– Все понятно, – ответил за всех Тор, – больше не повторится. Капитан, я ваш должник.

Молча наблюдал за этой сценой, не проронил ни слова, рассудив, что это люди Мары, и она знает, как с ними обращаться.

В кают-компании наступила сосредоточенная деловая тишина.

– С этого момента экипаж разбивается на три смены, вахту несем круглосуточно. Келли и Бета, поступаете в распоряжение Мары. Далее. Кто из вас хорошо разбирается в эвристических и психотропных цепях управляющей системы нашего звездолета?

Встал Тор и, зажимая рану рукой, доложил:

– Капитан, такого специалиста в команде нет, он ушел с отрядом вашего помощника Шона.

– Тогда по местам, Тор, вот расписание вахт, ты старший.

– Понял, капитан, разрешите выполнять?

– Разрешаю.

Адмирал вначале внимательно следил за звездолетом, а потом, видя, что тот строго следует его инструкциям, переключился на обычную походную текучку. Звездолет «МАРА» цепко держали в своих лучах сканеры.

Генерал, заваленный кучей всяких дел, тем не менее постоянно интересовался, как проходит полет. Адмирал неизменно докладывал: в обычном режиме, без происшествий и по графику. Берг снова вызвал к себе Кена для беседы. На этот раз обстановка была деловой, Кен вошел в кабинет, Берг указал ему на кресло.

– И так, господин Кен, я обдумал ваши требования и согласен их удовлетворить.

– Я готов сделать все, что вы потребуете, единственный вопрос: Бендик жив?

– Нет, ваш шеф погиб на планете Гостон, сейчас сюда везут сюда все, что от него осталось.

– А это точно он?

– На этот момент точно, по прибытии мы проведем дополнительные анализы ДНК.

– Я смогу взглянуть на останки?

– Обязательно взглянете.

– Но вам пора начинать работать. Завтра во всех газетах сообщат, что вы пойманы и согласились сотрудничать. Будете встречаться с журналистами и рассказывать им, как погиб Бендик.

– А как он погиб?

– В битве в своем боевом роботе.

– Да, у него был боевой робот новейшей модификации.

– Так вот, не выдержал атаки на планете Гостон, позже вы на все посмотрите и дадите свою оценку. Наши люди расскажут вам всю легенду, в ваше ухо встроят передатчик и подскажут, когда и что говорить.

– Тогда я пошел заучивать легенду гибели Бендика.

– Идите, держите себя естественно, легенда только одна – это гибель Бендика, обо всем остальном говорите правду, такую же, которую говорили следователям.

Звездолет «МАРА» в сопровождении тяжелых боевых крейсеров приближался к столичной планете-городу Науби, через несколько часов предстояло приступить к торможению. Чем ближе подлетали к центральным мирам, тем интенсивней становилось движение. Космические трассы обозначались навигационными маяками. Опасаясь, что звездолет может нырнуть в какой-нибудь транспортный поток и затеряться там, адмирал Курасава сократил дистанцию сопровождения.

Наступило время включать тормозные двигатели, и дюзы звездолетов выбросили столбы плазмы, сбрасывая скорость.

Я же выступил перед экипажем на завершающем этапе операции.

– Экипаж, торможение продлится неделю, корабль уже вошел в звездную систему центрального мира. За это время нам пришлось проделать огромную работу, чтобы скрыть следы вашего пребывания на звездолете. Мы все учли и все предусмотрели, теперь вы переходите в секретный отсек и будет там находиться до тех пор, пока я вас не освобожу. Отсек защищен от сканирования специальным покрытием, системы жизнеобеспечения работают нормально.

Люди слушали и понимали, что для них наступают сложные времена. Но лучше в ограниченном комфортном отсеке, чем в камере. Вопросов не было.

– Если все понятно и вопросов нет, то завтра вы переходите в отсек. И главное, никакой связи с внешним миром.

