– Да, смогу.

– Тогда не будем тянуть время, старт комплекса через стандартный час, готовься, через пятнадцать часов мы – у тебя, а уж потом будем решать остальные вопросы.

– Жду и готовлюсь к подъему.

«Надо же, не было печали… – хотя, это уже не печаль, а целая трагедия, Зриане. – Это серьезно, кузнечики, да они нас просто не заметят, надо поднять корабль, а там будем дальше думать, может, пронесет». – Но внутри чувствовал, что нет – не пронесет.

– Тор, Андрей, старт через час, идем спасать корабль, – а шепотом добавил, – и себя.

Команда озаботилась таким скорым стартом, но ничего не сказала, старт так старт. Получалось, что комплекс стартовал в ночное время. Мей провожала со слезами на глазах, раньше я ее такой не видел, обыкновенная девушка.

– Береги себя, не забывай, у нас скоро родится ребенок.

– Все будет хорошо, не волнуйся, через тридцать часов буду на месте.

Комплекс стоял готовый к старту, горелки ало теплились, прогреваясь, забираясь в рубку, чувствовал, как нетерпеливо подрагивает обшивка. Комплекс напоминал зверя, готового прыгнуть в бездну.

Закрепившись в кресле и окинув взглядом все системы, решил, что пора.

– Крон, готов?

– Готов, капитан, старт через пятнадцать секунд, вывожу горелки на рабочий режим, двигатели – на малую мощность, генераторы защитного поля – на минимум.

Зрелище завораживало, огромный комплекс, сияя горелками и бликуя голубоватым защитным полем, вдруг подпрыгнул, горелки засияли, как солнце, и, расплавляя породу, которая брызнула во все стороны огненными потоками, исчез в чреве планеты, оставив огромный святящийся розовым жаром восьмикилометровый кратер.

Все системы работали нормально, комплекс шел строго по лучу, который испускала навигационная система звездолета. Сначала шли на малой скорости, но как только все системы прогрелись, скорость увеличили, и вот достигли крейсерской. Плыли, как в воде, только вместо воды жидкая, расплавленная лава. Вначале я напряженно следил за приборами и датчиками, но постепенно рутина однообразного спуска притупила внимание.

– Крон, получается, что корабль будем укомплектовывать людьми?

– К сожалению, Мизавторов нет, только людьми. Что касается капитана, то я предлагаю тебе стать капитаном межзвездного корабля Мизавторов.

– У меня есть выбор?

– Выбора нет.

– Тогда я принимаю твое предложение.

– Спасибо, это ответственный момент, целый протокол условностей, как только выйдем на поверхность, подниметесь на борт и пройдете назначение.

– Назначение? А кто будет назначать?

– Специальная программа.

– Она может и не назначить меня?

– Не может, вы выполнили главное условие – спасли корабль и готовы вести войну со Зрианами.

– Крон, может быть, за это время война кончилась, и наступил мир?

– Может, конечно, но подтверждение я должен получить от руководства Мизавторов или от капитана, если цивилизация Мизавторов исчезла.

– Крон в случае крайней необходимости со Зрианами можно договориться?

– Нет, нельзя, сразу оставь эту надежду. Зриане никого не признают, у них иное мышление. Странно звучит, живя в своем социуме, они полностью асоциальны. Более того, каннибалы, по-вашему, для них это норма. Самка съедает самца после спаривания, поэтому самцы малоразумны и содержатся отдельно в специальных условиях. Всем руководят самки, вы бы назвали это матриархат.

– Не просто у них все.

– Мизавторы тоже не подарок. Я тебе говорил, мои создатели – паукообразные, они, конечно, каннибализмом не страдали. Но Зриан поедали за милую душу. Вот такая она нелицеприятная правда.

– Крон, не пойму, при таких жестокостях, почему они договориться не могли? Заключили бы мирный договор?

– Пытались заключить и посольствами обменивались, но очень уж обе расы кровожадные. Чуть что не так – сразу убивают и съедают без вариантов. Если обнаружат вашу цивилизацию, то беда: лучшего корма для них не найти во всей вселенной. А противостоять им вы не сможете.

– Это еще почему?

