Кстати пригодилась и пара верёвок, для такого случая прихваченных с берега. Я просто кинул конец братьям, пока Каналоа подрабатывал таким же как у них гребком. Это я попросил его сделать, когда сообразил, что не хочу выступать местным прогрессором и светить длинные распашные вёсла. И так напрогрессорствовал выше крыши.

Горка рыбьих тушек, размером от локтя и больше произвела на братьев впечатление. Я не упустил тот момент, когда глаза Малеко нащупали на нашей «палубе» искомое и расширились в изумлении.

— Да-а-а… — протянул муж Анат, покачивая головой в изумлении, — это хорошая рыба.

А вот Майпе оказался куда как рассудительнее.

— Такую, — он ткнул рукой в рыбину, что я вытащил предпоследней, — брать не будем.

Малеко проследил направление и облизнул губы.

— Почему, брат?

— Слишком подозрительно, — сказал он поморщившись. — Мы никогда такую не ловили, а тут вдруг станем привозить. И я так полагаю, — он поднял взгляд на меня, — весьма часто?

Хм… Я энергично почесал затылок. А брательник то прав! Как-то я об этом не подумал.

— Так может… — муж Анат покосился на Майпе, — для себя возьмём? Я слышал, что чем больше рыба, тем она… — чуть смутился, — ну, в общем полезнее. Для мужчин.

Я сдержал усмешку. Лучше мидии попробуй! Но говорить вслух не стал.

— Разве что для себя, — задумчиво протянул брат. — Это что?

И он ткнул пальцем в рану от гарпуна.

— А как ты думаешь я её ловлю? — хмыкнул я. — Отсюда и дырки.

— Будет сложно обменять порченную рыбу, — хмуро покачал башкой Майпе.

— Брат! — начал было возмущённо Малеко, но получил вроде как незаметный, но чувствительный толчок локтем.

Не, ну это я понимаю: сбить цену — святое дело!

— Ты можешь её разделывать, — предложил я, сощурившись, глядя прямиком в лицо старшему из братьев. В том, что Майпе старший, можно было не сомневаться. — Тогда по дыркам вы её просто разрежете.

— А ты можешь её ловить так, чтоб дырки на голову приходились? Тогда мы будем просто отрезать головы.

— Я тебе что? — хмыкнул я. — Вильгельм Телль что ли?.. — и тут же отмахнулся: — Не забивай голову. Нет. Так не получится.

— Ясно.

Майпе еле заметно кивнул. Повисла секундная пауза.

— Ну, так что? — решил я взять быка за рога, — Будете брать или мне других рыбаков поискать?

— Будем, — с трёхсекундной паузой словно нехотя подтвердил Майпе.

Малеко расцвёл, обернулся к брату, но тот радость не разделил.

— Сегодня поздно, — он словно рефлекторно глянул в сторону заката, — а вот завтра с утра пораньше, если боги будут милостивы, надо выходить в лагуну.

Это относилось к Малеко, и тот вновь обернулся.

— Зачем?

— Затем, что тут только крупная. И будет очень странно, если мы привезём лишь такую.

— Договорились, — вклинился я в переговоры братьев, и кивнул Малеко. — Тогда завтра вечером, как стемнеет, я к вам зайду. За оплатой. Ну, как договаривались.

Майпе кинул на брата быстрый недовольный взгляд, и я понял, что мне повезло. Повезло, что о цене мы уже договорились. Без него.

Вообще, старший из братьев мне понравился больше — в нём чувствовалась хватка и расчёт. Думаю, он по-глупому палиться не будет.

Братья взяли у меня семь самых маленьких рыбин, килограмм до двух. И на прощанье обсудили условный сигнал — надо же им как-то понимать, что вечером, неподалёку от рифа их будут ждать «новые друзья». И им нужно заранее выйти на лов.

— Привет, Инина, — я остановился во входном проёме в хижину. — Здравствуй, Фефуй.

Сидевших внутри аж подкинуло! На лице хозяина — палитра чувств: страх, удивление, радость. Затем — непонимание. Мать… Что ж не запомню никак, как её имя? Мать отреагировала сухо и недовольно.

Понимаю… Крутит мозги девчонке… Я бы и сам, такого как я послал куда подальше.

Фе обрадовался, а Инина… Девушка закаменела лицом и уставилась в стену дома.

