Мара заняла место в кабине своего получившего боевое крещение робота и возглавила отряд. Чувство опасности притупилось, и они двигались менее осторожно. Человек привыкает ко всему, к опасности тоже. День проходил за днем, однообразие приедалось, люди тупели. А это было только начало, не прошло и двух недель, а впереди, возможно, годы.

«Надо что-то делать, блуждать постоянно не получится, придется найти подходящее место и организовать поселение, периодически менять дислокацию. А что потом? Как улететь с планеты, выдержат ли пилоты на шаттлах. Даже если выдержат, выйдем в космос на орбиту планеты, а что дальше? Тупик, ничего, шаттлы не приспособлены для дальних перелетов. Можно полететь на удачу подавая сигнал SOS, а потом захватить судно. Возможно, так и придется поступить, но до этого очень далеко. Поселение? А сколько женщин у меня в команде, получалось, семь, со мной – восемь. На пятнадцать мужчин, думаю, терпимо, конкуренция и все такое, в общем, жизнь.

«Рискованная затея, – думала она, – тут на десять минут остановились и пришлось пристрелить одного любознательного, но другого выхода нет».

– Тор, остаешься за старшего, двигаться по курсу, никуда не сворачивать, я на разведку.

– Понял, возвращайтесь скорее.

В глазах Тора и других пиратов она увидела искорки страха.

«Понятно, боятся, что я их брошу, не вернусь».

Проводить разведку пешком долго и утомительно, она провела пассивное сканирование воздушного пространства – чисто. Отошла немного от колонны и задействовала полетные двигатели. Пассивное сканирование отличалось от всех других тем, что производилось излучением, не выходящим за общий естественный фон планеты.

Пролетая почти над верхушками деревьев, она подбирала площадку для будущего поселения, но ничего подходящего не попадалось. Жить в джунглях не хотелось, вот на кромке леса, было бы неплохо. Внезапно ее внимание привлекла иконка оружейного комплекса, которая захватила цель. Она приблизила объект и не поверила глазам: по джунглям продвигалась солидных размеров планетарная машина, похожая на танк. Сомнений не было, сканирующие устройства тоже взяли ее на прицел, теперь мгновения решали, кто выйдет победителем из этой схватки. Улетать бесполезно, эта крошка внизу имеет управляемые ракеты, затяжной бой заметят с орбиты, да и взрыв тоже. Только поэтому она медлила, но и планетарная машина не стреляла, хотя оружейный       комплекс показывал, что она захвачена в прицел.

«Попытаться улететь, может, не выстрелит? Может, и не выстрелит, а соберет все шаттлы, разбросанные по планете здесь и обнаружит отряд, выбора не было, надо стрелять».

Приняв решение и отбросив сомнения, она начала выбирать свободный ход пусковой гашетки ракетной установки. Вот-вот должен произойти пуск, но в этот момент произошло невероятное событие, которое заставило ее резко отпустить гашетку, так и не произведя запуска!

Я с девушками третью неделю блуждал по джунглям, но никаких следов отряда Мары обнаружить не могли. Да и как обнаружишь, если джунгли скрывают все и вся. Радовала окружающая обстановка, никакой агрессии, они даже стали ночевать на открытом воздухе. Запасы продуктов брал, исходя из своих потребностей на одного человека, теперь нас трое, и запасы закончились, как их не экономили. Келли предложила перейти на местную пищу и воду. Вариантов не было, пришлось согласиться, стали охотиться, девушки знали, какая дичь съедобна, а какая нет, но я все равно использовал анализатор, тот показывал положительный результат. Воду пили тоже местную, правда ее состав сильно отличался от оригинала, который пили люди, но на планетарной машине имелась установка по переработке воды и превращения ее в питьевую, годную к употреблению.

С питанием проблему решили. Я все отчетливее понимал, что найти Мару, это все равно, что найти иголку в стоге сена, которым являлись джунгли, но все равно упрямо, каждодневно искал. Девушки не противились, им нравилось путешествовать – и не просто, а в безопасности. Иногда они поднимались на верхнюю палубу машины, открывали люк и, высунувшись по пояс, любовались красотами джунглей, разнообразием птиц. Отвыкшие от спокойной жизни, они вначале постоянно вздрагивали от любого шороха и хватались за бластеры. Но прошло время, успокоились, со страхом думая о возвращении назад в ад.

