– Капитан, резко повысилось напряженность черной дыры и, соответственно, это повлияло на мои тонкие кластеры, эвристические системы. Перевожу корабль на ручное управление, как только перезагружусь, вернусь, – связь оборвалась.

Олег вскочил, схватил одежду и бегом кинулся в рубку, одежду бросил рядом с ложементом, быстро подключился и ушел виртуальное пространство. Его аватар подошел к управляющей консоли. С первого взгляда стало понятно: напряженность «норы» запредельная, разряды пробивали поля сопряжения, все могло трагически закончиться в любой момент.

– Тор, увеличь мощность полей сопряжения на две единицы.

– Выполняю, капитан, – разряды прекратились, на схеме то тут, то там перегорали контакты, этим тоже занимался Тор.

Выходить в обычное пространство нельзя, черная дыра затянет без вариантов, оставалось надеяться на лучшее и молиться. Крон не активировался: «А если он сгорел, что тогда делать? Все усложнится в десятки раз». Свечение «норы» стало падать, напряженность уменьшалась по мере удаления от черной дыры, а потом и вовсе пришла в норму.

– Тор, уменьшай мощность полей сопряжения обратно на две единицы.

– Выполняю, капитан, много аппаратуры вышло из строя, заменяю и ремонтирую, что могу.

– Скоро выйдем в обычное пространство, самое страшное позади.

Но сам Олег в этом уверен не был, без интеллектуальной системы управлять таким кораблем не просто, а Крон все не появлялся.

– Бета, система наведения маскирующих полей в порядке?

– Тестирую, капитан, доложу позже, – через некоторое время доложила, что все работает в штатном режиме.

– Отлично, по моей команде сразу задействуй маскирующее поле.

– Жду команды, капитан.

Сама, правда, подумала: «Обычно это делал Крон, что-то пошло не так».

– Келли, по выходе проверь сканирующее излучение Зриан, сама ничего не сканируй, на все про все у тебя будут десятые доли секунды.

– Поняла, капитан, сделаю.

Олег по привычке посмотрел на часы, сейчас в виртуальном пространстве он чувствовал каждую микросекунду, до выхода в обычный космос осталось три минуты – целая вечность, он еще и еще раз проверил все системы, и наконец-то обратный отсчет.

– Три, два, один – пошел импульс, инициирующий открытие портала.

– Портал открыт, капитан.

– Тор, по выходе сразу сворачивай поля сопряжения.

– Сделаю, капитан.

– Келли, работай, – ответа не ждал, время отсчитывалось очень малыми величинами.

– Бета, активируй маскирующее поле.

– Готово, капитан.

– Келли, не слышу доклада?

– Проверяла все еще раз, никакого излучения не зарегистрировано.

– Отлично, определи местоположение в пространстве и выведи на мой тактический фрейм.

Команда и операторы недоумевали, обычно все делал Крон, а тут все делает капитан, что случилось? Наконец этот вопрос прозвучал от Андрея:

– Капитан, а почему ты командуешь всем, где Крон?

– Командую я потому, что я капитан, что касается управляющей интеллектуальной системы Крон – она перезагружается.

Сам он уже начинал волноваться: «Времени прошло достаточно, а Крон не активировался, не хватало еще, чтобы он перегорел».

Отлон наблюдал за доступным пространством и, конечно, не выпускал из вида флот Мизавторов, которые улетели, расправившись с его кораблями. Теперь Отлон ждал прибытия второго флота, появилось время поразмышлять.

– Командующий, флот Мизавторов взял курс на центральные миры нашей цивилизации.

Доклад оператора сканирующего комплекса ввел его в ступор, он даже подумал: «Если Мизавторы нанесут удар по центральным мирам цивилизации, то мне лучше было бы погибнуть вместе с флотом, – не мешкая запрыгал в отсек дальсвязи. – Надо докладывать Чекту и предупредить о возможной угрозе».

Чект, отправив командующего новым объединенным флотом, свободно развел лапки, вся ответственность теперь на Отлоне. Жизнь потекла обычным чередом. Заботы, связанные с Мизавторами как-то, стали вытесняться текучкой. Когда Чект почти забыл о них, пришло сообщение от Отлона о том, что его флот разгромлен полностью, Мизавторы при этом не потеряли ни одного корабля.

Из доклада стало ясно, что он отстал от флота и не попал под удар, но при этом выяснил, что Мизавторы научились наносить удары в «кротовых норах», таким образом, они уничтожили целый флот.

