– Посредник, ты упустил главное. Помнишь, я говорил тогда, после твоего боя с разведчиком Озов, что мы не знаем, как его воздействие скажется на тебе? Я сделал всё, что мог, чтобы нейтрализовать возможные последствия. Но, видимо, Уюл оставил в тебе «ключ». Этот ключ открыл тебе доступ к пониманию Озов и даровал способность к трансформации. Уюл не просто напал на тебя тогда – он изменил твою сущность.

Слова Соласа, наполненные тяжёлым осознанием, повисли меж ними. Пётр ощутил, как внутри него шевельнулся страх: значит, всё это время он нёс в себе часть вражеской сущности. Теперь понятно, почему он так вымотался – в нём шла борьба. Ему предстоит принять эту новую часть себя или попытаться изгнать её. Но сейчас, здесь, в космосе, рядом с Соласом, он по крайней мере не был один. И пусть ситуация ужасна, Солас не отвернулся от него, а поддержал.

– Если так, – произнёс Пётр, собравшись с духом, – мне придётся научиться владеть этими способностями. Я не могу позволить Озам использовать меня в качестве канала. Я должен понять их силу, чтобы защитить наших людей.

Солас согласился, проявляя одновременно тревогу и уважение:

– Посредник, это опасный путь. Но я буду с тобой. Давай подумаем, как использовать эту новую силу так, чтобы не стать их марионеткой. И да, нам нужно узнать больше о самих Озах, о тех же Чкинах и о том, что они задумали.

Пётр стиснул волю и сказал твердо:

– Согласен. Я знаю: победить страх можно только, глядя ему в лицо. Теперь, когда я стал частью этой странной игры, нужно продвигаться вперёд. Давай обсудим стратегию, Солас.

Две энергетические сущности парили в безбрежном космосе, в нескольких шагах от вражеского флота, от человеческих миров и от тайн, скрытых в глубинах вселенной. Их мыслеобмен звучал тихо и напряжённо, они размышляли, как противостоять силе, которая сокрушала целые цивилизации и умела менять сущность людей.

Пётр закрыл глаза – или, точнее, сконцентрировался, пытаясь упорядочить мысли и понять, что с ним происходит. Он чувствовал, как холодная дрожь догоняет остатки страха, смешиваясь с нарастающей уверенностью и странным возбуждением от осознания своей новой силы.

– Я не понимаю, как это происходит? – произнёс Пётр, и голос его звучал более уверенно, чем прежде, хотя внутри царил хаос. Он всё ещё приходил в себя после пережитого контакта.

Солас и сам был сбит с толку. Его дыхание, если можно так назвать энергетические ритмы существа, стало чуть более частым, словно он пытался найти логическую нить в клубке непонятных явлений.

– Видимо, под воздействием особых внешних обстоятельств, – наконец ответил Солас. – Таким обстоятельством стало сканирование Озом пространства через сознание командующего Чкинов. Это вынудило твой разум резонировать с их сущностью.

Пётр прикрыл мысленный «взор», вспоминая тот момент. Да, тогда ему казалось, что он способен на многое.

– Солас, я чувствовал в тот момент, что могу легко взять этот флот под контроль… – слова звучали осторожно, почти испуганно. Это было не бахвальство, а признание того, что его возможности перестали быть для него понятными. Он мог подчинить разум бойцов, как будто это были пешки в его шахматной партии.

Солас задумался, напряжённая тишина говорила о многом.

«Посредник мог понимать Озов и контактировать с ними», – думал он, и в его сознании всплывали тревожные образы. – «Ава давно общается ментально, Озы тоже, и теперь человек, вмешался в эту игру. Значит ли это, что он постиг их метод общения, сумел вытащить тайны из их сознания? Если да, опасность колоссальна. Озы или Ава – не просто противники, это могучие цивилизации, которые вершили судьбы целых галактик. И теперь в их борьбу, через Посредника, вклинивается третья сила – Люди. Катастрофа может быть близко!»

Солас, наконец, решился высказаться:

– Посредник, я даже не знаю, что сказать. Надо разобраться. Ты считал информацию с сознания Оза?

