Только расположились в кабине и тронулись, раздался голос диспетчера:

– Келли, ты в администрацию?

– Да, Стиф.

– Захвати с собой Бет, у нее транспорт сломался.

Келли посмотрела на меня, оставалось только кивнуть в знак согласия. Через несколько минут остановились у здания, где ждала Бет. Не мешкая запрыгнула в люк машины и с удивлением уставилась на меня.

– Не поняла, ты что, еще жив? И вообще почему ты за штурвалом?

– Э, подруга, притормози, все в порядке, Олег парень что надо.

– Бет, извини, что разочаровал, но на тот свет не тороплюсь.

– Он прямо сейчас уходит в джунгли на машине, один, представляешь?

– Самоубийца, без напарника верная смерть.

– Ты же знаешь, у нас людей нет.

– Это да, – и как-то особенно посмотрела.

Подъехали к администрации, девушки засобирались, как-то даже суетливо посматривая друг на друга.

– Келли, ты говорила рабочее тело, проблема у вас, я прихватил для тебя пару контейнеров.

– Спасибо, очень даже кстати. Ты зайдешь с Андреем проститься, а я пока выгружу контейнеры.

– Да, конечно.

Дорогу я уже знал, Андрей был на месте, поднял голову от вороха бумаг.

– А, это ты.

– Извини, я на минуту, зашел проститься и сказать спасибо.

– Чем мог, как говорится, не поминай лихом.

– Вот, на случай чего, коды от моего звездолета.

– Спасибо, конечно, лучше бы они мне не понадобились.

Пожали друг другу руки, и я заторопился к выходу.

Планетарная машина стояла у входа, девушек не было. А может, так оно и лучше.

В кабине никого, силовая установка работает на малых оборотах. Сел за штурвал, активировал навигатор, вздохнул и тронул машину к выходу из поселка. Приблизился к стене силового купола, подал сигнал, и протаял выход. Прибавив обороты, устремился прямо навстречу зеленой стене. Джунгли его с нетерпением ждали, ждали, как охотники добычу.

Курс проложил еще на звездолете. Три шаттла разлетелись в разные стороны, но я догадывался, предположительно, конечно, на каком шаттле летела Мара, и проложил курс к месту высадки десанта. Джунгли приближались стеной зелени и какофонией звуков обитателей. Страха у не было, единственное, что его беспокоило, так это сможет ли Мара с командой продержаться до моего прибытия. Увидев суровый нрав планеты, надежды на это почти не было.

Вот уже несколько часов шел по курсу, проделывая приличную просеку в джунглях, такими темпами только до места посадки придется двигаться двое суток и то, если не станет труднее. Живность просто бесилась, бросаясь на бронированную машину, не заботясь о своей безопасности, плевалась ядом и какой-то кислотой. Лианы, или что там, стремились опутать гусеницы и лишить хода. С каждым часом продвигаться становилось все труднее и труднее.

Ниро Курасава тоже времени даром не терял, просканировал планету по сантиметрам, но что тут обнаружишь, если кругом залежи руды с различными элементами, а людей обнаружить – и вовсе безнадежное дело. Джунгли кишели живностью, и сканеры не могли в этой каше отследить людей. Курасава не знал, что делать, десантники, посланные осмотреть брошенный шаттл, докладывали невероятные вещи. Несколько сразу погибли от укусов насекомых, похожих на комаров, только размером с ворону. Эти кровососы смогли пробить броню, невероятно, но так было. Ещё несколько десантников погибли от клыков зверей, похожих на львов, только размером с быка. А одного вообще съело плотоядное растение, не говоря уже о раненых. Все вокруг нападало, плевалось ядом и пыталось убить. Десантный модуль вернулся с половиной личного состава, моральный дух бойцов упал, они не хотели высаживаться на планету ни за какие деньги, и правильно, мертвецам деньги не нужны.

Ничего не оставалось, как только осуществлять поиск беглецов с воздуха, это был выход, и Курасава дал команду – днем и ночью патрулировать планету с целью обнаружения людей. Скорее, он сделал это от безысходности, потому что с воздуха в джунглях кого-либо заменить невозможно, сплошной зеленый ковер. Но чем черт не шутит, а вдруг повезет!

