– Хорошо, Андрюша, тогда возвращайся, дел много, я уже вакцинировал половину Джао. Думаю, отправить их на реабилитацию на Лагуну, пусть, наберутся сил, поживут нашей жизнью на поверхности планеты, попривыкнут.

– Отличная идея, маршал, – поддержал президент, один вопрос: кто будет заниматься поимкой Измененных? Бросать это дело на самотек нельзя.

– Согласен, Сергей, думаю, будет правильно, если Лон доведет это дело до конца, конечно, если ты не возражаешь? – президент обрадовался, что вопрос решился так легко. Посмотрел на Андрея, по лицу было видно – в нем боролись два чувства, ему хотелось самому заняться погоней, а с другой стороны, Лон находится далеко, и это его устраивало. То, что произошло, нужно обдумать и решить, что делать. Он боялся встречаться с Лон, она его подавляла и лишала инициативы. Об этом пока никто не знал, но все тайное со временем становится явным.

– Согласен, отец, пусть занимается, она в теме. Только стоит уточнить, достаточно ей кораблей, может, стоит усилить?

– Как думаешь поступить с флотом Просова?

– Флот Просова с экипажами нужно отправить сюда, придется долго лечить.

– Хорошо, так тому и быть. Что касается дать ей возможность продолжить операцию, согласен, а вот насчет отправить флот к нам – нет. Ей не стоит мешать и нагружать дополнительными вопросами. Пусть оставит один корабль с флотом, он никуда не денется, и занимается поиском Измененных, я пошлю специалистов, которые займутся кораблями.

– В таком случае вопрос решен, нужно сообщить Лон.

– Андрей, ты командуешь межгалактическим флотом, ответь на вопрос: кому она подчиняется?

– Естественно председателю Свелу.

– Правильно, и что дальше?

– Он и должен отдавать ей приказ. Да и флот, кстати, принадлежит межгалактическому союзу. Зачем такие условности?

– Не условности, а субординация, во всем должен быть порядок. На будущее: порядок – залог успеха во всем.

Президент связался еще раз с маршалом Свелом и попросил его дать команду Лон продолжать поиск Измененных, а он займется флотом.

– К чему такие условности, сам бы ей сказал?

– Свел, только что пришлось отчитать Андрея, в соответствии с субординацией она подчиняется тебе, тебе и давать приказ.

– Убедил. Когда Андрей возвращается?

– Он здесь, сам и ответит.

– Готов вернуться немедленно.

– Отлично, жду.

– Ну вот и все, сынок, собирайся в дорогу. Лею с собой возьмешь?

– Я ей давно об этом говорю, но возникают различные проблемы, теперь вот с отцом, как только он поправится, она прилетит.

– Ну что же, хорошо, зайди к матери, попрощайся.

Выйти из кабинета не успел, на связь вышла Лон и сообщила о приказе председателя Свела.

– В соответствии с приказом оставляю один крейсер до вашего прибытия, и, как только прибудут ваши специалисты, он вернется в строй.

– Удачи вам в серьезной операции, она очень важна для всех цивилизаций галактик.

– Я понимаю и сделаю все, что зависит от меня и моего флота.

«Моего, – подумалось Андрею, – она не вернется на должность заместителя председателя правительства, так и останется командующей, а может, даже заменит его».

Ситуация прояснилась, Лон могла действовать, никто ее не ограничивал, и она могла проявлять инициативу. Гоняться всем флотом по точкам выхода Измененных смысла не имело, главное – обнаружить точку, где Измененные остались, поэтому приняла решение отправить в эти точки по два-три корабля, в некоторые – по одному. Такая стратегия давала возможность охватить сразу весь сектор поиска и напасть на след беглецов, тем самым сократив время, которое Измененные могли использовать для ухода от преследования. Но и имелись слабые стороны – в случае боестолкновения. Однако в этой ситуации сохранение темпа важнее ударной мощи. Отдала команду капитанам кораблей не вступать в бой с противником, который превосходит их численно, а сразу сообщить, и к этой точке прибудут остальные. Все бы хорошо с такой стратегией, но прибыть мгновенно никто не сможет, на прыжок потребуется время. Несмотря на слабую сторону плана, все-таки решила применить его.

