Я не хотел даже думать о том, кто именно так заорал, и что послужило этому причиной…

— Я благодарна тебе за демонстрацию, — быстро проговорила подруга, тоже вздрогнувшая от этого кошмарного звука, — я всё поняла, ты молодец, конечно. Только очень тебя прошу, верни всё в зад…

— Желание женщины, это закон, — пробормотал я про себя, и в рекордно короткое время, буквально за две секунды, вырастил каменную перегородку вновь.

Оглядевшись, я увидел, что почти все очень внимательно прислушивались к нашей беседе, и отметил, что, как только целостность ограды была восстановлена, тревога покинула лица присутствующих.

— Сержант Белевицкий! — крикнул я фельдфебельским голосом.

— Я! — тут же по уставному откликнулся гвардеец.

— Ко мне! — десять метров, что нас с ним разделяли, он преодолел в мгновение ока, и уже стоял около меня.

— Скажи, а Семён нам стандартных сигнальных артефактов, и артефактов щитов не положил случайно? — я подумал, что не криво было бы установить защиту и над стеной, то есть сформировать защитный купол.

Зверьё тут весьма агрессивное, судя по недавнему нападению и только что смолкшему рёву…

И, мы не знаем, тут только наземные хищники, или есть и воздушные, под стать наземным.

— Так точно, положил, — объявил Белевицкий.

— Тогда сделай пока над нами защитный купол, — я посмотрел в глаза гвардейца, в которых сейчас отражалось некоторое недоумение.

— А что, вы думаете, что через такую стену кто-нибудь перемахнуть сможет? — не сдержал он своего удивления.

— Может и это, — согласился я с его предположением, — кто его знает, что за зверьки тут водятся… Но это я в основном на случай того, что если какая птичка к нам сюда с нехорошими намерениями попробует спуститься с местных небес.

— Понял, — тут же отреагировал сержант, — разрешите исполнять?

— Да, давай, а то темно уже, хоть глаз коли, — глаза у меня, честно говоря, нещадно слипались, так как устал я, покуда эти стены выращивал, весьма изрядно, — не дай Бог, действительно прилетит страхолюдина какая…

Не успел я договорить свою глубокомысленную фразу, а сержанта уже и след простыл.

Вон он, около штабеля контейнеров уже ковыряется, и попутно даёт указания двоим своим подчинённым. И при этом очень эмоционально размахивает руками. Периодически указывая на труп расстрелянной саблезубой кошки.

Ну, дело пошло, теперь можно и в люлю…

Истер сказала, что ещё спать не хочет, а потому я забрался в палатку один, и, наконец, упал лицом в подушку.

Проснулся я от странного ощущения. Меня разбудила какая-то странная вибрация.

Причём, Истер спала, но неспокойно как-то. Ворочалась, Тихо вскрикивала во сне. Тревожно как-то она спала.

Я перевернулся на другой бок, закрыл глаза, собираясь продолжить прерванный сон.

Но ощущение вибрации никуда не пропало. Напротив, оно стало как-то ощутимее, рельефнее.

Снова заснуть не получается никак. Ну, ладно, завтра мне не надо ни в офис, ни на службу, и вообще…

Так что отосплюсь попозже…

Размышляя так, я выбрался из спального мешка и выглянул наружу.

Палатки наши стояли кругом и прижимались к построенной мною стене.

Пространство между ними было свободно, и только с противоположного от меня края этой площадки теплился костерок. Около которого расхаживал караульный гвардеец.

Вроде, как всё тихо…

И тут поверхность земли в центре нашего лагеря, сначала вспучилась огромным горбом, а потом этот холм взорвался разнокалиберными комьями земли, и из него полезло нечто…

1 Цитата из речи Н. С. Хрущёва на 22-м съезде Коммунистической партии Советского Союза (1962 год).

Сонную одурь с меня сразу как рукой сняло. Новый мир не переставлял удивлять и пугать. Хотя и подобное, если в памяти поковыряться, я где-то уже видел… Точно! Смотрел я в подростковом возрасте старинный фильм, который назывался, если не ошибаюсь, «Дрожь земли». Демократы снимали.