Но не везло, патрулировали, прочесывали по квадратам, ничего, а нужно что-то докладывать Бергу. И Курасава решил докладывать все как есть, а там будь что будет.

Генерал сидел в раздумье: «На мирной планете погибло десантников больше, чем в боестолкновении. Капитан Курасава ничего не может сделать, это очевидно, имитирует поиски. Его можно понять, на верную смерть никто идти не хочет, да еще и не зная ради чего».

– Хорошо, капитан, ситуация ясна, а что же Рогов? Где он?

– Капитан Рогов спустился на планету на стареньком звездолете и находится на территории поселка колонистов.

– Вы в этом уверены?

– Я прямо сейчас уточню еще раз у главы администрации, у меня с ним встреча, требует документы наших действий в соответствии с законом.

– Ну, так вы и действуйте в соответствии с законом.

– Генерал, я только что узнал, Рогов на планетарной машине поехал в джунгли.

– Когда поехал? – с раздражением в голосе задал вопрос Берг.

– Пять часов назад.

– У вас на крейсерах есть планетарные машины?

– Да, генерал.

– Ну, так действуйте.

– Слушаюсь.

«Зачем я там держу два тяжелых крейсера, достаточно было бы одного Рогова. Хотя в докладе есть положительные моменты, при такой агрессивной среде пираты не смогут выжить. В таком случае я теряю политические дивиденды. Как я докажу, что уничтожил Бендика вместе с командой? Представить нечего, только слова. Хорошо, что я провожу эту операцию под большим секретом. Такая ситуация с одной стороны, а если посмотреть с другой? А с другой – все в порядке, помощника и правую руку Бендика, вот-вот возьмёт Дудов, но при таком раскладе он мне нужен только живым, он и подтвердит, что Бендик погиб. Гениально!»

Настроение сразу поднялось, не мешкая приказал связать его с полковником.

– Слушаю, господин генерал.

– Это хорошо, что слушаешь, лучше было бы, если бы ты мне доложил, что задание выполнено!

– Пока порадовать таким докладом не могу, но все для этого делаю.

– «Все» мало, нужно чуточку больше, я тебе скажу откровенно, про твои прошлые грешки я знаю и прощу их, если ты поймаешь мне Кена и только живым, обещаю, что информации в отношения тебя, полученной от Кена, хода не дам. Он мне нужен живым, только живым. Все что нужно для поимки, у тебя есть. Жду результата, полковник, очень жду», – и отключился, оставив растерявшегося Дудова в полном недоумении.

«С генералом шутить себе дороже, время я упустил и теперь по-тихому расправиться с Кеном не получиться. Придется брать живым, полицейских сил для этого маловато, пока я на шаг сзади. Но все, хватит, теперь буду на два шага впереди».

Дудов связался со всеми подразделениями и велел, не взирая ни на что, арестовывать, сажать, конфисковывать товар у всех без разбора.

– Полковник, но они платят.

– Не важно, на кону стоит наше с вами существование. Объясните ситуацию, пусть ловят Кена вместе с нами. Помогут – репрессии в отношении них закончатся.

– Теперь все понятно, сделаем.

– И вот еще что, Кен мне нужен только живым, повторяю, только живым. В противном случае результат тот же: мы лишимся работы, а возможно, и свободы.

Такого террора в отношении контрабандистов планета не знала, изымалось все, не взирая на договоренности.

Планета гудела как растревоженный улей, в такой ситуации Кен долго продержаться не мог, его взяла одна из групп контрабандистов. Однако за выдачу потребовала возвращение товара и дополнительных преференций в будущем.

Дудов вне себя от счастья, конечно, согласился с условиями, и через два часа Кена доставили в полицейское управление. Очень хотелось с ним поговорить, но генерал строго приказал, жесткая изоляция задержанного и никаких контактов.

Полковник, убедившись, что это Кен, доложил Бергу.

– Вот самая хорошая новость за последнее время, молодец, можешь, когда захочешь. Содержать Кена в изоляции, никаких контактов, снарядить звездолет с сопровождением и отправить ко мне. По окончании операции я тебя, полковник, не забуду. Правда, общаться мы теперь будем гораздо меньше, но ты всегда сможешь обратиться ко мне напрямую. Этой привилегией обладают немногие.