Захотелось дать дёру. Бежать-бежать, потом забиться в какую-нибудь нору, на подобие той, в которой прятался от людей Ману и трястись там от страха…

Да вот хрен тебе!

«Чего тебе, старый хрыч?» с вызовом уставился я на шамана. Иди к черту, я поди постарше тебя буду, так что не пугай, меня не такие как ты пугали! Почему-то вспомнилась не служба, а разборки с местными «крутыми», когда открывал уже свою точку на рынке. Не удержался от усмешки: пацаны тогда явно не понимали, с кем связались, а пара трупов в кожаных куртках, найденных недалеко от города в лесу местное ровэдэ не сильно удивила — братком больше, братком меньше… Времена такие были, неспокойные.

«Так что не пугай, пень трухлявый, не привыкать мне через трупы переступать»…

«А я и не пугаю. Мне интересно, когда ты за дело возьмешься?»

Что за нах?… Это… Это у меня глюки? Хеху! Хеху, твою мать!!! Ты, сучёнышь?!! Но что-то подсказывало, что не он…

Я ползком попятился от пальмы, в кустах которой затаился, и, когда перегиб холмика, с которого наблюдал, полностью скрыл меня от шамана, встал на ноги.

Что это было? Несколько секунд я как пришибленный стоял, разглядывая пальцы босых ног. Переутомление? Вчера всё-таки перенырял и головой повредился или…

Не, не верю! Не бывает такого!

Но долго раздумывать мне не дали.

С берега, находившегося за моей спиной и до которого было не так уж и далеко, раздались крики. Я дёрнулся, как ужаленный — нашли? Засекли? Тот мужик сдал и меня выследили?!

Но нет, дело было не во мне. На песчаном пляже, неподалеку от деревни выстраивались воины. А с запада, по песочку на них надвигались другие. И что-то мне подсказывало, что эти ребята были не с нашего острова.

Я подобрался поближе и устроился метрах в ста от предполагаемой точки встречи, замаскировавшись в корнях раскидистого куста, не забывая при том, что где-то за спиной остался шаман. Он хоть и выглядит так, будто вот-вот рассыплется, но я помню, моё с ним столкновение. Обманчивая внешность.

На широкой полосе белого кораллового песочка сходились две толпы — «наши» и «не наши». Впрочем, и те воины, что вышли из деревни были мне условными «нашими» — всё-таки за мою голову светила неплохая награда по местным понятиям. Так что ещё не понятно, за кого болеть?

Кстати! Про «болеть» это оказалась не идиома. Сильно правее меня, ближе к деревне, среди редких пальм замелькали головёнки ребятни. А я, оказывается, не единственный зритель! Причём пацанва не сильно то и скрывалась, иные даже на пальмы влезли, а другие расположились перед деревьями, на манер болельщиков, приготовившихся наблюдать то ли кулачную сшибку «деревенских» и «городских», то ли футбольную баталию дворовых команд.

А происходящее на самом деле мало походило на полноценные боевые действия, напоминая сходки на «дискачах» в далёкой молодости, когда мы с пацанами ездили по соседям. Городок у нас небольшой, по меркам оставленного мной мира, так что район на район было как-то непредставительно, и, объединившись в ватагу, мы ездили на рейсовых автобусах в ближайшие посёлки. Подраться на танцах, а чего там ещё делать?

Вот и сейчас, две толпы одинаковых с виду аборигенов, безо всякого подобия строя, подбадривая себя выкриками и оскорблениями противников неспешно и настороженно сближались. Напряжённые позы, многие развернулись полубоком и слегка подсели на напружиненных ногах. Разве что мы в свое время так не выпучивали глазёнки и не потрясали высунутыми языками.

Местные военные вышли в бой фактически в том же, в чём ходили постоянно — вариант набедренной повязки, с небольшим как-бы фартучком на причинном месте, в ожерельях из ушей… ну и татухи с тела никуда не делись. А, помимо деревянных и каменных ножей на поясе и дубинок, у каждого было по два или три копья, у многих луки. И никаких щитов! «Прийти на перестрелку с ножами» вспомнилось мне не так давно слышанное выражение.

