– Не каждый день приходится брать под контроль целый флот Чкинов, – мысленно пробормотал он, ощущая, как их сознания всё больше поддаются его влиянию. Дело шло по нарастающей.

В какой-то момент Тек замер, его гигантская фигура на флагмане словно застыла в осознании новой истины. Пётр уловил этот момент – озарение, почти физически ощутимое. Тек осознал: атаковать людей в этой звёздной системе бессмысленно. План оказался ошибкой. Он понял со всей очевидностью, что Ент его обманул. Член совета, направивший флот на заведомо проигрышную битву.

Тек, всё ещё удивляясь собственной свободе, сканировал систему. Её конфигурация была проста, но удивительно перспективна. Он нашёл две планеты, пригодные для жизни, вращающиеся вокруг газовых гигантов. Их атмосфера оказалась стабильной, а условия – более чем подходящими для создания нового дома.

– Колония… – мысленно произнёс Тек, впервые позволяя себе так подумать. Эта идея родилась в нём с силой, которую он даже не пытался подавить. Колонизировать спутники. Построить на них цивилизацию Чкинов, независимую от Озов, от их контроля и власти. Мечта, запретная для всех Чкинов, теперь стояла перед ним, словно открытая дверь. Он, командующий Тек, мог воплотить её в реальность и стать правителем новой цивилизации Чкинов.

Пётр с интересом следил за его мыслями. Эта идея возникла у Тека, естественно, как результат возвращённой свободы. И в этом был его первый настоящий успех. Он позволил командующему самому прийти к решению, соответствующему интересам обеих сторон. Конечно, Пётр слегка его направлял.

– Но есть одно «но»: люди… – мысленно анализировал Тек, словно только теперь осознав главную проблему. – Придётся договориться с людьми. Без них колонизация невозможна.

– Ты прав, командующий, – мысленно подтвердил Пётр, хотя его голос звучал отстранённо, почти эхом. – Сначала порядок во флоте, потом переговоры. Начни с малого.

Тек задумался. Его огромный разум начал постепенно перестраиваться, прокладывая новый курс. Он понял, что для начала нужно разобраться со своим флотом, объяснить Чкинам новый план.

Пётр сделал шаг назад, позволив Тёку действовать самостоятельно. Его влияние ещё держалось, но с каждой секундой он всё больше давал командующему возможность ощутить вкус свободы.

Пётр быстро взял под контроль экипажи всего флота и боевой станции Чкинов. Дело было непростым – раньше он никогда не управлял столь масштабным процессом напрямую. В его голове царила каша из десятков тысяч мыслей и сигналов, словно он пытался собрать из хаоса чёткую картину. Он сосредоточился и шаг за шагом шёл к цели.

Сначала он снял блоки, установленные Озами. Эти ментальные оковы сковывали свободу мышления и воли, заставляя экипажи следовать чужой программе. Освобождение шло тяжело, но с каждым снятым барьером он чувствовал, как Чкины становятся чище и светлее. Казалось, что тяжёлая тьма, нависавшая над ними, растворялась, а на её место приходило осознание и понимание происходящего.

Затем Пётр инсталлировал в их сознание новые знания, словно сеял в плодородную почву семена. Он показал им будущее – ту неизбежную гибель, к которой приведёт атака на звёздную систему. Он не просто внушал, а создавал картины: разрушенные планеты, мёртвые города, пустоту, лишённую жизни.

Экипажи, освобождённые от блоков, теперь восприняли мысли Тека с пониманием. Уставшие, потрясённые, но в то же время наполненные надеждой, они искали новый путь.

Оставалась одна проблема – Чкины должны связаться с Людьми и договориться. Пётр взялся это организовать. Его разум работал чётко и быстро. Он связался с Адлат, которая в этот момент находилась на своём посту, и коротко ввёл её в курс дела:

– Адлат, слушай внимательно. С тобой на связь выйдет командующий флотом Чкинов – Тек. Он попросит разместить свой флот на орбиту газовых гигантов. Твоя задача – принять их сообщение и отправить ответ. Спокойно и по делу.

– Пётр, как я буду с ними общаться? – голос Адлат звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая тревога. – Мы же никогда с ними напрямую не говорили.

