Они завершили разговор, оба осознавая, что этот момент мог стать поворотным в истории их стран и всего мира. Теперь каждый из них должен был встретиться с лидерами Индии и США, и этот шаг мог определить будущее планеты.

Каждый из лидеров взялся за выполнение своей части задачи. Российский президент, понимая важность оперативного взаимодействия, быстро организовал переговоры с премьер-министром Индии. Разговор прошёл в целом позитивно, и индийский лидер, хоть и выражал некоторые сомнения, был склонен к выполнению условий ультиматума Иджи. Политическая позиция Индии, ориентированная на мирное сосуществование и развитие, вполне укладывалась в предложенные условия. Однако одно обстоятельство вызывало у индийского лидера серьёзное беспокойство – решения приходилось принимать под давлением силы, и звездолёты, зависшие над их столицами, символизировали это давление.

– Думаю, коллега, – начал российский президент после короткой паузы, – эти звездолёты – скорее напоминание о серьёзности намерений, чем прямая угроза. Литон явно пытается подтолкнуть нас к действиям.

Премьер-министр Индии, сидя за массивным деревянным столом, нахмурился и задумчиво кивнул.

– Судя по всему, у него это получилось, – с лёгкой иронией ответил он, жестом указав на небеса, где парили огромные космические корабли. – Если мы уже обсуждаем это, значит, он добился своего.

– Похоже, что так, – российский президент взглянул на экран с серьёзным выражением. – Время поджимает. Предлагаю встретиться с другими государствами, которые оказались вовлечены в этот процесс, и выработать общее решение. У нас остаётся всё меньше времени.

Премьер-министр вздохнул, его лицо выразило некоторое беспокойство.

– В принципе, я не против, – осторожно начал он, – но вы же знаете о наших давних противоречиях с Китаем. Как они отнесутся к подобному контакту? Они ведь также под прицелом этих звездолётов, и напряжённость между нашими странами ещё существует.

Российский лидер слегка улыбнулся, его лицо смягчилось на мгновение.

– В данной ситуации нужно отбросить разногласия, – твёрдо произнёс он. – Если верить Литону, планете угрожает нечто куда более серьёзное – инопланетная агрессия. И для того, чтобы отразить её, нам придётся объединить усилия. Это больше не вопрос политических разногласий, это вопрос выживания.

Премьер-министр на мгновение замолчал, обдумывая слова российского коллеги. Логика неоспоримая, но внутри оставалась горечь от того, что кооперация, на которую так сложно было пойти в обычное время, теперь стала неизбежной под давлением инопланетной угрозы.

– Это будет непросто, – осторожно заметил он, прищурив глаза. – Китай всегда с подозрением относится к нашим инициативам, особенно когда речь идёт о международных коалициях.

– Действительно, вы правы, – согласился российский президент, его голос был чуть мягче, но не менее твёрдым. – Но вариантов у нас нет. Если не сядем за стол переговоров, это сделает Литон. И, как мы уже видим, он готов наглядно демонстрировать свои намерения.

Премьер-министр задумчиво кивнул, признавая правоту собеседника. Осознание того, что выбора не осталось, постепенно приходило к каждому мировому лидеру.

– Хорошо, вы меня убедили, – сказал он, подняв руку в знак согласия. – Когда вы планируете провести встречу?

Российский президент быстро среагировал, его голос стал более деловым.

– Предлагаю провести её в формате видеоконференции. Времени на пышные дипломатические визиты у нас нет. Наши министерства иностранных дел и военные ведомства уже работают максимально активно.

– Это разумно, – кивнул индийский лидер. – В таком случае жду от вас информацию о времени проведения встречи. Как только будете готовы, сообщите мне.

– Договорились, коллега. До встречи, – ответил российский лидер, его голос прозвучал с лёгким облегчением. Ему удалось сделать первый шаг к созданию коалиции.