Хм, да-а-а… А сколько нас не было? Недели две, или на местные мерки — дней пятнадцать точно, а то и больше. Календарь я не вёл.

— Мы можем поговорить? — я в упор посмотрел на девушку.

— Уже поздно, и вообще!.. — начал было Фефуй.

И заткнулся, увидев молчком протянутые, такие знакомые, и такие желанные свёртки из листьев. Я даже не сообразил, что сунул ему не ту рыбу, что мы для него заготовили. Я-то нёс рыбу для нас с Каналоа! Но что ж теперь, не отнимать же!

— Инина? — повторил я вопрос.

— Дочка, ну что ты сидишь, — мигом «переобулся» её отец. — Видишь, мужчина просит выйти. Может разговор какой серьёзный?

Инина, не меняясь выражением лица, встала и, глядя прямо перед собой, вышла в ночь. Интересно, если б я не отступил с дороги, так бы и шла напролом? Но проверять не стал.

За порогом хижины бушевала непогода — ветер клонил деревья, шум стоял такой, что в двух шагах мы могли совершенно не опасаться быть услышанными. Я остался стоять так, чтоб конус неверного света от очага падал мне на лицо — на небе не было ни звёздочки, ни луны.

Наконец, девушка остановилась напротив меня, молча уставилась в глаза ничего не выражающим взглядом.

«Сердится», зачем-то мелькнуло в голове.

— Инина, — имя вырвалось с тяжким вздохом. Мне было не по себе. — Я не смогу взять тебя в жёны.

Доходило до неё секунды три или четыре. Я же говорю — соображалкой дочка Фефуя не отличалась. А потом она резко закрыла лицо руками, развернулась и попыталась юркнуть обратно в дом.

Я поймал её за плечи. Но к себе не прижимал.

— Не уходи, ты должна меня выслушать.

Одно плечо дёрнулось в попытке стряхнуть руку. Но я не отпускал.

— Есть множество причин, почему это так, — начал я, чувствуя себя при этом сволочью, — но сейчас об этом не будем. Я пришёл поговорить о другом.

Новая попытка освободиться. Да, конечно!

— Послушай меня, Инина, ты — хорошая девушка. Ты очень замечательная. Хозяйственная, заботливая… — блин, чего там ещё про неё Каналоа говорил? Что рожать может? Не, про это наверно не надо. — И я не хочу, чтоб такая девушка оставалась одна.

«Херню несёшь, Скат!», ‑ не отпускала мысль. Но я продолжал.

— Я хочу, чтоб у тебя наконец-то появился нормальный мужчина. Верный. Хороший… — чего бы ещё сказать? — Который будет о тебе заботиться, который будет…

Блин, хреновая из меня сваха. А-а-а, ну к чёрту!

— Так, боец, ну-ка иди сюда!

В конусе света появился Каналоа. Вернее он сначала чуть выступил из-за моего плеча, а потом я, освободив правую руку от плеча Инины, вцепился ему в предплечье и буквально подтащил так, чтоб он оказался рядом с девушкой.

А после, уже снова двумя руками развернул Инину к нему и отвёл её руки от её лица.

— Это — Каналоа. Он мой помощник… Он мой друг! — проговорил с нажимом. — И если бы ты знала, сколько он мне твердил, какая ты хорошая!

Теперь пришлось прилагать усилия не дать бывшему воину свинтить в ночь.

Так, что бы ещё сказать-то? Надо как-то аккуратно подвести, намекнуть…

— Я хочу, — вырвалось у меня, — чтоб вы были вместе.

Очередная тренировка подходила к концу. Сегодня Тиара наконец-то получила ласты и теперь ныряла на равных. Хотя как «на равных»? Проныры Каналоа достигли почти что сотни метров, а может даже больше — померять-то нечем. Семис хоть на одной ноге, но дельфином отставал от моего помощника не так чтоб много. Ну а Тиара пока не могла похвастаться такими дистанциями, но судя по ней — брата она нагонит, как пить дать.

Кстати, она словно успокоилась. Я имею в виду в плане отношений со мной. По крайней мере капризы, попытки перевести отношения в более близкие — всё прошло. Сказал ей — подрасти, тогда возьму замуж, и она словно приняла это как рекомендацию или даже приказ.

Сюрприз сегодня приготовил Семис. Конечно не он сам, но я всё услышал из его уст.