Сканирование показало наличие атмосферы, несколько отличной по составу от той, которой дышат люди, но, тем не менее, все основные газы присутствовали, и кислород тоже. Вода находилась на планете в огромных объемах, ее больше, чем суши. Климат теплый, тропический, перепад температур в различных точках планеты от плюс пятидесяти до минус десяти, вполне подходит для жизни. Флора и фауна имелись, но ее предстояло изучить. Теперь главное – наличие разумной жизни, если она на планете есть, то колонизировать нельзя. Высокотехнологичной жизни нет точно, на орбите ни одного аппарата искусственного происхождения, в атмосфере не зафиксировано летательных аппаратов, но это еще ни о чем не говорило, возможно, разумные виды находились на низшей стадии развития. Опасности, которая бы угрожала исследователям на планете с орбиты, не обнаружено.

Келли посоветовалась с учеными, те подтвердили необходимость высадки, и приняла решение готовить экспедицию на планету Кутум. Высадку решили произвести утром, подготовили шаттл, загрузили планетарную технику, универсальный вездеход, необходимую аппаратуру и стартовали к планете. Келли наблюдала за высадкой с орбиты. Высадка прошла штатно, и экспедиция принялась за рутинную работу, которая продлилась без малого месяц. Итогом такой работы стала рекомендация – планета Кутум пригодна для жизни, флора и фауна ограниченно агрессивные, атмосфера отличается от привычной, но со временем поселенцы привыкнут к ней и адаптируются, разумных форм жизни не обнаружено.

Закончив с первой планетой, эскадра направилась к следующей, которая просто идеально подходила для колонизации, плюс ко всему – низкая гравитация делала пребывание на ней более комфортным. Планету Бофос Келли пометила как приоритетную. Две оставшиеся планеты исследовали и пришли к выводу, что они не пригодны к колонизации. Пришло время решать, что делать дальше: продолжить работу экспедиции или вернуться назад с уже полученным результатом? Решили вернуться, результат есть и неплохой, продолжить поиски можно и позже. Приняв решение, эскадра легла на обратный курс к научной базе.

***

Зрианская цивилизация бурлила и требовала наказать агрессивную расу Мизавторов, никто не вспоминал: почему они нападают и что было раньше? Обыкновенные Зриане ничего этого не помнили, да им и не надо помнить, для этого существовали специальные особи, которые занимались такими вопросами. Сейчас возникали претензии к вооруженным силам, почему они допустили такие бесчинства? Где вообще флот цивилизации Зриан?

Вот на заседании совета цивилизации старейшина Застру и задавал этот вопрос Отлону, который отчитывался перед советом.

– Почему наши флоты допустили разгром четырех звездных систем?

– Уважаемый совет и великий старейшина, флот не допускал разгрома наших звездных систем, флот доблестно их защищал, но Мизавторы сумели разгромить наши флоты своими превосходящими силами.

– Получается, что наши флоты слабее?

– Нет, не слабее, но не имеют боевого опыта.

– Хорошо, почему же вы не направили в эти системы дополнительных флотов?

– Из оперативных соображений, Мизавторы одновременно ударили по нескольким звездным системам, в том числе курс одного из флотов лежал к столичной планете. Учитывая ее приоритетность, в первую очередь я укрепил это направление, как главное. В остальные системы перебросить дополнительные силы времени не хватило.

– По-вашему Мизавторы не напали на столичную планету только потому, что вы ее укрепили?

– Совершенно точно, на границе звёздной системы они поменяли курс.

– С приоритетностью можно согласиться, здесь присутствует командующий ударным флотом в системе Ксил Нолон. И вот что удивляет, лучший флот нашей цивилизации тоже разбит Мизавторами, а промышленные планеты уничтожены без следа. Что вы на это «скажете», Нолон?