Закончив разговор, российский президент, удовлетворённый успешным исходом переговоров, сразу же отправил сообщение руководителю Китая с информацией о том, что индийский лидер готов к обсуждению. Теперь он ждал, как отреагирует Пекин на эту инициативу.

Российский лидер понимал, что каждый момент на вес золота. Оставшееся время до конца ультиматума таяло, и любое промедление могло привести к катастрофическим последствиям. Министерства продолжали работу в авральном режиме, анализируя действия Иджи, а команды советников пытались найти альтернативные пути решения проблемы. Но было ясно одно – сейчас их единственной надеждой оставалась дипломатия и стремление к объединению.

Тем временем в Пекине шли непростые переговоры. Председатель Китая пытался наладить контакт с президентом США, который находился в состоянии ярости. Положение, в котором оказался американский лидер, казалось ему унизительным. Америка, привыкшая считать себя мировым гегемоном, державой, определяющей правила игры на планете, теперь оказалась на краю пропасти – инопланетные силы, возглавляемые Литоном, бесцеремонно свергали их с пьедестала. Это было не только личное унижение президента, но и серьёзный удар по всей американской элите, которая лихорадочно искала выход из создавшейся ситуации.

Кабинет президента США кипел от напряжённой работы советников и экспертов. Никто не знал, как действовать. Вопрос не просто в политике или экономике – над столицей завис огромный инопланетный звездолёт, напоминающий всем, что часы запущены, и время ультиматума неумолимо истекает.

Именно в этот сложнейший момент, когда президент пытался сохранить контроль над ситуацией, раздался звонок. Звонил председатель Китая. Президент США знал, о чём будет этот разговор, и, хотя ему совсем не хотелось обсуждать текущие события с Пекином, игнорировать звонок он не мог. Отношения между странами далеки от идеальных, но обстоятельства требовали пересмотра приоритетов.

– На связи председатель, – начал президент США натянутым голосом. – Что заставило вас позвонить мне?

Председатель Китая ответил спокойно, но в его голосе ощущалось напряжение.

– И я вас приветствую, господин президент. Обстоятельства вынуждают нас обсуждать сложившуюся ситуацию. Вы, вероятно, получили ультиматум от Иджи?

– Конечно, получил, – раздражённо ответил американский лидер, едва сдерживая гнев. – Главнокомандующий Литон озвучил его лично. Более того, он подкрепил свои слова весомым аргументом – огромным кораблём над столицей. И этот аргумент висит у нас над головой.

Председатель Китая кивнул, хотя президент США этого не видел. Он сам находился в схожей ситуации.

– У нас такой же корабль, – продолжил он. – Он висит над Пекином. В России и Индии ситуация аналогичная. Очевидно, Иджи выбрали нас как ответственных за будущее планеты. Что будем делать?

Президент США бросил быстрый взгляд на своих советников. Они молчали, не зная, что предложить. Он вздохнул, стараясь справиться с раздражением, и произнёс:

– Почему вы решили, что я что-то буду делать?

Председатель Китая замолчал на мгновение, прежде чем ответить:

– Получается, разговор у нас не клеится. Вы хотите решить вопрос с Иджи самостоятельно, без нас?

Президент США фыркнул, раздражённо постукивая пальцами по столу.

– Очень хотелось бы, – сказал он. – Но боюсь, что для этого не хватит ресурсов. Однако у меня есть предложение: ударим всем вооружением, которое у нас есть, одновременно по этим звездолётам и закроем вопрос.

На другой стороне линии председатель Китая нахмурился. Ответ прозвучал быстро и решительно:

– Не реалистично. Главнокомандующий Литон уже предупредил, что ожидает подобного развития событий и может нанести ответный или превентивный удар.

Президент США замолчал на несколько секунд, а затем заговорил с новой волной раздражения:

– Но он же не ударил сразу. Это признак слабости, верно? На этом можно сыграть. Так что насчёт моего предложения?