– Да, считал. Я сразу понял, кто это. Калунда – сущность, тесно связанная с предводителем Озов, Туумоном, – сказал Пётр, стараясь говорить ровно, вспоминая мельчайшие подробности. Ему казалось, что чем подробнее он расскажет, тем точнее Солас сможет помочь.

– Дальше? – Солас был напряжён до предела, он хотел узнать всё, что успел постичь Пётр.

– Озы готовы атаковать звёздный сектор, где, по их мнению, скрываются Ава, – сказал Пётр, давая Соласу осознать серьёзность положения.

Солас не выдержал и поторопил:

– Продолжай, это очень важно!

Пётр тяжело вздохнул, пытаясь объяснить:

– Атака откладывается только потому, что они не видят, где именно прячутся Ава, и боятся угодить в ловушку. Они уже отправили разведчиков, мы их уничтожили, вместе с командиром отряда. Он не смог передать конкретных координат или подробностей, только упомянул, что его победил Человек, и надо опасаться людей. Вот они и послали флот проверить, кто такие эти Люди и правда ли, образы о их силе.

Солас ощутимо напрягся, его энергетический контур стал более жёстким, будто он готовился к отражению удара.

– Понятно, и случайно они наткнулись на тебя, обнаружив, что именно ты – тот самый могучий боец, победивший разведчика Озов.

– Примерно так, – подтвердил Пётр, чувствуя, как страх сменяется холодным расчётом. Он уже не ребёнок в этом огромном театре военных действий межцивилизационного масштаба. Он, возможно, ключевой игрок.

Солас попытался осмыслить полученную информацию. Ему было понятно одно: Озам судьба Чкинов безразлична, они – просто инструмент. Значит, Чкины – расходный материал в большой игре. Но Пётр, сам того не желая, стал важной фигурой в этой космической политике. Солас почти гордился тем, что Посредник стал настолько значим. Но страх не отпускал – ведь ставки стали запредельными.

– В целом ты вёл себя правильно, – наконец произнёс Солас, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. – Озам действительно всё равно, что будет с экипажами Чкинов. Нам надо решить, как использовать твою новую силу и твои возможности. Ты уже не просто человек из земной цивилизации. Волею случая ты вышел на вселенскую политическую арену. Это невероятно… О таком и мечтать было невозможно. Теперь о главном: что Человек, то есть ты, мог передать Озам? Что они скачали с твоего сознания?

В его словах звучала искренняя тревога. Он понимал, что если Пётр потерял важные секреты, это может быть крайне опасно. Теперь, когда ситуация перестала быть локальным эпизодом и стала межзвёздной игрой, ошибка может стоить цивилизациям жизни.

– Откуда я знаю, Солас? – в голосе Петра звучала усталость и недоумение. – Я чувствовал ее присутствие, но словно краем сознания. Она словно спровоцировала мою трансформацию в ледяного монстра, но при этом я оставался самим собой, со своим разумом, своими воспоминаниями. А она существовала только как некий паразит или тень.

Солас напряжённо заискрился мыслями, словно шаровая молния, стараясь оценить новую информацию.

– Посредник, ты сам-то понимаешь, что говоришь? Это звучит почти бессмысленно, даже для меня! Наши враги играют с твоим сознанием, и, похоже, сами не знают границ своих возможностей. Мне сложно представить более запутанную ситуацию.

Пётр ощутил знакомый комок беспомощности в груди, пусть теперь у него не было ни тела, ни груди в привычном смысле.

– Что же делать, Солас? – спросил он, пытаясь приглушить дрожь в своём голосе. Он привык быть уверенным, но сейчас любая уверенность была хрупкой.

Солас сосредоточился. Он знал, что нужно действовать осторожно:

– Мне нужно точно знать, считал ли этот Оз информацию из твоего сознания. Это ключевой вопрос. Если он знает слишком много о нас, о тебе, о Земле, это катастрофа.

– И как ты это сделаешь? – спросил Пётр, чувствуя вспышку тревоги. Он не любил, когда копались в его сознании, но сейчас у него не было выбора.

– Только ты сам можешь мне помочь, – Солас постарался говорить мягко, успокаивающе. – Мне нужно провести сканирование твоего сознания. Посмотреть, что изменилось после контакта, нет ли там «отпечатков» Озов, скрытой информации, которую они могли забрать или оставить.