«На основе всего одного факта, не подтвержденного, такие выводы делать нельзя, нужны доказательства. Если они будут, будем менять тактику и стратегию боя, пока рано. Но факт остается фактом: флот уничтожен. Мизавторы свободно ушли из системы Трон, а кто их остановит, Отлон с одним флагманом? Нет, конечно».

Чект гневно ударил конечностью в одну из панелей, специально для этого приспособленную, раздражение несколько улеглось.

«Нет, докладывать пока не буду, а то окажусь крайним. Подожду, что будет дальше. Пусть воюет, ресурсов у него достаточно, вот второй флот подойдет, а там посмотрим».

Приняв решение, направил информацию главному аналитику, тот с удовольствием начал ее обрабатывать, но докладывать тоже не хотел, понимая, что это дело флотских. Спросят экспертное мнение – отвечу. Вопрос непростой и реакция может быть самой неожиданной. Для себя решил, что доклад толковый, информация может перевернуть все с ног на голову и отбросить цивилизацию в прошлое. Ведь летать в обычном пространстве очень долго, многие миры Зриан останутся без сообщения и деградируют.

Чект с волнением ждал развития событий и Отлон его не разочаровал, оператор доложил, что он вышел на связь лично. Ничего хорошего от общения он не ждал, но ответил сразу. Предчувствие не обманули, командующий начал с плохой новости:

– Наблюдал за флотом Мизавторов, который ушел из системы Трон, сканеры показывают, что флот держит курс на наши центральные миры. Посылаю техническую информацию.

Кроме неприятностей от Отлона ничего не дождешься. Отвечать вообще не стал, сразу отключился и передал информацию в штаб, а также в отдел быстрого реагирования на глобальную угрозу. Сам отправился с докладом к старейшине, иначе нельзя, иначе головы не сносить. Как всегда, его остановил хранитель покоя, как будто забыл, что у Чекта особый знак. Пришлось достать и показать, хранитель отошел в сторону и открыл двери в кабинет, где старейшина проводил какое-то совещание. Однако оторвался, посмотрел на Чекта и задал вопрос:

– Информация терпит некоторое время?

– Да.

– Посиди, подожди, пока я закончу.

Закончив, он подполз к Чекту и опустился на настил, по виду командующего понял: новости плохие.

– Докладывай.

– Флот Отлона в системе Трон разбит полностью, остался только один флагман. В настоящее время флот Мизавторов направляется в центральные миры нашей цивилизации.

Старейшина воспринял информацию спокойно, даже буднично, чуть сдвинул жвала и прострекотал:

– Что будешь делать?

– Уничтожу.

– Правильно, уничтожишь и доложишь, – встал и пополз к своему рабочему месту.

Аудиенция окончена, он торопливо запрыгал к выходу в приемную.

Над командующим объединенными флотами цивилизации Зриан сгустились тучи, теперь его будущее напрямую зависело от уничтожения флота Мизавторов.

«Несомненно, старейшина обеспокоился, но не показал вида. Где сейчас этот злополучный флот? Впрочем, флот на карте, добытой Отлоном, не один, и если остальные флоты воюют так же, то у нас большие проблемы».

Решив разобраться и выработать стратегию уничтожения флотов, Чект дал команду вывести на экран злополучную карту Мизавторов. Карта немедленно появилась, ее объемное изображение вращалось, показывая предполагаемую дислокацию флотов Мизавторов. Один флот потихоньку полз к центральным звездным системам цивилизации и, по сути, мог достичь их одним прыжком. Какой сюрприз он здесь преподнесет, даже не хотел думать, но пока флот не выйдет в обычное пространство – предпринять ничего нельзя. Дилетанты предлагают обстреливать предполагаемый участок движения флота в «норе» сверхмощными ракетами. Попробовали – результатов ноль. «Кротовая нора» никак не связана с обычным пространством, то, что происходит в обычном пространстве, никак не действует на «нору», ее, по сути дела, и нет в обычном пространстве. Конечно, это проблема для нас, но и для Мизавторов тоже. Нет, тут я не прав, Мизавторы как раз научились наносить удары в порталах и доказательством тому случит уничтоженный флот. Несомненно, такое преимущество колоссально, и что можно противопоставить такой тактике? Первое, что приходит на ум – передвигаться в обычном пространстве, но не вариант. Мизавторы перебьют нас на марше. Чект просто не знал, что делать.