похоже, – кивнул Пётр. – Обладая такими возможностями, я ввожу Озов в заблуждение. Они знают из послания разведчика, что я очень силён. Почему так сказал Уюл – я не знаю. Может, сородичи его неправильно поняли. Но факт остаётся фактом. Я смог вывести из-под контроля Озов флот Чкинов, который сейчас расположен на орбитах Нептуна и Плутона. А сами Чкины десантировались и обживают спутники Харон и Тритон.

Арест выглядел впечатлённым.

– Очень интересно… Мы ничего об этом не знали, – признался он, слегка наклонив голову.

– Простите, секретность. Посвящённых во всё единицы, – с лёгкой улыбкой ответил Пётр. – Но эффект превзошёл ожидания. Цивилизации людей сплотились перед внешней угрозой. Шероховатости и проблемы ещё долго будут нас преследовать, но процесс пошёл.

Арест вздохнул, откинувшись на спинку кресла.

– Ты прав. Я тут, по твоей просьбе, руковожу Советом и практически планетой. Дело непростое, но действительно камень удалось сдвинуть с места, и он медленно катится вниз по склону. Теперь бы нам успеть сделать всё необходимое, чтобы этот «камень» не придавил нас.

Верочка, наблюдая за разговором, почувствовала, что встреча начинает превращаться в рабочее совещание. Это не соответствовало её планам. Она взяла вилочку и легонько постучала по бокалу с шампанским, привлекая внимание друзей. Хрустальный звук разнёсся по комнате, заставив всех обратить на неё взгляд.

– Пётр, Арест, – начала она с улыбкой, в которой смешались мягкий упрёк и тёплое чувство, – у нас будет время всё обсудить. А сегодня давайте просто порадуемся встрече. Мы так давно не виделись и не сидели вот так, за одним столом. Жаль, что с нами нет Адлат – её очень не хватает.

Пётр посмотрел на неё с пониманием и благодарностью.

– Дорогая, ты права, Адлат действительно не хватает. Она сейчас работает не покладая рук. Только разобралась с базами и системой обороны на Уране, как внезапно возникли ещё две проблемы на Нептуне и Плутоне, вернее, на их спутниках Харон и Тритон.

Амазонка мягко кивнула, добавив:

– Она действительно делает невероятную работу. Но я уверена, что скоро мы сможем вновь собраться все вместе.

Верочка подняла бокал, её глаза сияли надеждой.

– Тогда давайте выпьем за нашу дружбу и за то, что, несмотря на все трудности, мы остаёмся едины, – сказала она.

Подняли бокалы, и в этот момент между ними возникло особое чувство сплочённости. Они осознавали, что их связывает не только общее дело, но и глубокая дружба, любовь и взаимное уважение. В этих чувствах они черпали силы для будущих испытаний.

– Ну всё! – вдруг воскликнула Верочка, её голос словно разогнал напряжённую атмосферу. – Больше ни слова о работе! Я хочу танцевать!

Пётр рассмеялся, наблюдая за её детской непосредственностью. Ему ничего не оставалось, как взять её за руку и пригласить на танец.

Музыка наполнила зал мягкими аккордами, и пара закружилась в танце. Пётр и Верочка двигались плавно, наслаждаясь моментом. Однако он не мог не заметить, как за их столиком Арест и Амазонка о чём-то оживлённо беседовали – это привлекло его внимание.

– Дорогая, – тихо проговорил он, обращаясь к Верочке, – я правильно понял, что роман продолжается?

Она поймала его взгляд и, поняв, на что он намекает, хитро улыбнулась.

– Продолжается и бурно…

– И как ты к этому относишься?

Верочка, будучи близким другом и любимой женщиной Петра, всегда наблюдала за ситуацией с позиции стороннего аналитика. Она умела видеть то, что другие могли упустить, и её проницательный ум позволял оценивать не только действия, но и внутренние мотивации каждого члена команды. Когда любовный треугольник между Адлат, Амазонкой и Медми стал заметным, она не могла остаться в стороне от этих сложных и запутанных отношений. Её размышления о том, как этот треугольник влияет на команду, вызвали у неё много вопросов, но также дали пищу для размышлений о природе взаимоотношений. Она задумалась, её глаза блеснули лёгкой тенью раздумий, прежде чем она продолжила:

– Вопрос очень сложный. Я скажу только о своём личном отношении и только тебе, как самому близкому человеку. Я наблюдала за ситуацией с холодной логикой, но не могла избежать собственного эмоционального восприятия. Меня искренне заботит судьба каждого участника треугольника. Я испытываю симпатию к Адлат, уважаю её силу и решимость. Что касается Амазонки, то я уважаю её за невероятные способности к анализу и адаптации. Я наблюдала всё это время, как Амазонка постепенно изучает человеческие эмоции, несмотря на свою механическую природу. Конечно, мне было интересно наблюдать, как искусственный интеллект может стать частью такой сложной эмоциональной драмы.

– Экспериментатор! Не лучше ли было сказать всё Аресту прямо? – спросил Пётр, глядя на Верочку.

– Ты прав, – сказала она. – Больше всего меня волновал Медми. Я видела, что он оказался в сложной ситуации, пытаясь сохранить баланс между двумя женщинами, каждая из которых была важна для него по-своему. Я чувствовала, что ему нелегко, и восхищалась его способностью поддерживать этот баланс, несмотря на все трудности. Кстати, я часто думала, что если кто-то и сможет разрешить этот треугольник мирным путём, то это будет именно Медми, с его умением находить компромиссы и видеть ценность в каждом человеке, даже в киборге.

– Я попробую поговорить с ним об этом, – предложил Пётр. – Правда как-то неудобно лезть в такие тонкие материи, как любовные отношения… – Верочка его перебила.