Парень встал, подошел и протянул руку:

– Том, изучаю и отвечаю за фауну этой планеты, проще говоря, за все, что растет, а это, – он показал на девушку, – наш зоолог, Симона, за ней вся злобная живность.

– Меня зовут Олег, я капитан звездолета «Мара», он сейчас на орбите. Том, а что, на планете только злобная живность?

Том посмотрел на на Симону.

– Этот вопрос к ней.

А Симона как ни в чем не бывало ответила:

– Злобная вся, только есть более злобные, есть менее, кстати, некоторые растение опаснее любого хищника.

Том качнул головой.

– Это да… Есть такие экземпляры, которые жрут все подряд и даже охотятся. Такая здесь экосистема, а тебе, капитан, зачем это нужно, там, в космосе, нет ни флоры, ни фауны, отсеки гидропоники давно в прошлом?

– Это ты верно заметил, там звери покрупнее и покровожадней – пиратские звездолеты.

Том и Симона переглянулись, Симона склонилась к экрану монитора, делая вид, что внимательно читает.

– Зачем к нам-то, что хочешь узнать?

– Дело у меня в джунглях, хотел прогуляться, но прежде решил узнать, как обстановка? И вижу, что крайне напряженная.

– Прогуляться на планетарной машине?

– Да нет, на роботе.

– Это самоубийство, только планетарная, хорошо укреплённая машина. Иначе, даже при самом удачном стечении обстоятельств можно продержаться лишь часа три.

– Олег, чтобы не терять времени, посмотри растения, которые мы обнаружили и классифицировали, а потом посмотришь животный мир, после поговорим, садись вон за тот копм и наслаждайся.

Не заставил себя просить дважды, присел за одиноко стоящий компьютер в углу, включил и погрузился в изучение. Чем больше смотрел, тем мрачнее становился, не планета, а преисподняя какая-то, каждый старался съесть кого-то, а тут появились колонисты и постепенно стали центром пристального внимания живности на планете. За ними охотились все и вся.

– Но почему? – Том с Симоной одновременно посмотрели на меня.

– Пробрало, – резюмировал Том.

– Нет, он все понял, – парировала Симона.

– Капитан, объясните, что вас так удивило?

– Меня удивила одна деталь, когда вы успели так насолить местной флоре и фауне, что стали их злейшими врагами? Местные виды даже мутируют, приспосабливаясь к вашим ядам и огнеметам.

– Что, Том, съел, капитан свежим взглядом сразу понял, в чем дело.

– В чем, Симона, в чем?

– В том, что планета ополчилась на нас и, в конце концов, убьет всех.

– Так дальше жить нельзя, если у вас фатальные настроения, то что же говорить о других. Этим процессом кто-то должен руководить. Не могут они так быстро мутировать, на это нужно время, ну и так далее. Вы что не пытались как-то разобраться?

– Пытались все время пребывания здесь, но, увы, воз и ныне там.

– В целом я понял одно – вы правы, выжить в здешних джунглях вряд ли у кого-нибудь получится. Но я все-таки попробую, у меня нет другого выхода, мне могут дать планетарную машину, ну или продать?

– Этот вопрос нужно решать с главой администрации, но вряд ли он пойдет тебе на встречу. Деньги здесь тратить некуда, только эквивалентный обмен, бартер.

– Спасибо за совет, друзья, – и я направился к выходу.

– Пока, Олег, посматривай по сторонам, верти головой на триста шестьдесят градусов, с жизнью здесь расстаться проще простого.

После все изученного я уже понимал, что это шутливое напутствие – вовсе не шутка, а самая что ни на есть жестокая действительность. Проходя мимо какого-то кабинета, резко открыл дверь, чтобы спросить, где найти Андрея Новикова и чуть не поплатился жизнью. Открыв дверь, увидел смотрящий прямо ему в лоб глазок излучателя, организм сработал на автомате, мгновенно упал, и луч оставил ожог на стене коридора.

– А стучать тебя не учили? Новичок? – задал сразу два вопроса незнакомец.

Встал, отряхивая колени, и в том же тоне ответил:

– Учили, действительно, я только что прибыл на планету. Где найти Андрея Новикова?

– Прямо по коридору, торцевая дверь.

