– Они смогли ввести нас в заблуждение и основной удар нанесут по системе Морион, это они на твоих сканерах, командующий. Встречай, вся надежда на тебя, мы стартуем и ударим с тыла.

И все, связь оборвалась, Северов вздохнул и объявил боевую тревогу, готовность к бою три часа. Теперь хотелось узнать, куда выйдут Измененные, по каким координатам.

«То, что в нашей системе, сомнению не подлежит, а вот где?» – связался с главным аналитиком, своей дочерью Леей и поинтересовался ее мнением.

– Трудно сказать, где, для этого нужно понять конечную цель удара.

– Точно, конечная цель или, вернее, основная цель. Такая цель у них одна – планета Лагуна.

– Измененные имеют модули разведки в нашем секторе, – продолжила Лея, – мы ввели их в заблуждение, подбрасывая и показывая ложную информацию. С вероятностью девяносто процентов выйдут вот по этим координатам. Точка выхода дает им возможность двигаться к планете Лагуна кратчайшим путем и, по их мнению, наименее защищенному.

– Отлично, ударим по флотам Измененных всеми калибрами с минимальной дистанции. Рядом с точкой выхода флотов огромное минное поле, хорошо бы, они вышли на него, тогда задача их уничтожения упростилась бы.

Лея сделал паузу, что-то просчитывая, сама идея выхода флотов Измененных на минное поле – удачная, главное – не спугнуть, если выйдут, то пусть втянутся в ситуацию и в бой, не чувствуя угрозы.

– Согласна, нам бы очень повезло. Думаю, нужно убрать оттуда наши заградительные флоты.

– Зачем? Минное поле их дезориентирует, удары флота внесут полную панику в их порядки.

– Возможно и так, тебе решать, отец, но ответным огнем они гарантированно уничтожат часть наших флотов. А вот если втянутся в минное поле, то мы спокойно подорвем их корабли и сохраним свои.

– Уцелевшие будут отчаянно рваться к планете.

– Отец, это мое мнение, ты командующий, за тобой последнее слово.

Дискуссия и так затянулась, Северов дал команду флотам, находящимся у минного поля, сделать небольшой прыжок, в половину световой секунды. Через некоторое время те исчезли. Наконец появились порталы, и флоты Измененных стали выходить в открытый космос, сразу сканируя пространство. Время шло, а они все продолжали пребывать. Наконец выход в открытый космос закончился, наступала пора действовать.

Мины были разного типа – одни срабатывали на массу, другие на соприкосновение, третьи детонировали на излучение, четвертые реагировали на вибрацию, вариативность очень большая. Северов подобрался и скомандовал активировать минное поле. Вначале ничего не происходило, но вот взрывы стали следовать один за другим, масса заряда мин разная: одни могли разнести корабль, другие только повредить, третьи пробить обшивку. В целом флоту наносился большой ущерб.

Устремившийся было к планете флот Измененных экстренно задействовал тормозные двигатели и лег в дрейф. Первая задача выполнена, атаки с ходу не получилось, но до победы далеко. Пора вводить в дело флоты, дальность стрельбы из установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» небольшая, это ее существенный минус, который сейчас превращался в плюс. Северов дал команду кораблям выйти на дальнюю дистанцию огневого контакта и открыть огонь всеми калибрами.

Пока флоты Кибдиго маневрировали и выходили на дистанцию огневого контакта, флот Измененных приходил в себя, если так можно выразиться. К работе приступили минные тральщики, оказывается, они у них были. Северов удивился, подумав, что Измененные хорошо подготовились, тральщики пошли курсом к планете, расчищая путь флоту Измененных.

***

Командующий Лоон подготовился к выходу в обычное пространство. Флагман выплыл в открытый космос, батарейные палубы, готовые к ведению огня, обшаривали пространство прицельными устройствами, сканеры не фиксировали поблизости флотов Кибдиго.

«Повезло или ловушка, – подумал командующий. – Не могут Кибдиго быть настолько беспечными».

Флоты выходили в космос и принимали боевое построение, операция проходила по плану. Лоон доложил Избранному Олису обстановку, не забыв упомянуть, что вокруг подозрительно тихо.