Решив организационные вопросы и оставив один корабль с флотом Просова, связалась с Андреем. Тот несколько удивился, надежда на то, что произошедшее можно считать наваждением, минутным увлечением, не оправдались, разворачивался роман с непредсказуемыми последствиями.

– Привет, Андрей, связь защищена, ты уже в курсе. Я остаюсь доводить операцию до конца и хочу, чтобы ты пожелал мне удачи.

– Привет, Лон, знаю, конечно, и поздравляю, ты справишься, я в тебя верю. От всей души желаю тебе удачи, – и было хотел добавить, что все произошедшее между ними можно считать наваждением, но нет, Лон его опередила.

– Спасибо, для меня очень важно, что есть кто-то, кому я небезразлична как сущность. Понимаю, как тебе непросто, но помни, я буду всегда рядом, вернее, мы будем рядом. Теперь я точно справлюсь и выполню задачи, поставленные передо мной.

Очень странная речь, если не сказать большего, скорее речь человеческой женщины, чем высокоинтеллектуального существа, не наделенного эмоциям. Или уже наделенного? Андрей не стал сейчас выяснять отношения, усугублять и без того трудное положение в личной жизни, поэтому ответил ожидаемо:

– Возвращайся скорее, я буду ждать тебя…

Лон ждала и услышала именно те слова, которые ей нужны в этот момент, слова от единственного существа, который ей небезразличен, с которым у нее была близость. Оставалась надежда, что она ему небезразлична. О том, что у Андрея жена, она старалась не вспоминать. Ревности к ней не испытывала, скорее всего, потому что не знала, что это такое. Понимала, что она соперница для жены, но статус любовницы ей не нравился, тогда кто? Ответа пока не находила, в общем и целом, прогрессировала в любовном вопросе и любовных отношениях.

Распределив корабли по секторам, дала команду стартовать. Скоро флот разлетелся во все стороны, сама Лон стояла у звездной карты, где отмечены все выходы флота Измененных. Предстояло решить непростую задачку – найти месте, где могли незамеченными уйти Измененные. Еще раз связалась с капитанами кораблей-наблюдателей и приказала внимательно осмотреть все системы.

«Как бы я поступила сама? Если бы уходила от погони и старалась увести погоню от базы, если таковая есть? Как?» Ответ напрашивался сам собой: в самом неподходящем месте для поиска, который бы максимально затруднял пространство, чем-нибудь забитое. Мусором, например. Просмотрев локации, нашла три таких точки.

Еще раз связалась с наблюдателями и уточнила все детали, однако напрасно, никаких следов Измененных не обнаружено. Она еще раз попыталась проанализировать их поведение.

«Никого не обнаружили, почему? Что они сделали? Как поступили? Скорее всего, сделали стандартный ход – затаились и ждали, пока мы не улетим. Улетели, дальше, нужно двигаться, лететь куда-нибудь, уходить в прыжок нельзя, сразу засекут наши наблюдатели. Вывод один: сейчас Измененные ползут на своих кораблях или корабле на обычных двигателях, следовательно, далеко уйти не могли».

Лон дала команду капитанам кораблей, чтобы те активировали малые разведывательные зонды в этих точках. На наблюдательных кораблях их тысячи, они изучали пространство, образовывали информационную сеть и передавали все данные оператору, который загружал их в аналитическую систему. Которая после обработки выдавала результат. Очень эффективная система. Лон ввела небольшую коррекцию, значительно увеличив район разведки с учетом предполагаемого удаления Измененных.

Лететь туда самой сломя голову оснований нет, все реперные точки перекрыты, флагман Лон оставила в резерве и оперативно руководила операцией. Оптимальный вариант, который она решила дополнить ментальным сканированием. Мера очень эффективная: при обнаружении ментальных полей Измененных, можно сказать, их песенка спета. Такой сценарий сработает только в том случае, если сами Измененные будут находиться в ментальном поле. Но кто знает, может, и будут, нужно использовать все возможности.