– Нападение на систему не было неожиданностью для нас, но, старейшина, кто участвовал в нападении? Огромный, как планета корабль, напичканный всевозможным оружием. Силы изначально не равны, чтобы противостоять такому гиганту, нужно несколько флотов. Тем не менее, я пошел в атаку, теряя корабли, но, не останавливаясь, Мизавторы вели прицельный огонь на поражение, они не убегали, они сражались, я дал команду таранить огромный корабль, высадиться на него и захватить. Мы высадились, отчаянно дрались с Мизавторами на его палубе, но тут корабль предпринял неожиданный ход, резко снизив скорость, моих бойцов смела с палубы сила инерции, я успел забежать в открытую дверь, спустился на лифте в недра корабля с целью продолжить битву, но случайно попал в транспортный ангар, обнаружил пульт, просмотрел информацию и изъял информационный кристалл, захватил корабль и сумел улететь. Информационный кристалл я передал командующему Отлону.

– Почему все-таки вы проиграли битву?

– Потому что противник оказался гораздо сильнее.

– Вы просматривали кристалл? – Нолон шел по тонкому льду лжи, лед затрещал и грозился вот-вот провалиться, но, начав лгать, нужно идти до конца.

– Я забыл о нем и вспомнил только тогда, когда докладывал командующему Отлону, сразу же ему передал кристалл.

– Вы можете быть свободны, совет принял ваши ответы, вы действовали отважно, и не ваша вина, что вы остались живы, а флот погиб. Вы нужны цивилизации, вы пример для подражания, ваша семья войдет в элиту самых знаменитых семей.

Нолон внутренне поздравил себя с успехом и правильно принятым решении скрыть свое пленение и вот теперь поднялся на вершину цивилизации Зриан. Потомки его семьи будут занимать сразу высшие должности с рождения, им не нужно теперь пробивать дорогу на верх, за них это сделал он, и они будут славить его в веках.

А совет продолжался, ничего не решено, пока что проходила простая констатация фактов и подсчет убытков как материальных, так и политических.

– Предлагаю совету приступить к выработке взвешенного решения. На этот момент совершенно ясно: Мизавторы начали войну против нашей цивилизации, древнее противостояние возобновляется. Неважно, откуда они появились, из прошлого или из будущего, и в том, и в другом случае их флоты и корабли представляют смертельную опасность. Чтобы представить это, посмотрим информацию с кристалла, который Нолон захватил на корабле Мизавторов.

На кадрах в полной красе показана боевая платформа Мизавторов, размеры которой поражали, а потом пошли кадры боя, флот Нолона действительно дрался отчаянно и сделал все для победы, он действительно высадился на корабль и вступил в рукопашную схватку с Мизавторами, а вот видно, как корабль сделал маневр, сметая с палубы Зриан.

– Надеюсь теперь вам понятно, почему я оставил в живых Нолона, и не предложил ему последовать за своим флотом в небытие? Он действительно герой и должен жить.

Совет заскрежетал, зашуршал, затрепетал крыльями, что означало высшую степень обеспокоенности и одобрение действий старейшины Застру. Он стоял на задних конечностях, печально опустив крылья, что означало высшую степень озабоченности, ожидая, пока совет успокоится, наконец наступила тишина.

– Вы видели не всю информацию, сейчас я покажу вам обращение командующего флотами Мизавторов Шеллона. Да, того самого, который в свое время пленил нашего доблестного командующего Отлона.

Пошла запись с обращением, или ультиматума, понять сложно, весь смысл, которого сводился к одному, что Мизавторы переходят к активным действиям, а главное, что те военные действия, которые велись, всего лишь разведка боем, основные силы на подходе. После просмотра наступило молчание осознания, никто не хотел комментировать обращение, совет ждал, что начнет старейшина, так и получилось.

– Теперь вы понимаете, что Мизавторы просто пробовали свои силы и прощупывали нашу оборону. Главный вопрос, которым мы должны и обязаны задаться: наши вооруженные силы, наши флоты способны остановить массовое нападение флотов Мизавторов? – совет повернулся к командующему объединенными флотами Отлону. Чект просто торжествовал и поздравлял себя, что смог вовремя уйти с поста командующего, иначе ему пришлось бы отвечать.