Так вот там какой-то посёлок начали терроризировать огромные зверюги, очень быстро перемещавшиеся в толще грунта и нападавшие прямо из-под земли.

Эта аналогия, возникшая в моём мозгу, заставила меня собраться, так как в том фильме этот подземный ужас человека проглатывал целиком и почти моментально. Как говорится, «мама» крикнуть не успеешь…

Не успел я сдвинуться с места, как вслед за комьями суглинка, извергаемого из этого кратера, появилось и само существо, устроившее весь этот тарарам.

Мне оно напомнило огромного, с небольшой атмосферный коптер размером, кальмара. По крайней мере, над дырой в земле возникли толстые, утыканные роговыми присосками, щупальца, зловеще поблёскивающие в грязно-лиловом свете двух местных лун.

Щупальца эти были довольно длинными, метра по три, и весьма подвижными.

Едва появившись, они тут же принялись беспорядочно хлестать вокруг, вероятно, стараясь хоть кого-нибудь зацепить.

Вслед за ними из земли показалась уродливая голова монстра, вся покрытая кожистыми складками и какими-то, то ли наростами, то ли бородавками. Глаз я не заметил вообще, хотя, зачем этому чудищу глаза, если живёт оно преимущественно под землёй? Вот и я думаю, что незачем…

Пасть этого чудовища располагалась там же, где и у кальмара. То есть щупальца росли именно вокруг неё.

Только в отличие от кальмара, у которого не пасть, как таковая, а роговой клюв, тут было круглое отверстие, периодически раскрывавшееся и закрывавшееся. И, когда оно в очередной раз открывалось, из утробы монстра вырывался зловонный воздух. Этот процесс сопровождался довольно противным хлюпающим звуком.

Надо сказать, что отрыжка у этого существа была, по моим ощущениям, феноменально вонючей.

Мне до этой твари было метров, наверное, пятнадцать, а меня от источаемых её пастью гнилостных миазмов чуть не стошнило.

Караульный оправился от неожиданности довольно быстро и заорал дурным голосом:

— Тревога, — одновременно дёргая затвор своей штурмовой винтовки дрожащими руками.

И тут произошло то, что заставило меня содрогнуться.

Часового подбросило примерно на метр, но упасть обратно на землю он так и не успел.

Из кратера, образовавшегося под ним, вырвался пучок щупалец, которые в мгновение ока его плотно спеленали, пока ещё он находился в воздухе.

А еще через мгновение он исчез под слегка колыхающейся землёй.

Вот и первая дань, которую нам пришлось заплатить этому коварному миру…

Всё, как в том фильме. Судя по тому, с какой точностью был атакован часовой, начавший проявлять активность, то ориентируются эти монстры на звук и вибрации, которые производят их жертвы при движении. Как и те монстры, которые были в кино. А это значит…

— Всем замереть на месте, — заорал я, — никому не двигаться, — и попутно сообразив, что этим криком я привлёк к себе внимание наших непрошенных гостей, начал лихорадочно формировать под своими ногами базальтовую плиту.

И очень вовремя, как показали последующие события.

Не успели последние мои слова сорваться с губ, как я ощутил чудовищный толчок снизу. Равновесие я удержал с большим трудом, так как этот удар, нанесённый из-под земли с сокрушительной силой, был не только мощным, но и неожиданным.

Но вовремя созданная мною каменная плита приняла на себя эту коварную атаку и распределила её импульс по всей своей поверхности.

Всё это выглядело так, словно в радиусе трёх метров от меня земля единовременно приподнялась сантиметров на тридцать, а потом с тяжёлым вздохом осела обратно.

Меня опять обдало волной совершенно невообразимой вони.

Но, на удивление, я удержался от того, чтобы извергнуть себе под ноги свой ужин… То ли принюхался уже, то ли просто организм решил подождать с этим до более благоприятного момента.

Но, события продолжали развиваться. То чудовище, что появилось первым, втянуло свои щупальца и опять ушло под землю. Похоже, что оно появилось именно для того, чтобы обратить на себя наше внимание и заставить нас двигаться.