Вернувшись в свою систему, Брон сразу отправился в свой дворец на планете и собрал совещание высшего командного состава, Нронт тоже присутствовал. Информация произвела эффект разорвавшейся бомбы, командующие с завистью посматривали на Нронта, поздравляли с удачным окончанием испытаний и, конечно, с обнаружением пространственной полости, в которой находился неизвестный флот. После выступления вожака началось обсуждение, длилось оно долго, предложения поступали разные: от агрессивных (вывести флот в темной области и захватить неизвестный флот), до умеренных (вступить в переговоры, выяснить, что говорит инопланетянин на видео и какую информацию сбросил неизвестный флот).

Брон слушал и понимал, что теряет время, дослушав очередного командующего, предоставил слово Нронту, представив его как героя, который смог открыть силовой барьер, за которым находился неизвестный флот.

– Благодарю, командующий, начну с главного: мы закончили испытание новой установки, теперь наши корабли могут преодолевать пространство без ограничений по дальности и без разгона с места. Однако для производства и оснащения этих кораблей потребуется время, которого у нас нет, – вожак посмотрел на него с интересом, не понимая, что он имеет в виду под утверждением «что времени нет», в цивилизации относительное спокойствие, никто не нападает… Тем временем Нронт продолжал. – Мы потревожили древний флот, чем это может обернуться для нас, неизвестно. Флот уничтожил наши разведывательные модули. Явно враждебный жест, возможно, реакция на наше непонимание чего-то, видимо, информации, которую они сбрасывали. В этой ситуации можно ожидать атаки на нашу звездную систему… – Вожак не выдержал и возмущенно перебил.

– Командующий, с чего ты взял, что нас могут атаковать?

– Уничтожение наших модулей тому яркое свидетельство. Весь вопрос в том, когда это произойдет. Мы не знаем, на что способны обнаруженные корабли. Поэтому предлагаю следующее: отправить в эту область ударный флот. С ним научно-исследовательский корпус. Лететь туда на тех пространственно-временных установках, которые есть, примерно одну тору (неделю).

– Зачем там ударный флот?

– Для того, чтобы в случае необходимости перекрыть выход неизвестного флота из области аномалии, ну а научно-исследовательский корпус понятно зачем, для изучения и контакта с этим флотом.

– Категорически не согласен, – вскочил командующий Локта. – С каких это пор мы изучаем, вступаем в контакт и так далее – все, о чем говорит командующий разведкой. Прежде всего такое поведение – признак слабости, неизвестный флот так и посчитает. Они уничтожили наши модули, мы должны уничтожить их флот!

Эмоциональное выступление Локта поддержало большинство, Вожак размышлял, как поступить, пока размышлял, Локту начал отвечать уязвленный Нронт.

– Несомненно, командующий Локт прав, но есть одно серьезное обстоятельство, – он сделал паузу, как бы подчеркивая значимость того, что скажет. Командующие молчали и смотрели на него с ожиданием, он наконец продолжил. – Обстоятельство следующее: флот может оказаться автоматическим, вернее, без экипажей. В этом случае приоритетная для нас задача – взять его под контроль и включить в состав нашей цивилизации. Такая боевая единица укрепит наши вооруженные силы, – ему вновь возразил Локт.

– Пока мы будем думать, неизвестный флот уничтожит нас.

– Не уничтожит, он находится в ловушке, а заключили его туда по всей видимости хозяева. Мы смогли открыть проход, это дает надежду на то, что удастся войти в контакт с ИИ флота и овладеть им. Чтобы разобраться во всех этих вопросах, и нужен научный флот, – Нронт закончил, командующим больше нечего было добавить, настало время принимать решение. Вожак посчитал достаточным обмен мнениями, аргументы Нронта заслуживали внимания, поэтому решил его поддержать.