Вы в своем уме? Вы что-нибудь о защите корпуса слышали? В конце концов в моём мире люди додумались до щитов! Плотный лучный залп, и по половине отряда с каждой стороны выкосит. Если затем добавить слаженный бросок копий… Похоже, я неодобрительно покачал головой, этому острову скоро понадобятся новые воины.

Две толпы замерли друг на против друга метрах в шестидесяти. Тут не то, что стрелы, тут копья при желании можно добросить…

Но битва всё не закипала, смертоносные снаряды не спешили летать в обе стороны, собирая обильную кровавую жатву. Вместо этого, вперёд из толпы «наших» выступил давешний «воинский начальник».

— Я Ата́, — страшно вращая глазами, хлопнул он себя в грудь кулаком с зажатой дубинкой, — я Отец войны острова Однобокой лагуны! Эти люди, — жест, как бы обращённый к стоящим за его спиной, — мои сыновья! Мы — люди войны!

Представленные «сыновьями» воины завопили ещё громче, размахивания в воздухе оружием усилились. Блин, так высовывать язык — у меня наверно рвотный рефлекс сработал бы!

— Кто вы? — продолжил надрывать голосовые связки Ата, — Зачем пришли?!Уходите пока живы!

Ну правильно! Как нам тогда белорецкие орали? «Уезжайте сейчас, пока вас отсюда на скорых не повезли!» Блин, что ж так всё несерьёзно то? Я не спец в тактике дубин, копий и луков, никогда средневековьем или античностью не интересовался. Вообще история — не мой конёк.

Но ведь тут ничего сложного, не надо читать заплесневелые трактаты или заканчивать Академию Генштаба. Дистанционное оружие на фланг, чтоб не перекрывать сектор. Я бы лучников под деревья поставил, меньше от ответки страдать будут. И нафиг все эти: «Кто вы? Я вас не знаю! Идите на…». Пришли не званные? Ок! Сблизились на дистанцию — несколько залпов группы огневой поддержки и бросок вперед штурмовиков с копьями и дубинами, добивать деморализованного противника. Тут же похоже стараются подавлять противника, пяля глаза и показывая языки… Как-то слабовато.

По «той стороне» прокатился вой и ропот неодобрения, народ зеркально упражнялся в зырканьи глазами и соревновании «кто дальше высунет язык».

Наконец вперед выступил буквально брат-близнец «нашего» — такой же немолодой, растатуированный с головы до ног, покрытый шрамами. До кучи у него оказался свернут набок нос. Кстати, на шее у старшего пришлых болталось ожерелье очень похожее на то, что украшало шею «нашего».

— Я Тан, — принялся он «драть горло» в ответ, — Я Отец войны острова Желтой птицы! Мы пришли убить вас, забрать ваших женщин и ваши богатства! Склонитесь перед нами или погибните!

Писец… Да что за постановка местной самодеятельности? Может у них какой договорняк? Типа товарищеский матч — поорали, пообзывали друг друга, и можно совместно обмыть тренировку?

— Мы не уйдем, а вы умрете! Ваши трупы будут клевать птицы, а крабы ночью обглодают ваши кости!

Ого! Полезная информация. Здесь есть крабы! А почему я их ещё не ел?

Тут «наши» как по команде — расставили пошире ноги, руки на растопырку, типа бицухи такие, что распирает, вывалили языки… и как начали отплясывать!

Не, ну натурально! В смысле, конечно, это только можно назвать пляской, я вам не хореограф. Но они топали, изредка синхронно долбили себя в грудь то правой, то левой рукой… Всё это сопровождалось выдохами «хо-хо-хо». Естественно — размахиванием высунутыми языками и вращением вытаращенных глаз.

Конечно, пришлые синхронно ответили. В общем — какая-то сходка коллективов этнического танца. Мне, честно говоря, успело поднадоесть. Даже мелькнуло шальное желание — вылезти наверх, свистнуть как следует, да крикнуть: «Вы сегодня убивать друг друга будете? Давайте уже, начинайте, зрители скучают!». А после плюхнуться в какое-нибудь кресло, достать кулёк с орешками или семечками…

Я так увлекся этими мыслями, что проворонил момент. Внезапно с обеих сторон, надрываясь, заорали:

— Смерть! Смерть!

И тут же в воздух взвился рой стрел!

В первый миг сердце дрогнуло, я уже представил, что увижу, но… Через секунду разочарованный стон чуть было не демаскировал моё местоположение.