Обе уговаривали радировать в поселок и рассказать главе о том, что на большом удалении от поселка идет спокойная нормальная жизнь. Но я был непреклонен, в эфир выходить запретил, чтобы Курасава не засек координаты, кто знает, как оно еще все сложится.

– Нет, красавицы, не могу пока, вы лучше подумайте, почему это произошло с поселком, почему планета начала войну с вами?

– Откуда мы знаем, Олег, жили, как жили, брали, что нам надо, добывали полезные ископаемые, у нас недалеко от поселка есть шахта, там редкие металлы, если мы решим проблемы пребывания здесь, у нас будет самый цветущий мир в галактике.

– Бета, так, может быть, планета этого не хочет, может быть, каким-то фантастическим образом планета является разумной?

– Это уж совсем фантастика, – отреагировала Келли. – Хотя загадочного много, но поселенцы почему-то уперлись и не хотят покидать то место, на котором стоит поселок, и за это платят жизнями.

– Ну вот, а вы говорите, нет загадок, есть, видимо, руда перевешивает все, вот поселок, несмотря ни на что, и остается на месте.

– Олег, расскажи, а как там в метрополии на центральных мирах?

Девушки родились в поселении и кроме этой суровой жизни ничего больше не знали. А им хотелось посмотреть галактику и ее миры, обе мечтали покинуть Гостон. Официально их никто отпускать не собирался, таких прецедентов вообще не было. И вот неожиданно появился Олег, первой с ним познакомилась Бета и поняла, что это хоть и небольшой, но шанс выбраться с планеты. Поделилась новостью с Келли, и вот они здесь в планетарной машине.

Олег рассказывал во всех красках, как выглядит столица галактики – планета Город. Другие планеты, расписывая и расхваливая, он не подозревал, что только разжигает желание девушек бежать с Гостона.

– Здорово, даже не верится, что такое может быть, – восхитилась Келли.

– А кто вам мешает покинуть планету и отправиться в центральные миры? У нас в галактике свобода перемещения. Может, у вас денег нет? Так я дам.

– Спасибо, ты очень добрый и озвучил сейчас наше самое сокровенное желание – улететь отсюда. Но это не так просто, есть колониальное правительство, у нас уже свои законы, которые запрещают покидать планету. Вот так все непросто обстоит… – договорить Бета не успела, на экране сканера появилась малоразмерная цель, почти рядом, над верхушками деревьев, ракетный комплекс планетарной машины земля-воздух захватил цель.

– Олег, справа на два градуса, по курсу прямо над деревьями – малоразмерная цель, боевой комплекс захватил ее и готов уничтожить, – только открыл рот, чтобы ответить, как вдруг снова раздался истошный крик Беты. – Олег, нас тоже захватили в прицел. Что делать? – почти плакала Бета, ей очень не хотелось умирать.

– Спокойно, девчонки, – бодро проговорил я, а сам уже просчитывал варианты, кто это может быть.

Малоразмерная цель, только робот, точно, у Мары было два таких, один у меня. Я помнил коды опознавания между роботами, когда мы вели учебные бои, автоматически набрал цифровую последовательность на клавиатуре и отослал в эфир. Замер, ожидая, если ошибся, то они доживали последние секунды.

– Олег что де….., – почти визжала Бета, потом визг на высокой ноте оборвался. – Противник деактивировал оружие, – доложила она, всхлипывая, ноги и руки дрожали от нервного перенапряжения. А Келли толком даже не успела испугаться, просто смотрела на Олега широко открытыми глазами.

– Успокойтесь, все будет нормально.

– Правда? – всхлипывая, переспросила Бета.

– Правда, девочки, правда, готовитесь встречать гостей, порядок слегка наведите.

– А когда?

– Да, прямо сейчас.

– Хорошо, – на автомате ответила та, и они стали что-то перекладывать, не понимая, сами что делают.