Экипаж разошелся по своим каютам, наслаждаясь последними часами относительной свободы. Впереди их ждали недели, а возможно, месяцы комфортного заточения. Мы с Марой предусмотрели вариант бегства экипажа со звездолета, если подвернется подходящий случай. Именно на этот случай вся команда имела личные документы и кредитные карты. Однако Мара предупредила людей, что Кена взяла полиция, и он может их всех сдать, по крайней мере, кого знает, а знал он многих.

Ночь расставания провели бурно, утром проводил экипаж в секретный отсек и, как только зашла Мара, закрыл переборку, отрезая их от пространства корабля.

Мара смотрела на своих людей с усмешкой, у них горели глаза, от обилия золота и драгоценностей, кто-то намеревался потрогать и, было видно, присвоить.

– Напоминаю! Все, что здесь есть, можно рассматривать, но не трогать руками. Не забывайте, мы выйдем отсюда не скоро, и выйдем ли вообще, не известно. Так что выбросите из головы всякие глупости, которые возникают от обилия сокровищ.

Вернулся в рубку управления, чувствуя какую-то опустошённость, заняв капитанское кресло и связался с адмиралом.

– Адмирал, торможение проходит в штатном режиме, каковы мои дальнейшие действия?

– Капитан, скоро получите инструкции.

– Вы продолжите нас сопровождать или…

– Там видно будет, но, по крайней мере, скажу, что путешествовать с вами было приятно, вы вели себя примерно, никаких нарушений соглашения.

– Ну, а как же иначе, адмирал, да, вот еще что, как насчет вашего обещания встретиться на планете?

– В силе, капитан, я вас найду.

– Хорошо, буду ждать.

Потом связался с Бергом и доложил, что приступил к торможению.

Генерал уже об этом знал из положительной характеристики полета, которую дал адмирал.

– Отлично, Олег, поздравляю, осталось немного, на планете я обеспечу тебе достойный отдых, ты это заслужил.

– Спасибо, куда мне швартоваться?

– Закончишь торможение, и тебя проводят к причальной палубе. До скорой встречи, Олег, – и отключился, улыбаясь, все складывалось просто удивительно хорошо. Кена раскрутили в средствах массовой информации, он, как телезвезда, давал интервью направо и налево и порядком поднаторел в этом деле.

Сам Берг на заседании правительства доложил о проведенной им секретной операции, результатом которой стало задержание помощника и ближайшего сподвижника Бендика – Кена, который активно сотрудничая со следствием. Сам Бендик уничтожен, его останки в ближайшее время доставят на планету.

– Основной результат операции – полный разгром самой мощной пиратской группировки в обозримом космосе, – заявил он пафосно.

Члены кабинета министров молча слушали доклад Берга. Они понимали, что расклад сил в подковёрной политической борьбе меняется, и Берг может занять более высокое положение в правительстве. Поэтому поздравляли и заверяли в дружбе и поддержке.

Председатель правительства высоко оценил работу Берга, повысил его в звании и предложил пост своего заместителя, курирующего силовую составляющую галактики.

Естественно, ничего не оставалось, как только согласиться, но вот операция с доставкой Бендика несколько беспокоила. Беспокоила потому, что пока что он не видел останков, а слова Рогова нуждались в проверке. Каково же будет удивление общественности, когда оно узнает, что Бендик женщина? А если мне потребуется, чтобы Олег в средствах массовой информации подтвердил, что это Бендик, согласится ли он?

«Нет, успокаиваться пока рано, партия не доиграна. Должность предложена, но официального назначения не произошло. Все ждут развязку и подтверждение моих заявлений».

Я тоже готовился к встрече, конечно, волновался, при всей простоте комбинации все-таки были слабые стороны, и при желании их можно найти. Все зависело от того, как поведет себя Берг. Конечно, я следил по визиру за политическими событиями в галактике, получалось, что главной новостью стал доклад Берга о разгроме пиратского сообщества во главе с Бендиком. Говорилось о том, что пойман Кен, помощник Бендика, и он активно сотрудничает со следствием. Кен не сходил с экранов, давая интервью, пока спорное, по поводу гибели Бендика, все остальное излагалось внятно и подтверждалось фактами. Бергу предложена должность заместителя председателя правительств, но официального назначения пока не произошло.