– Они не говорят, сбрасываю алгоритмы. Делай так же, как с Ава: мысленный ряд картинок и концептов. Ты знаешь, как это работает. Они поймут.

– Ладно, попробую, – вздохнула Адлат, принимая алгоритмы. – Но не обещаю, что получится. Подстрахуй, если что.

– Адлат, не волнуйся. Я держу под контролем целый флот. У тебя получится.

Пётр успокаивающе улыбнулся ей на прощание, и связь прервалась. Он уже успел убедиться в её таланте налаживать контакт даже в самых нестандартных ситуациях. Она справится.

Как только связь отключилась, сознание Петра вдруг озарили образы. Это были визуальные сигналы от Тека. Картинки формировались чётко и ясно, словно врезаясь в его разум. Величественные корабли, огромные газовые гиганты и два знакомых спутника – Харон и Тритон.

– Люди, – раздался мысленный голос Тека, глубокий и спокойный, как само пространство, – я командующий флотом Чкинов, Тек. Прошу не открывать огня по нашим кораблям. Мы не будем нападать на вашу систему. Наши намерения изменились. Просим разрешения встать на орбиту газовых гигантов и заселить два спутника – Харон и Тритон. Каков будет ваш ответ?

Адлат внимательно следила за изображениями, которые передавал Тек. Всё было так, как предупреждал Пётр: Чкины не искали войны. Они искали новый дом. Она глубоко вдохнула и начала формировать свой ответ. Образы рождались в её сознании, складываясь в чёткие послания, которые она отправляла в ответ командующему Теку.

– Неожиданное решение, командующий Тек, – мысленно ответила Адлат, – мы готовились дать бой вашему флоту. Но если ваши намерения изменились и действительно стали мирными, а вы хотите колонизировать два спутника, мы готовы принять ваши условия. Поставьте половину ваших кораблей на орбиту Нептуна, а вторую половину – на орбиту Урана. Можете десантироваться на спутники по готовности. Однако предупреждаю: часть территории спутников вам будет временно недоступна. Там находятся наши базы.

– Люди, мы скоро прибудем и сделаем всё, как вы сказали. Нам нужно организовать свои колонии. Мы благодарим вас за понимание.

– Действуйте, как договорились, и деактивируйте всё оружие на кораблях и космической станции.

– Оружие деактивировано, мы скоро начнём движение.

– Хорошо, – ответила Адлат, – наши сканеры подтверждают твои слова, командующий. Открываем коридор для прохода вашего флота внутрь нашей звёздной системы.

Связь прервалась, но в рубке на мгновение воцарилась тишина, полная облегчения и надежды. Адлат откинулась в кресле и улыбнулась, чувствуя, как напряжение медленно покидает её плечи. Они смогли. Вместо войны – мир. Вместо разрушений – строительство. Она быстро связалась с Петром:

– Пётр, они согласны. Всё прошло гладко. Ты сделал невозможное.

– Отличная работа, Адлат, – ответил Пётр, его голос звучал мягче, чем обычно, в нём чувствовалось облегчение. – За комплемент спасибо, скромничать не буду, было не легко. Нужно понимать, мы выиграли бой, но впереди нас ждет полномасштабное сражение. Этот флот – всего лишь разведка.

Пётр мысленно вытер пот со лба, ощущая, как напряжение постепенно уступало место лёгкому чувству удовлетворения. Первая часть плана была успешно выполнена, и теперь они могли сосредоточиться на следующем шаге. Впереди находился пояс Койпера, где им предстояло притормозить флот Чкинов, чтобы успеть вывести из облака флот-обманку. Внутри него зародилось чувство уверенности: всё шло по плану.

Когда флот Чкинов приближался к поясу, командующий Тек приказал сбросить скорость, и флот медленно, но уверенно начал преодолевать каменное месиво. Пётр наблюдал за процессом через голографические дисплеи, чувствуя, как сердце бьётся быстрее от предвкушения успеха. Времени вполне хватало: Солас и его бойцы уже начали вынимать каменные осколки, подготовленные для обманки.

Солас, в сопровождении своих бойцов, тщательно разместил каменные флотилии в нужных точках пояса Койпера. Они работали слаженно и с предельной точностью, зная, что любая ошибка может сорвать весь план. Пётр чувствовал гордость за своих союзников – их профессионализм и самоотдача внушали уверенность в успехе миссии.