– В пределах сотни флотов… – Лон посмотрела на него удивленно.

– Павел Петрович, давайте оперировать точными цифрами, мы же готовим боевую операцию, а не прогулку.

– Понимаю, но точнее ответить не могу, потому что численность объединенного флота все время меняется, цивилизации, входящие в состав союза, постоянно производят ротацию своих флотов объединенных сил.

– Ответ принимается, такое положение вызывает тревогу, с ротацией нужно покончить. Флот должен стать стабильным и готовым к действию. Как можно планировать операцию, если включенный в операцию флот может улететь?

– Таковы реалии.

Лон тут же связалась с председателем и поставила вопрос о стабильной численности флота.

– В настоящий момент ни о какой ротации не может идти речи, я должна оперировать четким количеством флотов и кораблей, планируя операции.

– Согласен, но быстро этот решить невозможно, ты же знаешь, нужно созвать совет и принять решение большинством голосов.

– Понимаю, бюрократия, нужно с ней кончать, иначе мы проиграем Измененным.

– Оперируй пока флотами надежных цивилизаций, входящих в союз.

– Не поняла? Будучи вашим заместителем, я не заметила цивилизаций, которые можно считать ненадежными.

– Тем не менее, Лон, есть такие, кто заботятся о себе больше, чем об общем деле.

– В таком случае хотелось бы список надежных.

– Передаю.

Она прошлась по списку, и получалось, что ненадежными считаются цивилизации удаленные и малоразвитые, или вовсе не приспособленные к войне. Некоторые цивилизации после освобождения от «ига» Джао вовсе деградировали, потеряв ориентиры. Вернее, даже не так, вернулись к своему обычному существованию, заложенному природой. С одной стороны, открытие удивило, с другой – пришло понимание, что искусственно эволюцию подстегнуть нельзя.

«Ну как же нельзя, я сама сейчас являюсь продуктом искусственной эволюции…»

Рассудив таким образом, решила не углубляться в проблему, повернувшись к заместителю, продолжила совещание. Все эти размышления длились десятую долю секунды.

– Я поняла ваше беспокойство, и оно вполне обосновано, в будущем постараемся изменить ситуацию. В настоящем придется работать в тех условиях, которые имеются. Поступим так: сейчас Измененные не готовы атаковать нас, но вскоре обязательно атакуют. Защищаться – стратегия не из лучших, поэтому проведем превентивный удар, применим тактику ранней войны Кибдиго с Тернаками.

– Как классическая операция «удар, уход»?

– Именно.

– Тогда было проще, у Тернаков не было технологий быстрого перемещения и оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ». Теперь Измененные в состоянии применить такие технологии против нас.

– Применят, но после, когда поймут нашу тактику, сейчас эффект от такой операции на нашей стороне. Он оттянет силы Измененных и дезориентирует на первых порах. А когда они поймут, как с этим бороться, мы нанесем решающий удар. Обладание стратегической инициативой и уверенность в победе – главный залог успеха в войне.

Мезенцев подошел к карте и увеличил созвездие Волны, кишевшее флотами Измененных.

– Предлагаю нанести удары с восьми направлений, – и показал точки.

Лон задумчиво изучала предложение своего заместителя, тоже встала, подошла к карте и, кивнув, проговорила:

– Точки выбраны верно, вопрос в другом: вся свора кинется на наши ударные флоты и не даст им уйти в порталы.

– Часть уйдет, некоторым не удастся, что мы можем сделать? – Мезенцев задумчиво уставился на карту, прорабатывая варианты. Лон еще раз прокрутила план и нашла решение.

– Сделаем так: точки ударов оставляем, а чтобы обеспечить маневр ухода в порталы, нанесем удары изнутри, вот в этих точках, – Мезенцев посмотрел на карту, потом на нее.

– Интересное решение, наши ударные силы выходят по внешним координатам, эскадры отвлечения – по внутренним и наносят удар с тыла?

– Именно так.

– Самоубийство, мы даем возможность уйти ударным флотам и теряем все корабли, которые выйдут во внутреннем периметре.