– Спасибо, – и отправился дальше

Ддверь нашел быстро и на этот раз постучал.

– Войдите.

Опасливо открыл дверь, огляделся, потом вошел.

– О, Олег, вижу, время зря не теряешь, приобретаешь необходимые навыки для выживания.

– Как-то так, как вы здесь живете? Нельзя расслабляться ни на секунду.

– Другой жизни не представляем, это наша планета, и мы ее никому не отдадим. Кстати, я последовал твоему совету и потребовал у Ниро Курасавы документы, которые бы позволяли проводить здесь на суверенной планете полицейские операции, и, конечно, все должно быть согласовано со мной. Сейчас он готовит пакет документов и скоро будет здесь. Его люди прибыли к четвертому шаттлу, моих спасателей отправили в поселок, и вот тут-то началось. Куросава прислал свою команду для этого шаттла, представляешь, половина из них погибла сразу от местной живности, вторая половина сама бежала в космос.

– С местной живностью шутки плохи, я это хорошо понял, скоро он будет у тебя и станет просить проводников. Поэтому я его опережу, но попрошу не проводника, а планетарную машину, взамен отдам свою, у меня на звездолете отличная планетная машина. Но пока я слетаю туда-обратно, уйдет время, а мне срочно нужно в джунгли.

– А какие гарантии?

– Оставляю в залог свой звездолет, он на посадочной площадке, ты видел?

– Ну что же, договорились, хочешь еще один совет?

– Давай.

– Если ты кого-то ищешь, или хочешь спасти, не важно, зря потратишь время, их уже нет. Новички так долго не смогут продержаться.

– Спасибо, я принял к сведению, но все-таки пойду.

Видя, что отговорить меня не получится, вызвал кого-то по селектору и распорядился дать планерную машину. Там попыталась возражать, но Андрей мягко пресек эти попытки.

– Келли, дай машину, обмен эквивалентный. Все уже решено.

– Так сразу и сказал бы, – заворчала Келли.

– Жалко мне тебя, Олег, но сопровождающего дать не могу, каждый колонист на вес золота.

Мы расстались тепло, но Андрей так, как будто навсегда. Несмотря на это я надеялся выжить. Келли уже ждала на входе, поигрывая бластером.

– Пойдем, покажу твою колымагу, но сначала Андрей велел отвести тебя к медикам.

– Зачем?

– Ты что, маленький? Здесь все ядовито, даже вирусы и бактерии, без вакцин шага не ступишь. Пойдем, сделаешь прививки и можешь катить. Зацени отношение к тебе, это наши разработки, если Андрей разрешил их сделать чужаку, значит, доверяет.

Прививки сделали быстро и дали еще с собой универсальное противоядие от укусов различных гадов. Еще раз предупредили, вокруг все ядовито.

Вместе с Келли влезли в планетарную машину, и она сразу начала объяснять принципы управления.

– Келли пристегнись.

Она удивленно на меня взглянула, а я в свою очередь привычно запустил двигатели, лихо развернулся на месте и рванул к космодрому.

– Так что, умеешь управлять?

– Конечно, умею. Эта модель на центральных мирах уже не выпускается – ретро, но все же прочная и надежная машина. Мы сейчас заскочим в порт, я кое-что возьму и потом завезу тебя назад.

– Не возражаю. Вот еще что, если есть рабочее тело для двигателя, возьми, с этим у нас туго.

– Спасибо за предупреждение.

До космопорта добрались минут за пятнадцать. Ллихо остановился напротив грузового люка своего звездолета.

– Подстрахуешь, пока я буду перегружать?

– Молодец, схватываешь на лету, конечно, подстрахую.

Взяла в каждую руку по бластеру, высунулась из люка наверху и стала внимательно следить за окружающей средой. Открыл грузовой люк «Ястреба» и быстро грузил в планетарную машину все необходимое, «Кузнечика» тоже взял. Рабочего тела погрузил больше, чем нужно. Закончил, закрыл люк и поспешил к планетарной машине, Келли в это время срезала у него над головой лучом бластера что-то, похожее на летучую мышь. Подробности Олег рассматривать не стал, он вошел в обычный боевой режим и стал следить и замечать все, спокойное время закончилось.