– Вы хоть и сплочённые, но очень слабые. Да и технологии оставляют желать много лучшего. Но главное, вас очень мало.

– Ну, как же мало, целая галактика.

– Всего одна галактика, заселенная едва-едва. А Зриане освоили сотни галактик, представляешь ресурсы?

– С трудом.

– То-то и оно, вот и думай, как поступать, как отвести беду от дома.

– Тут думай, не думай, а без тебя и твоего совета не обойтись.

– Совет я вам дам один – бежать, вот только некуда, да и не убежите. Тут нужен план, они не должны найти вашу галактику, иначе конец, и никто вас не спасет. Но если не найдут, все равно опасность всегда будет висеть над вами. А найти вас – дело времени, и они найдут.

– Второй вариант обнадеживает, предупрежден – значит вооружен. Мы подготовимся к встрече со Зрианами и дадим отпор.

– Трудный и долгий путь, но дорогу одолеет идущий. А любая дорога, даже звездная, начинается с первого шага, и этот шаг мы сейчас делаем, освобождая меня.

Так за разговорами, анализом ситуации время и пролетело, настала пора притормаживать, до корабля оставалось совсем немного.

– Крон, я вот что предлагаю: чтобы ты смог двигаться, я растоплю породу вокруг звездолёта и превращу в озеро лавы, а потом поведу тебя наверх.

– Согласен, я готов.

Крон тестировал восстановленные и созданные системы звездолета, но никогда не выводил на рабочий режим, и вот настала пора проверить проделанную работу. Он выводил корабль на рабочий режим, боевые щиты поднять не мог, а вот задействовать силовое поле по корпусу ему вполне по силам. В темноте грота стали прыгать статические разряды по обшивке корабля, завыли антигравитационные генераторы, а без них как выведешь такую махину на поверхность? Навигационная система показывала приближающуюся отметку комплекса, вот он пошел по окружности грота, в котором находился звездолёт, еще минута – и расплавленная лава залила грот. Когда звездолет скрылся в лаве полностью, я не мешкая взял курс к поверхности.

– Крон, скорость минимальная, следуешь в кильватере на расстоянии ста метров.

– Понял, выполняю маневр.

Огромный звездолет сориентировался и, отрабатывая маневровыми двигателями, поплыл за комплексом. Все шло хорошо, но вскоре стало понятно: лава остывает слишком быстро и звездолет с трудом продирается за комплексом.

– Крон, сокращай расстояние до пятидесяти метров, и увеличиваем скорость, чтобы лава не успевала застыть.

– Опасно, могу зацепить комплекс.

– А что делать? Придется рискнуть.

Продвижение пошло быстрее, но управлять такими махинами в экстремальных условиях – задача не из легких. Плюс ко всему комплекс создавал волновую турбулентность лавового потока, что постоянно сбивало с курса следующий в кильватере звездолет. Нужно принимать срочные меры, если скорость повысит поток – разобьет звездолет о стены, наступал момент истины.

– Что будем делать, Крон?

– Предложений нет, двигаться, как движемся.

– Слишком велика опасность, скорость маленькая, горелки раскаляют породу слишком сильно.

– Что делать?

– Просчитай вариант, при котором ты упрешься мне в корму и будешь толкать, я свои двигатели отключу.

Через некоторое время пришел ответ.

– Риски есть, но возможно.

– Тогда начинаем маневр сближения.

Крон провел все ювелирно.

– Есть контакт.

– Отключаю двигатели.

Дрожащей рукой отключил маршевые двигатели – и ничего, комплекс продолжал двигаться.

– Отлично, получилось, теперь постарайся закрепиться так, чтобы комплекс не унесло в сторону.

– Попробую, – через час сообщил, – положение звездолета относительно комплекса стабилизировано и зафиксировано, можно начинать разгон.

– Действуем синхронно, я увеличиваю температуру горелок, а ты скорость.

– Понял, начали.

Все легко в планах, а реальность преподносит свои неожиданности, на этот раз удачно справившись с трудностями, обе машины развили крейсерскую скорость и споро поднимались к поверхности. Никаких манёвров производить нельзя. Может сломаться вся многокилометровая конструкция, поэтому точка выхода оказалась далеко от расчетной и находилась на дне океана.