– То, что удалось обнаружить в темных областях, заслуживает пристального внимания и изучения. Риск минимален, неизвестный флот находится в зоне, закрытой силовым полем. Командующий Локт, приказываю совершить рейд к области аномалии вместе с научно-исследовательским корпусом. Общее командование группировкой поручаю, – здесь он сделал паузу, понимая, что сейчас вызовет раздражение у командующих, но другой кандидатуры в этих обстоятельствах не видел, после паузы продолжил, – тому, кто обнаружил этот флот; тому, кто преодолел это расстояние мгновенно; тому, кто разгадал код, получив доступ в закрытое пространство. Командующий Нронт, я приказываю вам возглавить группировку и довести дело до конца. Командующий Локт, поступаете под командование Нронта и выполняете все его приказы, как мои. Старт по готовности, – последнее добавление прозвучало как контрольный выстрел, выбивая почву из-под лап Локта, ему ничего не оставалось, как выполнить приказ и подчиниться этому низкорожденному…

Командующие молчали, после такого вступления и перечисления причин, по которым назначают Нронта, возмущаться не стоило, но внутренне они сопротивлялись. Даже не приказу, а переменам, которые тот начал. Так было всегда, любые реформы жители цивилизаций встречают в штыки, так осталось и в этот раз. Совещание закончилось, Вожак оставил Локта и Нронта для заключительного инструктажа. Локту поручалась охрана научно-исследовательского корпуса.

– В бой вступать в самом крайнем случае, командующий Локт, четко выполнять все команды Нронта, это приказ. Нронт, действовать выверенно и осторожно, возьмете дополнительно свой разведывательный флот, экспериментальный крейсер оставите, он может пригодиться нашим инженерам. С гнездом поступите по своему усмотрению. Меня держать в курсе в постоянном режиме.

Оба заверили вожака в преданности и вышли с пониманием поставленной задачи. Как только оказались в приемной, Локт тихо прорычал.

– Какие приказы, командующий Нронт? – тот не обратил внимания на иронию и пригласил Локта в отдельный кабинет, такие имелись в приемной. Закрыв дверь, повернулся и посмотрел прямо в глаза Локту, тот не отвел взгляда.

– У нас, там, серьезное задание, – он махнул лапой, – нас ожидает неизвестность и случиться может всякое. Поэтому предлагаю оставить все претензии на будущее, а в настоящем заняться делом. Раздоры в командовании нас ослабят, а мы должны быть, как никогда, едины и сильны.

Локт смотрел на него, понимая, что Нронт прав, нельзя затевать распри, иначе можно поставить крест на операции, поэтому ответил примирительно:

– Ты прав, выяснять отношения не будем, все усилия направим на выполнение приказа. Ты в курсе, как его исполнить, и тебе невероятно везет. С этого момента мы одна команда, но только на эту операцию.

– Договорились, – такая договоренность равносильна отмене поединка за примирение сторон. Такое бывало и не осуждалось, но требовало неукоснительного соблюдения договоренности. Они думали, что находятся в закрытом помещении и их никто не видит. Ошиблись, все помещения во дворце вождя находились под контролем и охраной. Вскоре после того, как командующие покинули комнату, на рабочий терминал вождя пришел отчет об их беседе. Он ознакомился и удовлетворенно хмыкнул подумав: «Локт прав, Нронт невероятно везуч и в этой ситуации поступил совершенно правильно, теперь за операцию можно не беспокоиться. Оба сделают все от них зависящее, чтобы добиться успеха».

Нронт спросил у Локта, сколько ему потребуется времени на подготовку флота к старту.

– Мы торопимся?

– Очень…

– Тогда три лума.

– Отлично, стартуй первым, по прибытии в систему возьми под охрану область аномалии. Я стартую чуть позже, с учеными придется повозиться.

– Хорошо, постарайся не задерживаться.

– Конечно, в крайнем случае стартую через шесть лумов. Встретимся в темных областях, на месте решим, что делать.

На том и расстались: Локт пошел готовиться к старту, а Нронт принимать разведывательный флот, и главное, нужно решить судьбу родного гнезда. Отправился сразу на флагман разведывательного флота, его встретил старший гнезда, проверил пароли доступа и предложил проследовать в рубку.