– Атакуем планету Лагуна, видимо, удачно вышли. Флотам приготовиться к прорыву орбитальной обороны.

– Старт к планете Лагуна, – скомандовал Лоон.

Флоты задействовали внутрисистемные двигатели и стали набирать скорость, вот тут-то все и началось, стало понятно, почему так тихо вокруг. Они вышли на минное поле. Взрывы следовали один за другим, нанося повреждения кораблям, а то и вовсе их уничтожая.

– Командующий, что это такое, откуда ведется огонь? – вопрос дилетанта, впрочем, Олис таковым и был, он же в недавнем прошлом аналитик. Лоон сразу понял, в чем дело.

– Мы вышли на минное поле, Избранный…

– Сделайте что-нибудь с этим полем.

– С ним ничего сделать нельзя, мы можем только освободить проход для флота нашими тральщиками.

– Ну так освобождайте.

Тральщики вышли вперед и пошли, очищая путь от мин, которые им не причиняли вреда. Скорость движения оставляла желать лучшего, флоты становились хорошей мишенью.

«Если появятся флоты Кибдиго, то расстреляют нас, как в тире», – подумал Олис. И, как бы отвечая на его мысли, поступил доклад оператора сканирующего комплекса о появлении флотов Кибдиго на дальней огневой дистанции.

– Огонь установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», – установки произвели выстрел без видимого эффекта.

– Избранный, расстояние слишком большое, на таком расстоянии установки не действуют.

– Жаль, – однако эффект от выстрелов имелся, по вектору выстрела исчезли мины, о чем тут же поступил доклад.

– Ну вот, командующий, побочный эффект поможет нам освободиться из плена этого поля, – и приказал расстрелять минное поле установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».

***

Датчики флотов Кибдиго, вышедших на дистанцию огневого контакта, уловили выбросы энергии флотами Измененных, такие выбросы квалифицировались как применение установок «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».

«Странно, – подумал Северов, – дистанция слишком большая для ведения огня этими установками, тогда для чего?» – вскоре стало понятно, для чего, они уничтожали минное поле. Флоты Кибдиго произвели ракетно-торпедный залп, который Измененные отразили тем же способом, установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».

«Изобретательно, оригинально, на это я не рассчитывал, теперь выход один – измотать постоянным обстрелом, чтобы установки перегрелись».

Флоты вели непрерывный огонь, начиная постепенно сближаться, и скоро должны выйти на дистанцию огня установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ». Тут снова Северова ждал сюрприз: флоты Измененных разделились, несколько завязали бой с заградительными флотами, основная часть ринулась к планете.

Ренон, командующий заградительными флотами вступил в битву с Измененными. Но, несмотря на то, что они были ослаблены повреждениями на минном поле, дрались отчаянно. Установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» у них перегрелись и дали возможность маневра флотам Кибдиго, те уничтожали звездолеты десятками. «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» становился основным оружием боя, обычное оружие на его фоне действовало, как в замедленной съемке. Оба флота несли потери, но они еще не были критическими.

Десяток кораблей Измененных сделал залп установками, в тот же момент последовал ответный залп. Энергии выстрелов встретились, сплелись и образовали аномалию, которая росла на глазах, затягивая в себя корабли обоих флотов. Но через пять минут аномалия просто исчезла вместе с флотами. Краткость действия объяснять невозможно. Скорее всего, потому, что не хватило энергии для образования мощной аномалии.

Северов требовал от операторов сканирующих систем выяснить, где заградительный флот, куда он делся. Ответ ошеломил своей невероятностью:

– Командующий, флот исчез, и его нигде нет.

– Как нет? Куда же он делся? Может, совершил спонтанный прыжок?

– Нет, командующий, не совершал, – бесстрастно докладывал оператор, – флот пропал. Есть еще информация, – не ожидая ничего хорошего, спросил.

– Какая?

– Флоты Измененных тоже исчезли, наблюдалась энергетическая вспышка большой напряженности в течение пяти минут, после того как она исчезла, флоты пропали.