– Так и есть, корабли, которые мы направим для отвлечения сил Измененных, будут в автоматическом режиме.

– Другое дело, теперь план выглядит вполне реалистичным и имеет все шансы на успех.

Проработав концепцию операции, отправили план на разработку в штаб флота, Лон связалась с председателем и запросила разрешение на превентивный удар, рассказав о только что родившемся плане.

– План, прямо скажу, интересны, но, что он нам дает в плане текущих событий и будущей атаки Измененных?

– Как вы не понимаете, председатель, он дезориентирует противника, мы наносим ему ущерб и приобретаем стратегическую инициативу.

– Не согласен, категорически не согласен. Этот план, как отдельный элемент стратегии, никуда не годится, а вот если его увязать с масштабным наступлением, с масштабной атакой, то да, тогда смысл есть. Мы ослабим военный потенциал Измененных и предотвратим атаку на наши миры.

– Я так далеко не заглядывала.

– Лон, ты главнокомандующая и должна заглядывать очень далеко в будущее, понимать, чего ты хочешь.

– Я понимаю – победить!

– Хорошо, как победить? Желательно оптимально, надежно и с малыми потерями. К такому же результату будет стремиться и противник. Учти, Измененные не будут сидеть сложа руки и ждать атаки.

– Я и не надеюсь, поэтому предлагаю атаковать первыми.

– Атакуй, но прежде предоставь план боевых действий.

– Ясно, скоро предоставлю.

Свел почувствовал некоторую разочарованность Лон, все-таки натура Джао давала о себе знать, тысячи лет, проведенные в теле медузы, бесследно не проходят. Да и контроль над огромным звездным сектором давал о себе знать. Тем не менее оставалась надежда, что новые Джао помогут победить Измененных, задача не из простых и может растянуться на века.

Лон действительно несколько раздражилась, если так можно выразиться. Однако, подумав, пришла к выводу, что Свел прав, Сьюис – серьезный противник, который обладает всем набором средств для победы, и к ней нужно относиться серьезно.

«Допустим, я Сьюис, чтобы я сделала сейчас, имея такую силу? После того как я бежала, самое рациональное – атаковать флот межгалактического союза. Флоты Измененных не готовы, я это видела, они в процессе становления и формирования, масса отдельных кораблей организуется в эскадры и флоты, я это прочитала в информационном ментальном поле. Сколько на это потребуется времени? Максимум неделя, хорошо, у меня неделя форы и готовые боевые флоты. Что мне дает превентивный удар? Стратегическую инициативу и возможность запереть флоты Измененных в звездной системе, заставив защищаться. Допустим, что сделает Сьюис: естественно, постарается отбить нашу атаку и выйти на оперативный простор. Смогу ли я удержать ее нашими силами? Вопрос, который нужно проработать! Второе: планетарная и орбитальная обороны планеты Лот очень сильны, смогу ли я их атаковать и захватить? И третье: какие у Сьюис резервы и есть ли они? Судя по всему, есть. Последнее: если я не нанесу превентивный удар, то его нанесет Сьюис, будет действовать так, как я спланировала только в отношении нас».

Лон прикидывала и так и эдак, в конце концов пришла к компромиссу с собой, лучшее решение – вести двойную игру, одновременно атакуя и готовясь к защите, отражению атаки на свой звездный сектор. Пока она анализировала и размышляла, Мезенцев доложил, что штаб разработал тактические планы операции.

– Отлично, заходите вместе с начальником штаба, – те прибыли незамедлительно. Лон пригласила их располагаться и докладывать.

Докладывал начальник штаба адмирал Же-Мин, Лон слушала его рассеянно, не перебивала, когда он закончил, задала вопрос:

– Скажите, вы уверены, что такой план сработает?

– Пока мы его не реализуем, сказать определенно невозможно, на мой личный взгляд, может сработать. Но только на короткую перспективу, потому как разворошит гнездо и они, разозленные, кинутся на нас.

Лон смотрела на своих военачальников, что-то решая, наконец придя к выводу, заговорила: