— Вопросы, вопросы, — начал сразу оценивать полученную информацию председатель, — хотя, Четвёртый сейчас ещё что-то пояснит, но само по себе это интересно…

— Четвёртый, а с какой целью этот самый Антонов устраивает такой аттракцион невиданной щедрости-то? — спросил председатель, и тут же пояснил свой вопрос, — я имею ввиду, что он сам бы мог эксплуатировать этот объект, тем более, что способ, с помощью которого он получил к нему доступ, я так понял, является ноу-хау, которое принадлежит исключительно ему. И, будучи мажоритарным акционером предприятия, разрабатывающего богатейшие меркокситовые залежи, он имеет возможность и сам финансировать освоение и постановку под контроль этого мира?

Четвёртый умолк. Но через минуту у старика мелодично звякнул сигнал входящего личного сообщения, и сообщение это было, как раз, от Четвёртого.

Вот что он прочёл в этом послании:

'Ответ на свой вопрос, господин председатель, узнаете только вы сами, всех остальных я призываю оставить в неведение относительно этого. Дело именно в этом самом ноу-хау. И подробности способа, с помощью которого Антонов обеспечил себе возможность доступа к этому забытому миру я не могу позволить себе объявлять широковещательно.

Это ноу-хау, конечно, кажется мне совершенно фантастичным, но Пронин пишет о нём на полном серьёзе, при этом, именно эта часть рапорта помечена грифом «Совершенно секретно». Эта информация, не смотря на её невероятность, может быть слишком чувствительна. И её разглашение, мало того, что подведёт меня под монастырь, она спровоцирует крупные неприятности в международных отношениях. И масштаб этих неприятностей таков, что всё может закончится большой войной между Империей и остальным человечеством. И не факт, что наши гуманоидные соседи в этом случае тоже не посчитают нужным выступить против нашего государства, если только и до них дойдёт эта информация.

Если коротко, то в руках этого мутного Антонова оказалась технология телепортации. Не спрашивайте меня, откуда и как он её раздобыл — я не знаю. В этот отдел канцелярии меня перевели, как вы знаете, совсем недавно, а потому предыдущие рапорты Пронина прошли мимо меня.

О значении доступа к этой технологии я говорить не буду. Вы умный человек, и сами всё прекрасно понимаете.

Если это правда, то за эту технологию правительства основных государственных образований порвут глотку кому угодно. У того, кто будет владеть этой технологией будет ультимативное преимущество перед всеми прочими.

Надеюсь, что мною изложенное дальше вас никуда не уйдёт'.

— Однако, — подумал старик, и сказал, адресуя свои слова участникам конференции, — так, господа, наш докладчик пояснил мне мотивы поведения Антонова в личном сообщении. Объявляю получасовой перерыв для предварительного анализа информации, а после перерыва мы с вами продолжим… Итак, перерыв. Просьба всем через пол-часа быть он-лайн, — он подумал немного, и добавил, — настоятельная просьба.

Всё, что старик узнал сейчас, требовало немедленного реагирования.

Первое, что было необходимо сделать, это вывести из игры Пронина. Хотя бы для того, чтобы на стол Императора перестали ложится его рапорты.

Вывести из игры, это эвфемизм. Устранить его надо, иначе его из игры не выведешь. И делать это надо как можно скорее, пока ситуация не стала необратимой и император не предпринял никаких действий.

Но, опять-таки, ситуация очень скользкая, и подставляться не хотелось бы…

Тогда, как поступить?

— А поступим мы следующим образом, — подумал старик, — как вариант, надо внушить Седьмому, который у нас в Имперской Службе безопасности на благо Империи трудится, что тут можно хорошо задницу рвануть, на предмет достижения результата и, как следствие, серьёзных плюшек за службу империи.

Суть задумки, созревшей в голове у старого интригана была проста.

Служба безопасности, с подачи Седьмого, который, хоть и не является её директором, но очень близок к нему, принимает решение прижать Антонова по полной программе, с целью отжать в пользу империи эту его замечательную портальную технологию.

Захватить они его, конечно захватят, тем более, что он сейчас находится в метрополии со всеми своими чадами и домочадцами.

Этих, кстати, если тоже захватить, то сам Антонов станет не в пример разговорчивее. А как тут не стать разговорчивее, ежели твою жену, или если не жену, то любовницу начнут при нём ножичками-то полосовать, а она криком вся от этого изойдётся… Всё выложит, как на духу…

А потом… Потом можно будет сказать начальству, что не получилось ничего. Крепок, подлец, оказался, и в камере повесился…

И тайну свою в могилу унёс…

Ага, Седьмого, конечно, могут и наказать. И сильно. Значит, куш ему надобно такой посулить, чтобы он ради этого куша на все свои возможные неприятности наплевал…

Придётся, конечно, пообещать ему столько, сколько ему потребуется для очень обеспеченной жизни на какой-нибудь демократической планете до конца его дней.

И тут беда в том, что просто обещаниями тут не обойдёшься. Этот ушлый мздоимец, прекрасно представляя себе все риски, потребует всю сумму вперёд.

И, при этом, ещё и за ним нужно будет следить, потому как он же узнает про эту технологию в процессе планируемой операции.

А узнав, может прийти к решению ни с кем не делиться, а нарезать хвоста прямиком к демократам… Так как у него могут возникнуть опасения, что я его порешу после выполнения задания…

И, в общем-то, мысль эта имеет право на существование. Если он к демократам удерёт, и там хоть что-то вякнет о том, что есть такая технология, то тут нам всем небо с овчинку покажется… Но тогда его пасти надо будет плотно, чтобы не ушёл…

Проблема, однако… Он же не дурак вовсе. Одна надежда на то, что жадность его обуяет вконец, и купится он на обещания, и, если ему деньги перевести, большие… Нет, огромные деньги перевести за это дело, то поверит он, что всё нормально, что куш, вот он, на кармане…

Ладно. Решил, Седьмого задействовать. Кому-то же надо ещё и устранение Пронина поручить… Для этого есть криминальный босс… Но, справится ли?

Устранить целого генерала разведки, матёрого спецслужбиста, это вам не фунт изюму слопать…

Хотя, вопрос, опять-таки, через деньги можно решить. Сявок у него много, можно десятком-другим и пожертвовать…

Решено. Ему это дело и поручим. Додумывая эти мысли, старик рассеяно посмотрел на иконки. Все они переливались золотом, хотя получаса ещё и не прошло.

— Ждут, однако, — ухмыльнулся он, — ну, выдержу паузу, пусть понервничают… Значит, оставляю сейчас Четвёртого, Седьмого и Двадцать первого. Остальных отпустить. Если кто ещё понадобится — то потом к делу подключу.

Четвёртого придётся в курсе держать… Не проболтался бы…

Хотя, если дело выгорит, и технология у меня будет, то и он, хе-хе, не нужен будет… Но, нужно, чтобы мысль об этом у него не зародилась… Так как если он раньше времени догадается, то всё под откос пойти может…

Он глотнул остывшего чаю, сморщился, и провёл пальцем по экрану, активируя микрофон:

— Перерыв закончен. Благодарю всех за то, что дождались продолжения собрания. Но я рассудил так, что сейчас остаются только Четвёртый, Седьмой и Двадцать первый. Остальные свободны…

Как это ни печально, но избегнуть участия в этом мотовстве, не смотря на то, что всё это безумие я же и профинансировал, у меня не вышло. Мои дамы меня, всё-таки, всеми правдами и неправдами вынудили составить им компанию. Они твёрдо решили прибарахлиться по полной программе, и моё, пусть даже и пассивное, участие в этом процессе, было для них, словно вишенка на праздничном тортике.

О, да, этот поход по магазинам я буду долго вспоминать, как наистрашнейший сон. Но всё когда-нибудь заканчивается… Прошло и это.

Единственное, мне пришлось запросить у Пронина ещё денёк на отдых, иначе я бы просто тупо слил бы важнейшие переговоры.